一夜明けて、病室の窓から柔らかな朝日が差し込んでいた。

かすかに消毒液の匂いが漂う病室の中、僕はベッドの上でぼんやりと天井を見つめていた。

昨晩、響姉から鈴ちゃんが亡くなっていることを聞かされ、ショックで言葉を失った。彼女の笑顔が何度も脳裏に浮かび、胸の奥が締めつけられるようだった。

それを心配した雅と葵が「心配だから泊まる」と言い出したが、響姉に強制退場させられたのは言うまでもない。

結局、眠れないまま夜を過ごし、気づけば朝を迎えていた。

そして今、昨日帰ったはずの雅と葵が再び病室に現れ、甲斐甲斐しく僕の世話を焼いてくれている。

今日までは大事をとって二人共学校は休んでいるらしい。

とまあそこまでは良かったのだけど、突然そこへ現れた神楽たちがこの状況を目にしたものだから、事態はかなりまずくなってきた……。

既に僕の傍らには神楽と真凛が、不満げに腕を組みながら睨んでいた。

どうやら、雅と葵にかなりご立腹腹のようだ。

「ちょっと、あんたたち！ さっきから啓にベタベタしすぎ！」

神楽が腕を組み、呆れたように睨みつける。

「神楽の言う通りです。啓君、二人ともやりすぎじゃないですか？」

真凛は軽く口をとがらせ、腕を組みながら雅と葵をじっと見つめた。その表情には呆れと少しの苛立ちが混じっている。

僕はスプーンを咥えたまま、その様子を見て苦笑いするしかなかった。

「別にいいでしょ？ 啓のためにできることをしてるだけよ」

雅は朗らかに微笑む。以前の迷いは消え、どこか楽しそうですらあった。

「そうそう。もうウジウジ悩んでも仕方ないし、それなら啓の役に立つほうがいいしね」

葵も軽やかに言いながら、スプーンを僕の口元に差し出してくる。戸惑う僕をよそに、雅と葵は楽しそうに世話を焼き続ける。

「……開き直ったってレベルじゃないわよ！」

神楽が深いため息をつきながら眉をひそめる。

「そんな簡単に切り替えられるんですか？」

真凛はやや戸惑ったように眉を寄せ、雅たちを見つめる。

「そんなに変？」

雅が小首をかしげる。

「もう悩むのはやめたの。前を向いても後ろを向いても、私は色々と面倒くさい女だって十分理解したわ……だから深く考え込むのはやめにしたの。もちろん貴女たちの邪魔はしないわ、ただ、私たちは啓のそばにいて、できることをしたいだけ。それがいけない？」

「いけないっていうより……ちょっとやりすぎじゃないかしら？元、幼馴染さん」

神楽は皮肉っぽく笑いながら、雅と葵を見やった。

「別に気にしないわ」

雅と葵は顔を見合わせ、クスリと笑う。

「……啓、あんたの幼馴染たち、本当に調子に乗りすぎじゃない？」

神楽が腕を組みながら、呆れたように僕を見た。

僕は彼女たちの様子を見ながら、どう返事をすればいいのかわからなかった。

「いや、その……」

「まったく……それより、啓君、ちょっと聞きたいことがあるんですけど……」

真凛は穏やかな声だったが、そこにはどこか圧がある。

その場にいた神楽、雅、葵も思わず息を飲む。

彼女の視線が僕に向くと、皆は顔を見合わせ、わずかに緊張した様子を見せた。

その場に張り詰める空気に、誰もが言葉を選ぶように慎重になる。

「えっ、僕……？」

「昨日、一緒にご飯を食べるはずだったのに、途中でどこか行っちゃって……そのうえ怪我して入院って、どういうつもりですかね？」

彼女はじっとこちらを見つめ、ふっと微笑んだ。しかし、その目には一切の笑みがなく、静かにこちらを射抜いていた。

「えと……それは昨日もメッセージでお伝えした通りでその、あ、いやそれはですね……」

「はぁ……まったく、本当に困った人ですね」

真凛は静かにため息をついた。その表情には微笑みが浮かんでいたが、目はまるで氷のように冷たかった。

腕を組みながら、彼女はじっと僕を見つめる。その沈黙が、この場に逆に重い空気を生み出していた。

「それが、人の話を聞くときの態度なんですか……？」

声は穏やかだったが、その響きには有無を言わせぬ力があった。

「へ？あ……」

気づけば、僕はベッドの上で正座をしていた。

神楽、雅、葵の三人は息をのんでその様子を見守っていた。

誰も言葉を発することができず、沈黙の中で張り詰めた空気が重くなる。

ただ、彼女たちの視線の先には真凛の冷たい目があり、その威圧感に逆らう気にはなれなかった。

そのとき、不意に扉がノックされる。

「ど、どうぞ！」

助け舟と言わんばかりに、僕は扉の方を向いて即座に答えた。

「あ！ま、まだ話は終わってませんよ！」

突然話を遮られた真凛は、慌てた様子で僕に抗議する。

しかし、僕の返事を聞いた人物は躊躇なく病室へ入ってくる。

扉が開き、姿を現したのは僕の担当編集者、緋崎さんだった。

「あら啓先生……聞いていたより元気そうで安心した」

彼女は軽く微笑みながら、僕の様子を確認するように視線を巡らせる。

「お、おかげさまで」

僕は少し気恥ずかしさを覚えながら、頭をかいた。

「もう……話の途中だったんですけど」

真凛が不満げに頬を膨らませる。

「まあまあ、そんなに怒らないの」

神楽が苦笑しながら真凛の肩を軽く叩き、なだめていた。

「こんな時に申し訳ないんだけど……」

緋崎さんが少し言いにくそうにしながらも、周りのみんなをチラリと見て、再び僕に視線を向ける。

「あ、ここにいるみんなになら聞かせても大丈夫ですよ」

雅や葵が周りに言いふらすような子ではないことを伝えるように、僕は軽く笑いながらそう言った。

「それで緋崎さん、何かあったんですか？」

僕がそう尋ねると、緋崎さんは一瞬言葉を飲み込むように息をつき、ゆっくりと口を開いた。

「『二人と一人』のアニメ化が決まったの」

「……は？」

僕の間の抜けた返事に、病室内が一瞬静まり返る。

「え？」

雅、葵、神楽、真凛、全員の声が揃った。