朝の光が静かに部屋を照らし始める。

壁にかけられた時計の針が進むにつれ、柔らかな陽射しがゆっくりと床を滑り、家具の影を少しずつ淡くしていく。

外は冬の澄んだ空気に包まれ、窓越しに広がるのは凍てついた青空。吐く息が白くなりそうな冷たさがあるはずなのに、室内は暖房のぬくもりが心地よく、静かな朝の温もりに包まれていた。

けれど、その暖かさも僕の心を軽くはしてくれなかった。

ベッドの中で毛布を頭まで引っ張り、身を縮こませる。

まるでこのまま冬眠してしまいたいかのように、じっと動かずにいた。

頭の中に浮かぶのは、昨日のこと。

──喫茶店で真凛と神楽と一緒にいたら、突然脈絡もなく、雅と葵が現れた。

そこから妙な空気になったのは言うまでもない。

雅と葵は、僕にやたらとくっついていた真凛と神楽を警戒、彼女たちは彼女たちで負けじと主張を始めた。

おかげで、僕の目の前では二組が睨み合い、言葉の応酬が繰り広げられることに。

あの空気、居心地が悪かったなんてレベルじゃない。

途中で無理やり話を切り上げて、どうにかその場を収めたものの……正直、気まずさしか残らなかった。

「……はぁ」

朝から気が重い。

このままずっとベッドの中で過ごしたい。何も考えず、何も気にせず、ただ静かに一日をやり過ごせたらどれほど楽だろう。

──と、そのとき。

「おーい、啓！　いるかー？　開けるぞー！」

二階の僕の部屋の扉の向こうから、聞き慣れた豪快な声が響いた。

僕の心臓が跳ねる。

「……響姉きょうねえ？」

相沢あいざわ 響子きょうこ。

普段は大学生で今は一人暮らしをしているはずの姉が、なぜか朝から実家に戻ってきている。

……何か嫌な予感がする。

「おい、起きてるか？起きてるよな？よし！なら入るぞ！」

「え、ちょ──」

ガチャッ！！

止める間もなく、勢いよく扉が開いた。

そして──。

「弟ぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

「うわっ！？」

――ドンッ！！

視界いっぱいに映ったのは、長い金色の髪と、勢いよく揺れる響姉の大きな胸。

そのまま僕はベッドに沈み、上には響姉がのしかかる。

柔らかい。

だけど……重い！！

「久しぶりだなぁ！　会いたかったぞっ！！」

間近で見る響姉の顔は、まるでモデルか女優のように整っていた。

すっと通った鼻筋、しなやかなカーブを描く唇、意志の強そうな瞳。

どこを取っても隙がない。自分の姉ながら綺麗な人だと感心してしまう。

などと思った次の瞬間――耳元で響く姉の元気な声と、押しつけられる感触に思考が吹き飛びそうになった。

「ぐ、ぐえぇっ……！？　響姉ちょっと、息が──！！」

「んもう～、相変わらずひ弱だなぁ！　もっと弟を補充させろ！」

「補充って何だよ！？ていうか、重い！どいて！！」

「だめだ！久々に弟成分を摂取してるんだから、このままぎゅうってさせろ！」

そう言って、響姉はさらに強く僕を抱きしめてきた。

僕の背中に回された腕の力は容赦がなく、がっちりと固定される。

逃げようとしてもびくともしない。

しかも、近すぎる。

髪からほんのり甘いシャンプーの香りがするし、

頬が柔らかい肌に触れているし、何より──胸が。

「……苦しい。苦しいってば！！」

「えー？甘えてるんじゃないのか？」

「違う！本当にで息が──！！」

僕の顔は、完全に響姉の胸に埋まって窒息寸前。

「なんだ啓？そんなに甘えたいのかぁ？　仕方ないなぁ～」

「あ、甘えたいとかじゃっ！！　本気で――！！」

バタバタともがいているのに、響姉は相変わらず楽しそうに笑っている。

「あ、朝から何しに来たの！？」

必死にもがき、何とか顔を少しだけ上げ問いかけると、響姉は僕の顔を覗き込み、満面の笑みを浮かべた。

「決まってるだろ？啓が賞を取ったお祝いだ。」

響姉は満面の笑みを浮かべながら、僕の背中を軽く叩いた。

「賞を取ったの、一昨日の話だよ？それにお父さんたちが――」

「それがどうした！お前の快挙を直接私が祝ってやれるのは今日なんだから、問題ないだろ？」

そう言って、響姉はウインクしてみせる。

「何が食べたい？　焼肉か？　寿司か？　スイーツでもいいぞ。お前が好きなものなら何でもご馳走してやる。それとも……大好きなお姉ちゃんと一日中イチャラブコースにするか？」

