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「えぇ〜と、つまり、交通事故のショックで記憶喪失になった私を、体の方が自分だと認識できなくなっちゃってるってこと？」

　膝の上にちゃっかり居座ったシリウスを撫でながら、理莉はストレッチャーの上に寝かされた自分の体に視線を向ける。

　一時処置が終わったのか、救急隊員の合図でストレッチャーが移動を始めると、救急車の中から聞こえ始めた心電図モニターの音に、自分はまだ死んでいないのだと、理莉はほっと胸を撫でおろした。

　ただ、同時に疑問が沸き上がる。とても重要で大切なことだ。

「あの…ですね？シリウスくん。私、自分の名前もわかるし、記憶喪失ってのとは、ちょっと違うんじゃないかなぁ…なんて、思うんだけど……」

　名前どころか年齢も、なんだったら、先週やらかした期末試験の点数だって覚えている。

　果たして、これは記憶喪失と呼べるのだろうか？

　そもそも、記憶を失った実感がないのに、記憶を取り戻せとは、無理難題にも程がある。

　ところが、そんな戸惑いには興味がないとばかりに、シリウスは伸びをして目を細めると、今度はここを撫でてとばかりに、ゴロンとお腹を上に向けた。

「う～ん、記憶喪失っていっても、名前とか、そおいうんじゃないんだよ。えっとね、なんていうかぁ…あ…わぁ～ソコ、気持ちいい～」

「ココ？」

「うん…そう。そこ…つまり、“理莉ちゃんが理莉ちゃんであるための記憶”っていうか…ソコ…なんだよね」

「私が私？名前じゃなくて？」

「ぅん。まあ。その記憶がないと、理莉ちゃんじゃないっていうか……」

「……」

　――なんだか、さっぱり、わからない……。

　思考に理莉の手が止まる。もっと撫でてと、シリウスが鼻を鳴らすけれど、再開される気配はない。

　シリウスは残念そうに首を起こすと、俯うつむく理莉の顔を覗きこんだ。その気配に、理莉もシリウスをじっと、見つめ返す。

　金色の瞳に、不安そうな自分の顔が映っていた。

　雪降るこの街並みのように、白いベールに包まれて滲む、不明瞭ふめいりょうで儚はかない姿。

　こうなって初めて、自分の不確ふたしかさを目視する。

　きっと、もう、この瞳以外に、今の自分を映し出すものは、何もない。

　シリウスだけが、理莉の存在を示す、唯一の証明であり、焦点だった。

　それだけで、話してくれた事が全て嘘だろうと、シリウスを信じようと思えた。

　理莉はゆっくり口角を上げると、ほんの少し目元を細め、金眼の中に笑顔を作る。

「わかった！……まぁ、よくわかんないケド、とっても大事な記憶ってことで！それを思い出せばいいんでしょ？」

「そうそう！」

　シリウスは褒めるように数度、理莉に頬ずりをすると、膝の上から、ひらり…飛び降りた。

　救急車が動き始めたことに気づくと、理莉のスカートの端を咥え、早く早くと引っ張る。

　肉体と魂が離れるのは生命の存続にかかわる。それは、時間だけでなく距離もそうだ。

　再び響き始めたサイレンの音に急せかされるように、慌てて理莉も立ち上がると、自分の体に置いて行かれまいと、駆けだした、瞬間だった。

　突然、その場に縫い付けられたように、理莉の足が拘束される。

「ええっ⁉やだぁーー！もおっ！今度は何い⁉」

　足元を見ると、理莉から伸びた影に、一本の光る刃やいばが刺さっていた。

　物質的な支配を超えたプシュケー（霊魂）には、出来るはずのない影。

　明らかに異質なソレは、真夏に焼き付けられた影よりも遥かに濃く、黒く、直下の路面に張り付いている。その漆黒を、決して逃すまいと、光の粒子を発しながら刃身が深く、一層深く強引に捻子込ねじこまれた。瞬間だった。

　影が、苦痛に波打つ。直後、誰ともわからない絶望が、理莉の中に沸き上がった。

　恐怖、悲嘆、憎悪。この世の、ありとあらゆる負の感情が漏もれ溢あふれ出し、絶叫が頭の中に響き渡る。

「あぁああああーーーーーっ‼‼」

「このっ！ストーカーめっ！理莉ちゃんを離せっ‼‼」

　異変に気付いたシリウスが全身の毛を逆立て飛び掛かる。輝く刀身に噛みつき、引き抜こうと牙を食いしばる。

　だが、刃は微動だにしない。それどころか、シリウスの体が何かに引っ張られ始めた。

　唸り声を上げ堪こらえるも、ついに口から刃が離れ、シリウスの体が大きく宙を舞う。

　極限まで引き延ばされたゴムの端点たんてんが、元の位置に戻ろうとするように、弾性力の支点に強制的に引き戻される。

　支点。それは、救急車の中に横たわる、未だ意識のない理莉の体だ。

「理莉ちゃん！理莉ちゃんっ！理莉っ！」

『あああああああーーーーっ‼』

　豪風に雪が乱れ飛ぶ。

　ゴウッ……と、音を立てたかと思うと、瞬く間にその白銀の子犬の姿が掻き消された。

　複雑に絡み合う感情の渦の中で、それでも理莉は必死に意識を保ち、叫び、追い、縋すがる。

　――待ってっ！

　――おいて行かないで!!

