「マジでやるのかよ……」

「体育館のど真ん中で1on1なんて、どっちも負ける気ゼロって感じだな」

「でもバスケで立花先輩に勝つのは無理だろ……」

「いや、篠宮神楽だぜ？ スポーツ得意ってテレビで言ってたし、ただの芸能人って思ってると、痛い目見るかも」

生徒たちのざわめきが体育館に広がる。

二人の周りには自然と人だかりができ、すでにスマホを構える者までいた。

コートの中央で、神楽は余裕たっぷりに微笑みながら葵を見つめている。

「勝負の条件、忘れてないわよね？」

「もちろん。私が勝ったら、神楽さんは私の言うことを何でも聞く。逆に神楽さんが勝ったら……」

「はじめが私のお願いを一つ聞いてくれる、よね？」

「そんな勝手なこと、啓が承諾するわけないでしょ」

「ふふ、勝ってから言ってくれる？」

神楽は軽く髪を指で巻きながら、挑発するような笑みを見せた。

「大丈夫よ、私が勝ったら、はじめにはち・ゃ・ん・と・納・得・してもらうから」

「……調子に乗らないで」

葵がグッとボールを床に叩きつけると、周囲の観戦者から「おお……」とどよめきが起こった。

「ルールは三点先取。言い訳なしのガチ勝負、始めるよ！」

試合開始と同時に、葵が素早く動いた。

「速っ！」

「立花先輩、やっぱエースだな……！」

観客の声も耳に入らないほど、葵は全力で攻めた。

軽快なドリブルで神楽を翻弄し、一瞬の隙を突いてゴールへ駆け込む。

「ほら、一本！」

「へ～、さすがね？」

神楽は軽く肩をすくめながら、余裕の笑みを浮かべる。

ボールを受け取ると、ゆっくりとドリブルしながら葵を見つめた。

「じゃあ、お返ししようかな？」

次の瞬間、神楽は鋭いフェイントを入れ、体のバランスを一瞬崩したかに見えた。

「チャンス！」

葵がすかさず詰め寄る。しかし、それは神楽の計算のうちだった。

素早く体勢を立て直し、一気に方向転換。完全に振り切り、華麗なジャンプシュートを決める。

「うそ、読まれてた……？」

「一対一ね」

「でも、まだ私の方が有利。次は簡単に抜かせないから！」

葵は気を引き締め、攻撃に転じた。だが、神楽は少しずつ彼女の動きを読み、ペースをつかんでいく。

スコアは二対二。

「これ……どっちが勝つかわかんないな……」

「てか、篠宮神楽、普通にバスケ上手くね？」

「葵先輩がこんなに真剣になってるの、初めて見たかも……」

試合の行方に、生徒たちも息を呑む。

「最後の一点……」

「ここで決めるよ！」

葵が一気に加速した。

神楽は動じずに構えるが、葵はスピードを活かして鋭く切り込んでくる。

「このままゴール下に持ち込めば……！」

だが、神楽の目が冷静に葵の動きを追っていた。

「なるほど、強引にいく気ね？」

次の瞬間、神楽はわざと一歩後ろに下がった。

「は？」

観客も、葵も、一瞬の違和感を覚える。

バスケの1on1において、ディフェンスが下がるのは普通ならあり得ない行動だ。

しかし、その「違和感」が葵のリズムを狂わせた。

「……！」

少しでも動揺すれば、その隙を神楽は見逃さない。

下がったと見せかけて、次の瞬間、一気に前へ踏み込む。

「しまっ──」

ボールをカット。

そのまま神楽はゴール下に駆け込むが、葵も即座に追いかけた。

「絶対に止める！」

そして、神楽がシュートモーションに入った瞬間──

「……やっぱやめた」

神楽はニヤリと笑い、シュートモーションを途中で止め、葵を飛ばせた。

「くっ……！」

完全に空振り。

その一瞬の隙を逃さず、神楽は軽やかにシュートを決めた。

「決まったぁぁぁ！！！」

ボールがネットを揺らす。

「うそ……やられた……！」

葵は悔しそうに拳を握る。

「最後のフェイント……ずるい……」

「ずるくないわよ？ バスケは技術だけじゃなくて、頭も使うスポーツだからね」

神楽は余裕の笑みを浮かべ、指先でボールを回した。

「はい、これで私の勝ちね」

「くっ……！」

観客たちの間からも驚きの声が上がる。

「篠宮神楽すげぇ……！」

「立花先輩がフェイントに引っかかるなんて……」

葵は悔しさを噛みしめながら、神楽を睨んだ。

「じゃあ、約束通り……はじめには私のお願いを聞いてもらうわね？」

「……啓が承諾するかどうかは別でしょ」

「ふふ、そこは私の腕の見せどころよ？」

神楽は挑発的に微笑み、くるりと踵を返した。

葵は唇を噛みしめ、まだ納得がいかない様子だったが、それ以上何も言えなかった。

「次は、絶対負けない……！」

ボールを強く握りしめ、葵は悔しそうに呟いた。