東京の夜景を一望できるタワーマンション。その最上階にあるモダンなバスルームには、暖かい蒸気が立ち込めていた。

ガラス張りのシャワールームに、天井から降り注ぐ温かな水が広がる。指で濡れた髪をかき上げながら、私はそっと首を傾げた。

シャワーの流れが、白い肌を伝い、背中から腰へと流れていく。

滴る雫が鎖骨をなぞり、胸元を濡らしていく。

目を閉じた。

──今日、彼に会った。

相沢啓。

思い返すと、自然と微笑んでしまう。

戸惑ったような視線、頬を染めて焦る仕草、語尾が震える声。

あんなに簡単に動揺するなんて、思ってもみなかった。

「……ふふっ」

シャワーを止め、静かに息を吐く。

ガラスの扉を開けると、冷たい空気が肌に触れ、思わず肩をすくめた。壁にかかっていたふわふわのバスタオルを取り、濡れた髪を包むように押さえる。指で軽く水分を拭き取ってから、バスルームを出た。

廊下を歩きながら、指で滴る水を払う。リビングの窓の向こうには、冬の東京の夜景が広がっていた。

ビルの灯りが宝石みたいに瞬き、川沿いの街路樹がライトに照らされ、風に揺れている。

私はバスタオルを肩にかけたまま、窓際まで歩いていった。

──雅と葵。

今日、初めて出会ったはじめ先生の幼馴染たち。

彼女らが先生を見つめる目は、まるで裏切り者を見るようだった。

「なんで、あんな目で……」

はじめ先生はただ控えめで、目立つことを嫌う男の子だった。

でも、それだけじゃない。

あれだけの賞を取った人だ。本当は誰よりも努力して、苦労を重ねてきたはず。

私もプロとして必死にやってきたからこそ分かる。

才能だけじゃ乗り越えられない事を。

だからこそ、彼はもっと称賛されるべきだ。

それなのに、彼の過去を知る幼馴染たちの態度は──なんだか、腹立たしかった。

もっと、はじめ先生の本当の姿を知るべきなのに。

そっと唇を噛む。

そのとき。

スマホが震えた。

テーブルの上で光る画面には、「香坂真凛」の名前。

私と同じ事務所に所属する女優であり、唯一心の許せる友人。

少し意外に思いながらも、通話ボタンを押す。

「もしもし？」

『……神楽？』

控えめで、どこか不安げな声。

「どうしたの？」

『なんか、いろいろ考えてたら寝れなくなっちゃって』

……ふふっ。やっぱり、真凛も私と同じことを考えていたんだ。

『神楽は？』

「私も、今日のこと考えてた」

『そっか……』

少しの沈黙。

『ねえ……神楽、先生のこと、どう思う？』

指先でタオルの端をくるくると巻きながら、私は口を開く。

「どうって？」

『なんか今日、すごく先生に興味を持ってる感じがして』

「……まあね」

『もしかして、好きになった？』

その言葉に、動きを止める。

「……さあ、どうかな」

『なにそれ……ハッキリしないなぁ』

「自分でも、よくわかんないの」

『……そっか』

真凛の声が、少しだけ寂しげに聞こえた。

『……じゃあさ、なんで先生のこと、気に入ったの？』

夜景を見つめながら、ゆっくりと息を吐く。

「……私ね、ちょっと前まで、歌手をやめようか迷ってたの」

『え……？』

「私がアイドルバンドやってたのは知ってるでしょ？ でも、メンバーの不祥事とかいろいろあって解散して……社長にソロを勧められて歌い続けてたけど、もうその頃には、歌う意味がわからなくなってたの」

『……』

「そんなとき、社長が“映画化するかもしれない小説があるって言うから、試しに読んでみたの……衝撃だった」

自然と口元が綻ぶ。

「すごく感動して、信じられないくらい創作意欲が湧いたの。この物語に合う歌詞は？音は？って次々とインスピレーションが湧いて、また歌いたいって思えた。それで、その小説を書いた人に会いたくなった」

『……！』

「それが、はじめ先生だったんだ」

真凛は、しばらく何も言わなかった。

そして、次に聞こえたのは、少し震えた声。

『……神楽』

「なに？」

『……それ、私も同じ』

「え……？」

『私もね、俳優をやめようか迷ってたの』

　瞳が揺れる。

『この業界って思ってたより厳しくて、辛くて……もう疲れちゃってた。でも、社長に“試しに読んでみろ”って言われて』

「……」

『読んだ瞬間、決めた。この作品が映画化されたら、絶対に主演をやるって。それで、もう一度続けようって思ったの』

「真凛……」

『だから今日、その小説を書いた先生に出会えて、想像してたのとは違ったけど……すごく、優しくて素敵な人だなって思った』

私は、窓の外を見上げる。

「私たち、同じだったんだね。ふふ、社長に感謝しなきゃ」

『うん……』

二人とも、しばらく無言だった。

でも、同じ想いを抱えていたことが、ただ嬉しかった。

『……でも』

真凛が静かに言う。

『私は神楽みたいに積極的にはなれないから』

「わかってる。でも、真凛は真凛なりに想えばいいんじゃない？」

『……うん』

電話の向こうで、彼女の声が少しだけ柔らかくなった。

『夜遅くにごめんね、付き合ってくれてありがとう神楽』

「ううん、気にしないで」

『おやすみ……』

「おやすみ、真凛」

スマホの通話が切れ、部屋には静寂が戻った。

手のひらでスマホを軽く転がしながら、ぼんやりと窓の外を眺める。

高層マンションの窓から見下ろす街は、まるで無数の星が地上に降り注いだみたいに輝いていた。

車のヘッドライトが流れるように動き、遠くのビル群がネオンの光で彩られている。

「……ふふっ」

思わず、小さく笑ってしまう。

本当に、これからどうなるんだろう。

はじめ先生との出会い、幼馴染たちとの衝突、そして真凛との想いの共有。

今日一日で、まるでジェットコースターみたいにいろんなことが起こった。

でも、不思議と嫌な気分じゃない。

むしろ、心の奥がくすぐったくて、少しだけ暖かい。

肩にかけていたタオルを外し、ゆっくりと髪を拭いた。

しっとりとした毛先が、さらさらと指の間を滑り落ちていく。

……先生のことを考えると、どうしても頬が緩んでしまう。

ふと、窓に映る自分の姿を見つめる。

本当に、この気持ちは何なんだろう？

真凛に「好きになったの？」って聞かれたとき、はっきり答えられなかった。

だけど、確実に彼に惹かれている自分がいる。

恋？ それとも、ただの尊敬からの好意？

まだわからない。

でも──

「……もう少し、知りたいな」

彼のことを、もっと知りたい。

もっと、彼の表情を見たい。

もっと、彼の近くにいたい。

それが、今のあたしの本音だった。

小さく息を吐いて、ソファに身を沈める。

温かいルームウェアを着る前に、もう少しだけ、この静かな夜の空気を感じていたかった。

東京の夜景を眺めながら、静かに目を細める。

──また会えるかな。

そう思うだけで、胸が少しだけ高鳴った。