帝都魔術学園

　その歴史は古く、初代帝王が築いた栄光の一つだ。

　六歳から成人する十八歳まで一貫した学び舎であり、貴族は無論のこと、貴族でない力のある家系が足を運ぶことができた。

　時代が流れるにつれ、地方にも大小の広さは変わるものの、学び舎が建てられ、帝都から遠い貴族や家系もほぼ同じ知識を学ぶことができた。

　政策により、やがて貴族や力のある家系だけではなく、余裕のある商人や農民までもが通えるようになった。

　しかし、金銭面での退学等も現れたが、共通知識の観点が損なわれれば国力の低下に繋がると判断。帝都は、最低限の知識範囲である中等部までの学費は無償とした。

　他国との貿易で帝国はより豊かになり、小等部までの昼食を無償。並びに、寮への編入者に限り夕食を破格の安さで提供するようになった。

　ちなみに後半部分は俺がお父様に進言したものだ。まさかそのまま通るとは思っていなかったが……。でもまぁ、将来俺が楽をするためと言ったことだから良いのだが。

「っう!?」

　隣の王国も唸る政策がなされた学園だが。どうしても解決できない事があった。

「オラァア!!」

「っぐ!!」

　身分の高い貴族による低身分への暴力、いじめだ。

「ほら立てよ立て。俺はまだ殴り足りねぇよ」

「ぅうう、こ、こんな事、や、やめてよ……」

「あ゛!!」

「――カハ」

　貴族と言う存在は、一部を除いて自尊心が高く、プライドも高い。

「今なんか言ったかこいつ?」

「いや?」

「なんにも言ってなかったが」

　己が優位性を確める。それによって触発される自尊心は、自分より弱い者へ言葉、もしくは暴力で誇示し、下げられる頭、弱る様子で更なる快楽へと昇華する。

「ップ!」

「あれ、痰壺だったのかこいつ。ッぺ!」

「うわぁマジで汚いなお前ぇ」

　弱者と成らされた者の屈辱は。

（酷いよぉ――）

　他人には計りえない。

「おいスミス。お前の夢は何だ」

　胸倉を掴まれ怯えるスミス。貴族の質問に口を塞いだが、後が怖いと重く開く。

「さ……、て、帝王に認めてもらえる、さ、最高の剣を作ること……」

　正直にそう言うと、スミスは強制的に立たされた。

「はぁ……違うだろ?　ほら、スミス。俺の眼を見て言え――」

　――本当の夢はなんだ。

「っ」

　ドス黒い瞳。その瞳に幾度と問われ、そして幾度と答えた。

　その度に、後悔する度に、言っていしまう度に、負けて、自分が情けなくて、死んでしまいたいくらい悔しくて、そして、愛してやまない親に申し訳なくて……。

「ぶ――」

「ん?」

「ブライアンの――おもちゃ――」

　涙が、流れる。

　時だった。

「何をしている」

　振り返る三人。表情を曇らせる一人。

「マ、マルフォイ……」

　学園が雇う清掃員ぐらいしか使わない物置。人気の少ないその建物の裏て、俺の声はよく響いた。

「何でここに――」

「たまたま通りかかってブライアン、お前の怒号が聞こえてな。何か面白いものでもあるのかと様子を見に来た」

「ああ。イングラム家のマルフォイには見慣れた光景だろうが、今しがた身の程を知らないカスに教育を施してたところだ」

「ほぅ」

　近づく俺を邪魔しない様に取り巻きのザク1ザク2が後ずさり、胸倉を掴んだ手を放されたザクが膝から崩れる。

　俺の登場でブライアンたちはニヤつき、ザクはさらに震える。

「っひ」

「ふむ……」

　ザクの顎を掴んで顔を左右に振る。

「顔に傷が無い。暴力きょういくをしたのは体だけか。考えたな」

「先公に見つかるとめんどくさいからな」

　ため息をつきながら立ち上がり、眼だけ下を向いてザクを見下ろす。

（も、もうダメだ……。マルフォイも加わったら、ぼくは……）

　震えている。右腕を庇って震えている。……そうか。

「――スミス＝スチールだな」

「え、あ、そう、だけど」

「ふふ、仏頂面ぶっちょうづらのガモン、お前の親父は元気か?」

「とお――師匠を知ってるの!?」

「ああ。以前イングラム家が依頼した剣の催促に出向いてな。あの親父ときたら、相手が貴族でも態度を変えない」

　口元を緩ませ話す俺に、スミスは心なしか警戒心が薄れた顔をし、ブライアンたちは何事かと顔を見合わす。

「だが、父上が推すのも頷ける鍛冶の腕は確かだ。あの太い指で繊細な装飾が施されたと思うと、非礼を許すには十分」

「そ、そうだったんだ。こ、これからも、ご贔屓に……なんて……」

　スミスの態度が気に食わないのか、後ろでブライアンが舌打ちをする。

「もちろんだスミス。スチール家の鍛冶屋はイングラム家が推す名工。だから決めたんだ。ガモンと息子のお前は――」

　期待が膨らむスミスが頬を赤くする。

「――一生俺のものにし、ボロ雑巾の様に使ってやると」

　笑顔の俺。

　眼のハイライトが消えるスミス。

　そして――

「アッハッハッハ!!」

　大笑いするブライアン。

「最高!　最高だぜマルフォイ!　見ろよあの絶望した顔!　上げて落とすってのはこう言うことかよ!!　ッハッハッハッハ!!」

「ハハハハハ!」

「この展開はウケる!」

　同調して笑うザク共。

　震えるスミスを他所に、俺はブライアンの肩に手を置き笑顔を向ける。

「いい教育対象を見つけたなぁブライアン」

「だろマルフォイ?　さてぇ、もう何発か発散――」

　続かなかった。

　続かせなかった。

（……え）

　スミスの視界から消えるブライアン。

　取り巻きの腹部に拳がめり込まれ、吹っ飛びレンガに激突するのが瞳に映る。

　スミスは眼を動かすと、取り巻きと同じく項垂れるブライアンが見えた。

（なにがおこって……マルフォイが、したのか……?）

　と思っているだろう。

　そう。俺が手を出した。

「お前たちは手を出してしまった。俺のものに。俺のものは、俺だけが好き勝手使えるザクだ」

　項垂れるザク1にビンタする。

「お前たちは知らないうちに俺の反感を買った」

　ザク2にビンタする。

「スミスは利き腕を痛んでいる」

「っ!?」

　ブライアンにビンタした。

「職人として致命的だ」

　ビンタした。

「使い物にならなくなったらどうする」

　ビンタした。

「お前らが代わりに――」

　ビンタ。

「満足するものを――」

　ビンタ。

「俺に作ってくれるのか?」

　腹に優しく一撃。

「ゴハ!?!?」

　ブライアンは力なく横に倒れた。

「……ふむ」

　裾についた埃をブライアンの頭に掃い、襟を正してスミスに言った。

「しゃんとしろ。だからこうなる」

　俺の去る背中を、スミスはじっと見ていた。