「なかなか立派な家だろ！　さあ、入って入って！」

　ノクシアに積んであった簡易ハウスだろうか。レクトが玄関から出てきて、出迎えてくれた。私たちは早速中へと入っていく。

「凄いな……私たちの家より立派じゃないか……」

「でも、僕は今住んでいる家の方が好きですよ、サリアさん」

「リ、リオ！　気がついたのか！！」

「ええ、飛行中に目が覚めました。みなさん、改めて色々とありがとうございました。サリアさんなんて、レヴァナントを落としてくれたそうですね……本当に凄いですよ、サリアさんは……」

「何言ってるんだ、リオ……ハルキもいたから、レヴァナントを落とせたんだ。そのハルキだって、リオが守ってくれなかったら死んでいたかもしれないし。お礼を言わなくちゃいけないのは、私たちの方だ。――こちらこそありがとう、リオ」

　私が言うと、リオは少し目を潤ませた。

「エリオンさん。さっきミレル先生から、エリオンさんはエルシア人だということを聞きました。色々と助けてもらってありがとうございました」

　アレンはそう言って頭を下げた。

「いやいや、本当ならすぐにでも助けに行きたかったんだがな。なかなか行けずにすまなかった」

「そういやさ、アレン。俺たちにアレスレイ対地上レーザーを撃とうと進言したのは、エリオンさんなんだぜ」

「なっ、なんだって！？」

　急に大声を出してしまったからか、アレンは痛む首元を押さえた。

「ど、どういう事なんです、エリオンさん」

「ああ……それは、レヴァナントの量術を全て消費させるためだ。ミレルさんならアレスレイを防げると、私は信じていたからね。案の定、レヴァナントは量術を使い切り、一時的に対空レーザーさえ放てなくなってしまった。理由としては、そんなところだ。――まあ、過ぎてしまった話はこれくらいにして、今後の話をしようか」

　エリオンは表情を引き締め、そう言った。

「そういえば、ヴァルザーク艦も来ると仰っていましたね、エリオンさん」

「そのとおりだ、アレン。あと３時間も経てば、３隻のヴァルザーク艦が地球の大気圏外に到着する予定だ。ただ、ヴァルザーク艦がどういう出方をするのか、私にもまだ分からない」

「そういえば……どうして、レヴァナントはヴァルザーク艦を待たなかったのですか？」

「レヴァナントを率いていたロウゲンは、次期大将の座が危ういと言われていてね。ヴァルザーク艦率いる、ザイル中将が次の大将ではないかと噂されていたんだ。そこで私は、ロウゲンに嗾けしかけた。レヴァナント１艦で先に地球を落とせば、次の大将の地位も固いと。ロウゲンは、その話に上手く乗ってくれたというわけだ」

　なるほど、そういう理由があったのか。

　だが、何故だろう……あまりにもエリオンが描いたシナリオどおりで、少しの怖さを感じるのは……

「それで……？　エリオンはどう考えているんだい？　今後の敵の出方を」

　そう訊いたミレルの顔をじっと見る。ミレルはエリオンに対して、違和感はないのだろうか。

「ヴァルザーク艦隊を率いるザイル中将は慎重かつ、聡明な男です。地球の大気圏外に到着した段階で、レヴァナント艦が消滅したことを知るでしょう。ヴァルザーク艦も素晴らしい艦ではありますが、全ての面でレヴァナント艦に劣っています。――地球からの完全撤退……もしくは、少なくとも一時的な撤退はするものと思います」

　レクトとリオは「よしっ！」と喜びをあらわにした。