「そ、それよりさ、ハルキさん。めっちゃ良い匂いするんだけど……何の匂い？」

「あ、ああ……昼になるし、カレー弁当買ってきたんだ。――ってか、カレーの匂いくらい分かるだろ、ふざけやがって」

　ハルキはそう言ってカラカラと笑った。

　私たちはハルキが配ってくれたカレーとやらの容器を開ける。プラの容器から、フワッと香りが立ち上がってくる。――ああ、これはスパイスというものの仕業らしい。

　ゴクリ……

　初めて見る、カレーという食べ物。見た目は決して良いとは言えないが、スパイスとやらの香りが強烈に食欲をそそる。

　ところでこれは、茶色い部分と白い部分を一緒に食べるものなのだろうか。私が躊躇している間に、レクトがカレーにかぶりついた。

「うっ、うめーーーっ！！　う、美味すぎるよハルキさん！！」

「そっ、そうか、喜んでくれて俺も嬉しいよ。そんな特別な店のカレーでもないから、逆に恐縮しちゃうけどな」

　ハルキの視線がレクトに向いているうちに、私もカレーを一口放り込んだ。

　お、美味しい……

　こんなのヴェルミラで食べたこと無い……

　ヤバい、美味しさで勝手に笑みがこぼれてしまう……

「やっぱ、レクトの反応見て笑っちゃうよなサリアちゃんも。まるで、初めてカレー食った奴みたいなリアクションだし。ハハハハ！」

　大笑いするハルキと対照に、レクトは「ゴホゴホ」と盛大にむせた。

＊＊＊

「今回、下見のときに写真撮るの忘れてたんだけどさ、壁とかこんなに綺麗だったっけ……？」

　食事も終わり、あぐらをかいたハルキは部屋を見回している。

「あ、ああ……出来るだけ綺麗な方がいいかなって。ちょこちょこっと掃除しておいたんだけど……」

　しまった、またやりすぎてしまったか……？

「いやあ、こんなに綺麗にしてくれて感謝しか無いよ。――そうそう、忘れないうちに今日のバイト代支払っておくか。これが約束していた２人分の６万円、そしてこれは、手伝ってくれた友達の分」

　ハルキは６万円とは別に、友達の分として３万円も渡してきた。

「そ、それはいらないよハルキさん。６万円で十分だ。なあ、サリア」

「もちろん」と、私も相づちを打った。

「ダメだダメだ、友達にタダ働きはさせられないだろ。持っていってくれたゴミの処分にだって金はかかるんだし」

「ほっ、本当に大丈夫！　友達の分は俺たちの６万円から出しておくから。　――それより、こんなこと聞いちゃいけないんだろうけど、ちゃんとハルキさんの取り分もあるんだよね……？」

「――いや、今回はいいんだ。明日には引き払わないといけない部屋だったってのもあって、絶対に飛ばせない仕事だったんだよ。ちゃんと終わらせただけでも、俺にとっちゃ儲けものなんだ。――仕事って信用が一番だからさ」

　そう言ってハルキは、この話は終わりと言わんばかりに立ち上がった。

「ま、待って！　今の私たちにはこの６万円で十分。これは受け取れない」

　私がグイとお金を突き出すと、ハルキは「仕方ないな」と困った笑顔で受け取った。

「じゃあ、こうしよう！　俺が大好きな焼肉屋に行かないか？　お前たちの歓迎会も兼ねてさ！　いつがいい！？　俺は今夜でもいいぞ！」

　私とレクトは二つ返事で「じゃあ、今夜！」と返した。