出勤途中の満員電車の中でスマホを見ていた梢の目に、あるネットニュースの記事が目に入った。

『西園寺久子、情報番組でこたつ記事を痛烈批判！』

見出しが気になった梢はリンクをタップして、記事を読み始めた。

それは、朝の情報番組で、大した取材やリサーチもしないのに、ただテレビに映っていた様子を記事に書くだけの仕事をする者が『物書き』を名乗るなと、出演していた久子のコメントがそのまま記事になっていた。また久子は、番組内においてネットニュースの誤字脱字や乏しい文章表現の酷さも指摘し、挙句こたつ記事を書かせている新聞社や週刊誌といった各メディアの存在までも否定するような発言をしたのだ。

生放送で編集もできない中での久子の辛口コメントは、時に番組出演者や制作陣もヒヤヒヤさせるほどで、今回の発言はこたつ記事の存在も相まって、瞬く間に炎上することに。

久子を担当している梢にとっては、こういったトラブルの積み重ねがストレスの要因になっていたが、頭を悩ませているのは上司の高梨も同様だった。

「西園寺先生の世界観は独特で、固定のファン層も多いけど、こういうのがきっかけでファンが離れると、本の売り上げにも影響するんだよな」

今でこそ管理職となり落ち着いている高梨だったが、かつては敏腕編集者として数多くの小説家を育て上げ、同僚や後輩、そして作家とも浮名を流した噂があるほど、まさにギラギラした男であった。普段は温厚な性格だが、出版会議での意見交換や、流通が決まった新作をチェックする際に見受けられる、目の奥から伝わる殺気のようなものは、やはりかつての名残があるのだろう。

午後になり、梢がいつものように仕事をしていると、メールの通知が来た。送信元を確認すると、それは渦中の人とも言うべき、久子であった。

以前久子とは新作のプロットに関して相談をしたことがあったが、久子は既に初稿を書き上げ、原稿データを梢宛てのメールに送ってきたのだ。出版会議にも通っていない状態で初稿を書いてきたことに梢は驚き、既に書き始めてしまった以上は、何とかして形にしなければそれこそ久子に何を言われるか分からない。

別会議から戻ってきた高梨に、梢はこの件を相談した。

「西園寺先生の企画が通らないことはないが、こういうフライングは困ったな。俺から伝えとくよ」

「申し訳ありません」

「気にするな」

この日だけで、梢自身、何度溜息をついたのか分からないほどだった。