梢は落ち着かない様子で、笑理の作業部屋となっている書斎のソファーに腰かけていた。まさか三田村理絵の正体が笑理だったとは、未だに信じられない思いだったが、確かに本棚には『著・三田村理絵』と書かれた書籍がいくつも整頓されている。

何事もないように、笑理がケーキと紅茶を運んできた。

「こんなものしかないけど、どうぞ」

「ありがとうございます」

十年ぶりの先輩に向かって、何を聞いて良いのか分からなかったが、笑理はまるで梢の気持ちを読み取るかのように、

「作家三田村理絵の正体が私だって、驚いてるんじゃないの？」

「え……それは……」

「気づくと思ったのになぁ」

笑理は苦笑すると、デスクの上に置いてあったメモ帳とペンを持ってきて、『みたむらりえ』と書き、梢に見せた。

「並べ替えてごらん」

梢はメモ帳を凝視した。

「む・ら・た・え・み・り……あ……」

「アナグラム」

「全然気づきませんでした」

「ほら、紅茶冷めちゃうよ」

「はい……」

笑理に勧められ、梢はティーカップを手にしたが、やはり緊張してしまい、手が震えた。

「十年ぶりにこんな形で会ったら、緊張もするか」

ふと梢の脳裏に、十年前にキスをした情景が蘇った。

梢も笑理も共にテニス部だったが、笑理は部活内だけでなく学校全体で憧れの存在で、他校の生徒からも人気があったほどだった。当然笑理とキスをしたことは、この十年で梢は誰にも告げず、自分の胸の内に秘めていたが、間違いなくキスをした事実を周囲の人間が知れば、羨ましがられるだろう。それぐらい、笑理の存在は特別なものだった。

「十年前のあの日、私がキスをした後の梢ちゃんのリアクションを見て、私分かったの。梢ちゃんにとって、あのキスはファーストキスだったんだって」

梢は何も言い返せなかった。

「ファーストキスを奪った罪悪感みたいなのが私の中であったの……それで、何だか梢ちゃんと会うのも気が引けてたの。高梨部長から、後任の編集者の連絡をもらったとき、ただの同姓同名なのか、それとも本当に梢ちゃんなのか、正直ソワソワしてた。けどまさか、梢ちゃんだったなんてね……あの時は、ごめんなさい」

笑理はふと頭を下げたが、梢は慌てるように、

「そんなことありません。むしろ私、嬉しかったんです。告白をしてくれて」

「梢ちゃん……」

「私、ずっと笑理先輩のこと、忘れられませんでした」

意を決したように梢は深呼吸をすると、笑理の大きな瞳を見つめてそう言った。