篠宮さん達との電話のやり取りを終えた僕は、担任に事情を話し、足早に教室へと向かった。

午後の授業開始前のひととき、なるべく目立たないよう僕が教室に一歩足を踏み入れると、そこはざわめく生徒たちの声で満たされていた。

昼休みが終わってしばらく経つというのに、誰も席に着こうとしない。

数人の生徒が集まって話し込んでいて、なんだかただごとじゃない雰囲気を醸し出している。

「……で、ほんとにどこ行っちゃったの？」

ひときわ不安そうな女子生徒の声が聞こえてくる。

自分の席に向かいながら様子をうかがうと、人ごみの中心にいるのは雅と葵だった。

彼女たちの様子がどこかおかしい、眉をひそめて困った顔をしている。

「昼休みに食堂から戻ってきたらなくなってたの……」

雅が落ち着かない様子で言うと、周りのクラスメートも「えぇ……」と顔を見合わせる。

どうやら、雅が持っていた本が昼休みの間に消えたらしい。

盗まれたのか、どこかに置き忘れたのか……けど、雅がそんなうっかりするタイプじゃないのは、僕もよく知っている。おそらく前者だろう。

「ねぇ、誰か見なかった？」

葵が周りを見回しながら聞くけど、返ってくるのは首を横に振る仕草ばかり。

「本当に、気づいたらなくなってたの？」

誰かの声が聞こえた。

雅は、不安げにぎゅっとスカートの裾を握りしめながら、こくりと頷く。

「うん。机の横に紙袋ごと引っかけてたんだけど、なくなってたの」

「でも、雅がなくすなんて考えられないし……やっぱり誰かに盗まれたんじゃない？」

誰かの呟きに、また空気がざわついた。

僕は静かに自分の席につきながら、二人の様子を横目で見た。

二人とも、僕には目もくれない。いや、気づいているけど、無視しているのかもしれない。

顔も見たくないって感じかな……。

胸の奥が少しだけ痛む。

窓の外をちらっと見る。

冷たい風が木の枝を揺らしていて、雲はますます厚くなっていた。

なんとなく、嫌な予感がする。

すると、ざわめいていた教室の空気が、一瞬で冷えた。

ガラッ――と、扉が開く音がして、みんながそちらを振り向く。

「ほらほら、授業始めるぞ。席につけー」

入ってきたのは国語の担任、村山先生だった。

中年の男性で、普段はそこまで厳しくないけど、授業が始まると意外ときっちりしているタイプだ。

先生が黒板に教科書のページを書き込む間、みんな仕方なく席についた。

結局、雅の本の話はうやむやのまま、会話は途切れた。

葵もまだ何か言いたそうだったけど、先生が入ってきたことでそれどころじゃなくなったみたいだ。

僕も静かに教科書を開く。

窓の外はさっきよりも暗くなり、風の音がかすかに聞こえる。

「じゃあ、前回の続きからいくぞ」

先生の低い声が教室に響く。

チョークが黒板をこする音が聞こえ始めると、さっきまでのざわめきが嘘のように、教室は静まり返った。

授業に集中しよう、そう思ったが、僕はまだ雅たちの落ち込んだ顔が頭から離れなかった。

葵も腕を組んだまま、どこか不機嫌そうな顔をしていた。

きっと彼女も、納得がいっていないんだろう。

授業の内容が頭に入ってこないまま、僕はなんとなくノートを取りながら、曇った空をもう一度見上げた。