――また、この場所。

――また、この静寂。

　ホログラムの青空は所々欠けて、パズルのピースが抜け落ちたように六角形の黒い影を映していた。

　巨大なシェルター内にはかって何万人という人が住む街を抱えていたが、今は廃墟と化して動くものはどこにもいなかった。

　静寂が支配する空間でルリはゆっくりと目を開けた。

　クレードルの記録によると、今回は87年と3744時間ぶりの覚醒だった。

　冷たく硬質な床を歩きながら、端末に指をかざす。空間に古代文字が赤く表示された。

「あら、120番ダンパーが破損していますわね……」

　それ以外のシステムはいつも通り、何の問題もなく稼働していたようだ。

　ルリは淡々とメンテナンス作業をこなしていく。

　天井の裏にある耐圧ダンパーを交換し終えると、ふわりと一番高い塔の上に舞い降りて周囲を見た。そこには87年前と変わらない廃墟が広がっていた。

　……そう、いつもと同じ。

　ここにいる限り、何も変わらない。一万年同じ事の繰り返し。

　誰にも褒められない。

　誰にも話しかけられない。

　誰も、私を見てくれない。

　ただ、使命を果たすだけ。

　そして、また長い眠りにつく。

　……それが、何度繰り返されたのかも、もう覚えていない。

　シェルターの警報が静かに鳴った。

　また、小さなヌシが侵入したのだ。

　ルリは機械的に対応し、短い戦闘の末にそれを排除する。

　ヌシが黒い霧のように消えていくのを見届けながら、ルリは呟いた。

　「……わたくしが倒しても、誰も褒めてくれませんのね。」

　ぼんやりとした感傷に浸りながら、額に手を当てる。

　その時、オーブがかすかに反応した。

　「――ッ！」

　……懐かしい感覚。

　暖かく、優しく、包み込むような何か。

　それは、遠い記憶の中で感じたもの。

　……家族の気配。

　カーラお姉さま。

　――そんなはずはない。

　でも、確かに「彼女」は目覚めた。

　ならば、今度こそ。

　私はもう、ここでただ待ち続けるだけの存在ではない。

　ルリはシェルターの中央に向かうと、マザーオーブの保管されているホールに入った。

　マザーオーブは高さだけでもルリの倍はあろうかという巨大なクリスタルだ。

　マザーオーブの中では蒼く緩やかな光が点滅していた、ルリはマザーオーブに向き合うとうやうやしくお辞儀をして話しかけた。

「これから、しばらくここを空けますの。許してくださいましね。」

　マザーオーブは一度だけ柔らかなそれでいて強い光をゆっくりと放って、また緩やかな点滅を繰り返した。

　ルリは立ち上がり部屋を出ると、シェルターのエアロックを見つめた。

　あの先には、長い間閉ざされていた世界が広がっている。

　「お姉さま……。お待ちくださいませ。わたくし、必ずあなたのもとへ参りますわ！」

　シェルターの扉が静かに開く。

　ルリは、閉ざされた世界から初めて外へと踏み出した。