「……は？」

一瞬、頭が真っ白になった。

「お姉ちゃんと二人でデートして、手を繋いで街を歩くとか？映画館で肩寄せ合って観賞するとか？夜景の綺麗なレストランでディナーを楽しんだ後ホテルに――」

響姉は冗談めかした軽い口調で言っている……けれど、目が本気だ。

「わぁぁっ！朝っぱらから何言ってんの……！？」

「ふふ、何をそんなに慌ててる？お前がその気なら、お姉ちゃんはいつでも付き合ってやるぞ？」

さらりと言って、響姉は軽く髪をかき上げる。

「ほら、お前、小さい頃はお姉ちゃんにベッタリだったろう？あの頃みたいに、今日は思い切り甘えてみるのもいいんじゃないか？」

ねだるような響姉の瞳、むしろ甘えて欲しいと言わんばかりの顔だ。

「そ、それは子供の頃の話でしょ、いい歳した高校生が女の人に甘えるなんて……！」

「なるほど、お前は私を、女として見てくれているわけか」

響姉は少し目を細め、挑発するような笑みを浮かべた。

「そ、そういうことじゃなくて……！」

「なら決まりだな。今日は久しぶりに姉弟水入らずで過ごすか」

「……いや、決まってないし！？」

あまりの押しの強さに思わずたじろぐ。

「ふっ、まぁ選択肢の一つとして提案しただけだ。何を選ぶかはお前の自由だが、何を選んでも私はセットだからそのつもりでな」

「えぇ……」

心底困った僕の様子を見て、響姉は満足そうに笑う。

「で、結局何にする？　お前の好きなもの、なんでも言ってみろ」

「……じゃあ、昼は響姉にご馳走してもらおうかな」

「よし、それで決まりだな」

響姉が満足そうに頷いたその瞬間──。

「よぉーし、祝いの記念に、もう一回ハグしとくか！」

「え、ちょっ──」

――ドンッ！！

またもや響姉が僕に勢いよく抱きついてきた。

しかも今度はさらに力強く。

「ぐえぇっ！？　ちょっ……！」

「いやぁ～、弟よ、本当にすごいなぁ～！　よしよし、めいっぱい褒めてやる！」

僕の体をがっちりホールドしながら、頭をぐりぐり撫でてくる。

「ちょっ！　首が……苦しいってば！」

「んー？　やけに体が強張ってるな、さては照れてるのか？」

「そ、そんなわけないだろ！単にく、首が絞まってるだけだから！！」

さらに抱きしめる力が強くなり、僕の顔は完全に響姉の胸に埋まる。

「うっ！？」

……柔らかい。

けど、それ以上に息が……できない。

「ん？そんなにお姉ちゃんの胸が気に入ったのか？」

「ちが……マジで……ヤバい……！」

もがく僕を見て、響姉はようやく事態に気付いたらしい。

「……おっと、すまん。つい力が入りすぎたな」

ようやく解放され、僕は大きく息を吸い込んだ。

押さえつけられていた体がようやく自由になり、ゆっくりと肩を落とす。

何度目だこれ……。

「はぁはぁ……か、勘弁してってば」

そう言うと、響姉は少しだけ苦笑いした。

「悪い悪い。久しぶりだから、ついな」

「ついで済む話じゃないよ……」

　僕はぐったりと肩を落としながら、響姉を見上げる。

「もう、響姉はいつも強引過ぎるよ」

「ふふ、まぁまぁ、こうしてお姉ちゃんの愛を受け取れたんだから、よしとしろ」

「いやいや、受け取り方の問題じゃなくて……」

「ほら、ちゃんと息できてるだろ？」

「今はね」

響姉は笑いながら、僕の頭をポンと軽く叩く。

「とにかく、今日はめいっぱい祝ってやるから、覚悟しておけよ」

僕は、まだ息が整わないまま、

「……わかったよ」

と、やれやれと頷いた。

昨日の喫茶店の一件で気分が沈んでいたけれど、こうして響姉が全力で祝ってくれるのは、やっぱり悪い気はしない。

そう思うと、少しだけ気持ちが軽くなった。

この嵐のような来訪は別としてだが……。

「昼まで少し時間があるし、それまでゆっくり休め」

「……うん、ありがとう、響姉」

　僕が素直にそう言うと、姉は満足そうに頷いた。

「よし、それじゃあお前の部屋でくつろがせてもらうか！」

「え？」

　驚く間もなく、響姉は当然のように僕のベッドにどっかりと腰を下ろした。

「啓の匂いもするし、やっぱ実家のベッドは落ち着くな～」

「いや、ちょっと！僕のベッドなんだけど！？ていうか匂いって何！？」

「弟のベッドはお姉ちゃんのベッドでもある。異論は認めない」

ドヤ顔でそう言いながら、響姉は腕を組んでふんぞり返る。

──本当に、昔から変わらない。

姉のペースに振り回されるのは毎度のことだけれど、こうして騒がしくも温かい時間があるのは、やっぱり悪くない。

僕は小さく肩をすくめて、そっと笑みをこぼした。