教室にチャイムが鳴り響き、最後の授業が終わった。

先生が黒板のチョークを置き、ゆっくりとこちらを見渡す。

「……では、今日はここまで。忘れ物がないようにな」

誰かが「起立！」と号令をかけ、みんなが机を引く音が響く。

「礼！」

担任は軽く頷くと、教室を出て行った。

先生がいなくなった瞬間、教室の空気が一気に緩んだ。

椅子を引く音、鞄を開ける音、友達同士の話し声があちこちで弾けるように広がる。

ちらりと横目で雅を見る。彼女は机の上に頬杖をつきながら、難しい顔をしていた。葵も鞄を持ったまま、何か考え込んでいる様子だった。

やっぱり、あの本のことが気になっているんだろうか。

「ねぇねぇ、雅ちゃん」

そんな中、近くの席にいた女子が雅に声をかけた。

興味津々といった様子で、顔を近づけている。

「この前さ、体育館の前で見ちゃったんだけど……最近、先輩と仲いいんでしょ？二人して何話してたの？」

先輩。おそらく、三年の伍代先輩のことだ。

学校一の美人と言われる雅と、イケメンの伍代先輩。話題にならないはずがない。

そういえば雅はもう返事を返したのだろうか？もしそうなら二人はもう恋人同士という事になる。

想像するだけで心がかき乱され胸がずきずきと痛む気がした。

他の女子たちも興味津々に雅に詰め寄り始めた。

雅は困ったように微笑んで。

「ん……そんな大した話じゃないわよ」

そう言ってやんわりと話を濁していた。

「えぇ～、なにそれ！　気になる！」

その光景を僕はただ静かに眺めていた。

「葵はどう思う？」

不意に、クラスメイトの一人が葵に話を振った。

「え？」

葵は机に肘をついたまま、少し驚いたように顔を上げた。

「雅と伍代先輩のことよ、幼馴染なんだから気にならない？」

「さあね、私は人の色恋にあんまり興味ないし」

「本当に～？じゃあ自分の色恋はどうなのよ」

雅の話でひとしきり盛り上がったクラスメイトたちは、次のターゲットを見つけたらしい。

「そういえばさ、最近鷹松先輩が葵にちょっかいかけてるって噂、マジなの？」

その言葉に、数人の女子が「えっ！」と食いつく。

「えぇ、そうなの！？　まさか葵ちゃんも先輩といい感じとか？」

「それヤバくない？　雅と伍代先輩、葵と鷹松先輩とか、美男美女カップル誕生じゃん！」

教室の熱がまた一気に高まる。

鷹松先輩――三年生でサッカー部のエース。長身で派手な顔立ちをしていて、女の子に人気がある。正直、伍代先輩といい勝負になるくらいのモテ男だ。

そんな人が葵に言い寄ってる、という噂。

昨日、言っていた言葉通りなら、決して噂ではないのだろう。

僕は、彼女の方をちらりと見た。

一瞬目が合うと、葵はピクリと肩を揺らして顔を背けた。

でも、すぐに興味なさそうに腕を組んで、ふぅっとため息をつく。

「はぁ……あのね、何もないから」

冷めた口調でそう言い放つと、クラスメイトたちは。

「えー、絶対なんかあるでしょ」

「先輩、めっちゃ優しくし話しかけてたって聞いたけど？」

と食い下がる。

「優しいのは、あの人のデフォルトでしょ。私だけ特別扱いされてるわけじゃないし」

そう言って、葵はぷいっと教室の外に視線を向けた。

何だかさっきから聞いていてだんだんと虚しくなってきた。

改めて僕と彼女たちの関係は幼馴染から、ただの幼馴染という肩書に変わったんだと思い知らされる。

本の事が気になり教室に残っていたが、居心地の悪さから僕は席を立ち教室を出ようとした、その時だ。

葵の話題で盛り上がっていた女子たちの声が、突然別の騒ぎにかき消された。

「えっ！？　マジで！？」

「ヤバいって！　本物！？　なんでこんなとこに！？」

今度は男子たちがざわめき始め、数人が窓際に駆け寄る。その様子に、教室の空気が一気に変わった。

「何？　何があったの？」

女子の一人が男子たちに声をかけると、興奮したように叫んだ。

「校門の前に、香坂真凛と篠宮神楽がいる！！」

その瞬間、教室が一気にどよめく。

「はぁ！？　嘘でしょ！？」

「なんであの二人がこんなとこに！？」

「いやいや、何かの間違いでしょ？」

「俺、さっきスマホで確認したけど、間違いなく本物だって！」

「マジで？　じゃあ本物！？」

男子たちのテンションは最高潮に達し、数人が「ちょっと見に行ってくる！」と荷物を放り投げて教室を飛び出していく。

「ちょ、待って！　本当にいるの！？　私も行く！」

今度は女子たちも騒ぎ始め、教室の半分くらいの生徒が興奮しながら廊下へと駆け出した。

やばい……！！

慌てて制服の胸ポケットから携帯を取り出し確認すると、メッセージが届いていた。

送り主は香坂真凛。そして、篠宮神楽。

番号だけじゃなくメールアドレスまで流出してるのか……。

《はじめ先生、今朝の忘れ物、学校まで届けますね！》

《もうすぐ着くから、校門の前で待ってるね》

詰んだ……本の事や雅たちの事に気を取られて、完全に忘れていた。

絶望的な気持ちになり、一瞬めまいがした。

「はぁ」

まるで死刑宣告を受けた気分だ。

がくりと項垂れながら鞄を手に取ると、僕は席を立ち重い足取りで教室を後にした。