放課後の廊下には、生徒たちの話し声と足音が賑やかに響いていた。部活へ向かう者、帰り支度を済ませた者、友達とおしゃべりをしながら歩く者。どこにでもある日常の放課後の光景が広がっている。

私と葵は先輩たちと一緒に教室を出て、他愛もない話をしながら廊下を歩いていた。

すると、近くを歩くクラスメイトたちの会話がふと耳に入ってきた。

「いやー、マジで驚いたわ」

「なにが？」

「さっき校門の前に香坂真凛と篠宮神楽がいたの、見た？」

「見た見た！ あれ、マジで本物だったんだな……びびったわ」

「なあ、それよりさ、その時一緒にいた相沢の話、聞いた？」

「相沢ってめっちゃ陰キャのやつだろ？相沢がなんかあったの？」

「お前見てなかったのかよ。相沢、あの二人とめっちゃ仲良さそうに話してたんだぜ？」

「……マジか？」

「うん、で、そのまま三人で喫茶店行くとか言ってたし」

「ええっ！？ なんで？ なんで相沢があんな二人と？」

「さあな……でも、どう見ても他人行儀な感じじゃなかったし、普通に親しい間柄っぽかったぜ」

「すごすぎるだろ……俺らのクラスにそんなヤツいたんか？」

「いや、マジで謎すぎる、ドリームマッチ過ぎんだろ」

私はその場に立ち尽くした。心臓が大きく跳ねる。

「……今の話、聞いた？」

葵が驚いたような声を出した。

「啓が……香坂真凛と篠宮神楽と一緒に？」

私は一瞬、自分の耳を疑った。

葵も同じことを考えたのか、私と視線を交わし、少し眉をひそめる。

香坂真凛と篠宮神楽。今や誰もが知る芸能界のスター。

一人は清楚系の美人女優で、一人は小悪魔的な魅力を持つ人気歌手。そんな二人が啓と一緒にいる？

「……まさか、ね」

葵が呆れたように言う。

「信じられないけど……でも、もし本当なら」

私は動揺を隠せないまま、口の中が乾いていくのを感じた。

啓は学校でもほとんど一人で、親しい間の友人付き合いすら見た事がない。

そんな彼が、どうして今芸能人と一緒に？

理由が分からなかった。だけど、分からないからこそ、知りたいと思った。

「確かめに……い、行ってみる？」

私は動揺する気持ちを抑え言った。

「いいけど……ま、まあ、確かめるのはタダだしね」

葵は苦笑しながら頷いた。

「じゃあ俺たちも付いて行こうかな」

急に伍代先輩が間に入るように言った。

「え？」

「いや、普通に興味あるじゃん？ 啓の話って珍しいし」

鷹松先輩も面白がるようにそう言うと、「だな」と伍代先輩もそれに頷いて見せた。

私は何か違和感を覚えた。

先輩たちが啓のことを知っているような口ぶり。

二人は啓とは話したこともないと思っていたけど、どこかで知り合っていたのだろうか？

ちらりと隣を見ると、どうやら葵も同じように考えているのか、不思議そうな顔をして二人を見ている。

――何か、変だ。

でも今は、それを追及している暇はない。

私は小さな違和感を抱えながらも、その場では深く考えなかった。

今はただ、啓がどんな顔をしているのか、それだけが気になっていたからだ。

「でも三人が向かった喫茶店ってどこなのか二人は知ってるの？」

背後から伍代先輩が呼び止めるように声をかけてきた。

「啓が昔からよく行ってた店なら、一か所だけ心当たりがあるでしょ、雅」

葵の言葉に私は頷いた。

中学の頃から疎遠になって行った啓が、よく一人で入り浸っていた喫茶店。

私と葵が何度か彼の家を訪ねた時、啓のお母さんに居場所を聞いた時教えてもらった場所。

「……うん、行こう」

私たちは改めて、事実を確かめるため喫茶店に向かうことを決めた。