週刊誌の連載小説の準備も着々と進み、梢も笑理も年の瀬に向かってそれぞれの役割を果たすべく奮闘していた。

笑理の原稿を確認した梢は、一通り読んだうえで意見をまとめ、再度笑理宛にメールで送っていた。そして笑理は、梢からの意見を確認したうえで原稿を修正した。

梢から決定稿として仕上がった原稿をメールで受け取った真由美も高梨も、それぞれ安堵し、梢は笑理の担当編集者として今が一番充実している時期であると思っていた。

「君を三田村先生の担当にして正解だったよ。文章だって、楽しんで書いてるっていうのが伝わってくる」

「高梨部長もそう思いますか。三田村先生らしいというか、ノリに乗って書いてるのが私にも分かります」

笑理を頼むと頭を下げられてから、表向きは三田村先生と呼んでいるものの、高梨が時折父親の顔になっていることに梢は気づいていた。

連載期間が長くなるため、笑理には万全の状態で執筆をしてもらいたいと思っていた梢は、帰り道の途中にコンビニへ寄ると糖分接種のためにトリュフチョコレートを購入。帰宅して夕飯を終えると、早速笑理に食べさせた。

「笑理、あーんして」

笑理はココアがふんだんにまぶしてあるトリュフを口にした。

「はい、じゃあ次は梢」

お返しに笑理も、梢にチョコを食べさせてくれた。

笑理と過ごすこのひと時が、梢にとっても至福の時間である。

「このトリュフ、半分食べてよ」

笑理がトリュフの半分を口にくわえると、そのまま梢の方を振り向いた。

「私が半分食べるの？」

尋ねる梢に、笑理は大きく頷いた。

梢は笑理の唇にふれないよう、ギリギリのところでトリュフをかじったが、狙ったように笑理が顔を近づけたことで、お互いの唇が触れて、一瞬ではあるものの口移しした状態になってしまった。

「もう……」

「狙ってやった」

意地悪そうに微笑む笑理を見ながらも、梢は内心とても嬉しい瞬間で、口角が上がっていた。

「ねえ、梢。今月末のクリスマス、一緒に祝おうね」

笑理が提案してきた。二人にとっては、初めて迎えるクリスマスである。笑理は大きく頷いて、

「もちろん。クリスマスっていうのは、大事な人と一緒に過ごすための日だもんね」

「イブは平日だから、梢は普段通り仕事でしょ。こっちの準備は私がやっとく。そのために、原稿だって早めに仕上げるから」

「楽しみにしてる」

クリスマスまで残り約二週間、梢は笑理と聖なる夜を共に迎えられることを楽しみに仕事をしようと決めた。