　――ひとりにしないでっ!!

　返事はない。この世界に一人だけ。心を蝕む淋しさに、理莉はひざを折ると、その場に居竦いすくまった。

　影を捕えた聖なる刃は、尽きることなく輝きを増していく。

　すべてを尊き光で塗りつぶしながら、ありとあらゆる全ての境界を曖昧にし、そして世界を閉じていく。

　世界は闇。

　白い、――闇なのだ。

　✼••┈┈••✼••┈┈••✼••┈┈••✼••┈┈••✼

「……で、今に至る。と…」

　優雅に紅茶を一口飲むと、海斗はティーカップを音も立てずソーサーに置いた。

　顔を上げて、真正面に座っている理莉を見つめると、ニコリ…、穏やかな笑みを浮かべる。

　だが、ゴクリ…。理莉は生唾を飲み込んだ。

　だって、海斗のこめかみに、先ほどより見事な青筋が立っている。

　――超コワい………

　その、あまりの居心地の悪さに、つい愛想笑いを返してしまった。

　それが、とにかく、良くなかった。

　ガタンッッ！！ガタガタッ

　ガシャーーンッッツ!!!!

　大きな音が響いたかと思うと、理莉の目の前のテーブルが真横に吹っ飛んだ。

「だから、今の今まで、“異世界スローライフ”とやらを、楽しんでいたとっ！そう言いたいんだなっ？お前わ!!ふざけんなあっっ!!!!」

「ひぃいいっ!!ごめんなさいっ!!!!」

「うるっせえっ！このバカッ！その花が咲いてる脳みそに、今すぐ除草剤撒いてこい!!」

「ごめんなさいぃいっっ！!」

　理莉が慌てて倒れたテーブルの影に避難すると、お気に入りのティーカップが、割れて足元に転がっているのが目に入った。ジワリ…涙がにじむ。

　――やだっ！もう、怖いっ!!このヒトってば、怖すぎるっ!!

　思い返せば、海斗は子どもの頃から暴君だった。

　小学校では、理莉のお気に入りの文房具とかヘアゴムとか取り上げるし、給食のおやつなんか、毎回貢がされていた。

　頭の出来は決定的にあちらのほうが上等なので、中学校は絶対に近所の公立なんかに通わないと思っていたのに、なぜか３年間も同級生だったうえに、今は同じ高校で毎日一緒に登校までしている。しかも、海斗のカバン持ちというオプション付きだ！

　心底、お関わり合いになんてなりたくないのに、なぜかこの年になっても、まだ幼なじみなんかをやっている。

　なぜ？

　どおして!?

　腐れ縁なんてあんまりだっ!!

　理莉の目から、ついに涙がポロポロと零れ落ちる。

　確かに、いろいろ忘れていたのは良くなかったと思う。でも、今の今まで、異世界にいることを、疑問にすら思わないなんて、そんなこと、ありえるのだろうか。

　絶対に何かがおかしい。普通じゃないのだ。

　そんな理不尽をわかってくれない。わかろうともしない。

　責めて怒鳴るばかりの幼なじみに、理莉はだんだん腹が立ってきた。

「早く思い出せっ！このバカッ！」

「……ぅうう～、うわぁあああ～～～～～んっっ!!!!」

　床の上に突っ伏して、理莉が泣き叫ぶ。ギクリと海斗が一瞬怯んだ。

「な…っ、泣くなバカっ!!泣いたって何ともなんねぇんだよっ!!!!」

「バカばか言わないでよっ！バカっ!!…かっ、海斗くんのっ…バカあっ!!!!」

「俺わバカじゃねえ～っっ!!」

「そ、そんなコト、言われたってねえ！…わたっ…私っが…私である記憶なんて、…わ、わかんないよ…だって、わ、私だって…もぉ、何がなんだか…う…、うわぁあああああ～～～～っっ!!!!」

「……ああ゛～～っ！めんどくせえなあッ！」

　海斗にとっても理莉は幼なじみだ。こうなったら理莉が泣き止むまでどうにもならないことを、海斗も経験上よく知っている。

　その時だった。

　背後から、場の空気など意に介す素振りすらない、妙に朗らかな声が室内に響く。

「リリ姉ねえ、コイツ誰？リリ姉の彼氏？」

　シルバーグレイの髪をした10歳くらいの男の子が、玄関の扉の前に立っている。