突如、窓の外が昼間のように明るくなった。

「な、なんだ、この光と音は！！」

　光とともに、簡易ハウスを震わせるほどの重低音が鳴り響いた。玄関へ走るレクトに続き、私たちも後を追った。

　そして、玄関を開けた先の上空で待っていたのは、燦々と輝く１隻のヴァルザーク艦だった。

「ハハハハ……ドレイクの言った通りだな。こんなところに隠れていたのか。全員揃ってくれているとは都合が良い」

　ザイル中将の声だ。ロウゲンの時とは違い、ヴェルミラの言葉で話している。地球への宣戦布告など不要という意味なのだろう。

「や、やっぱり裏切ったのか、エリオンさんは……」

「いや、裏切ったのじゃなく、想定通りなのかもしれないよ。彼が描いたシナリオのね……」

「そこに、エリオ……ドレイク大佐はいないのか！？」

　アレンが夜空に向かって大声で叫ぶ。

「フンッ、一兵卒ごときが偉そうに。ドレイクは３号艦に乗船している。しばらくで、２号艦とともに世界各地を爆撃し始める予定だ」

「だっ、誰か！　ゼルクを飛ばしてくれ！　私がイレイズで消し去る！！」

　アレンとレクトがゼルクに向かって走り出した瞬間、ヴァルザーク艦からルクスが一斉掃射された。

「も、戻っておいで！！」

　瞬時にミレルがアブソルヴェールを張ると、間一髪、アレンたちはアブソルヴェールの中に避難することが出来た。

「お前たちに何が出来るかくらい、話は聞いている。まさか、こんな僻地でエルシア人と一戦交えることになるとはな。ハハハ、私たちの腐れ縁は相当なものだ」

「私たちをここまで追い込むのは何故だ！？　その船が３隻もあれば、地球征服なんて容易いだろう！！」

「ああ……お前がイレイズを使う女か。私はエルシア人が何より嫌いでな。全世界を灰にしても、お前たちがどこかで生き残っていると考えると、気持ち悪くて仕方がないんだよ。ここで持久戦に持ち込めば、お前たちに勝ち目はない。降伏なんてさせるつもりはないぞ、死体になるまでじっと見届けてやる」

　ザイル中将は慎重かつ聡明な男……？　エリオンが言っていたことは嘘ばかりだったって事なのか……

「……私にひとつ、考えがある」

「な、なんです、先生！？」

「私がアブソルヴェールを張りながら、ゼルクに乗る。一緒に乗るのは操縦係がかりのアレンと、イレイズを撃つためのサリアだ。レクトは、リオと２人で入れるシェルターをジェネヴィオンで生成するんだ。私たちが攻撃している間、そこでじっと耐えて欲しい。――どうだレクト、やれそうか？」

「あ、当たり前だ！！　もう、それしか残ってないんだろっ！！」

「よし、では１０秒後にスタートするよ。１０、９、８――」

　ミレルが８まで数えたところで、ヴァルザーク艦内が騒がしくなった。

「ザ、ザイル中将！　２号艦からSOS発信です！！　あっ、２号艦消滅しました！！　原因は不明っ！！」

「なっ、なにっ！？　どういうことだ！！」

　ザイルが叫んだ次の瞬間、ヴァルザーク艦の真上に、新たなヴァルザーク艦が突如として現れた。