イグナシオは工房の自室へ入ると、誰も居ないはずの部屋に人の気配を感じた。

　しかし、彼は動じることなく、部屋の中央の来客用のソファに腰を降ろした。

　暗い部屋の中、人の気配は窓際の方にある。

　そちらにはイグナシオの執務用の机が置いてあり、誰かがそこに座っているらしかった。

「イグナシオ、会食は楽しかったか？」

　窓際の暗がりから声がした。

「……ヴァルゴ、用があるなら、まずは伝言を使えと言っていたはずだが」

　予想通りの声に、イグナシオはため息をつきながら答えた。

「そんなに警戒しなくても大丈夫だ。誰かに見つかるようなヘマはしねえよ。で、どうだったんだ？　美人の外交官が相手だったんだろ」

　窓の外から雲間の月明かりが差し込み、窓際の男の姿がさらされる。

　男はイグナシオの椅子に座って机の上に肘をついている。椅子に比べて身体はやけに小さい。

　しかし子供ではないことが、顔のシワが物語っている。

　ヴァルゴと呼ばれたその男は、ギョロリとした眼を嬉しそうに眇めている。

「ふん、別にどうということはない。ただ食事をしただけだ。まぁ、錬金術にあれやこれやと聞かれたから、答えてはやったがな」

「まぁ、高名な錬金術師なら、美女との会食も珍しくもないか。羨ましい限りだな、へへ」

　ヴァルゴの野卑な笑い声に、イグナシオは顔をしかめる。

「それでなんの用だ？　まさか、美女との会食に参加したいというわけでもないだろう」

　イグナシオは上着を脱いで無造作に対面のソファに投げ捨てた。

「嫌な噂を聞きつけてな」

「噂？　なんだ、なんの噂だ」

　イグナシオは鬱陶しそうにヴァルゴの顔を見る。その顔からは下品な笑みは消えていた。

「聖道教会。やつらが来ているらしいな」

「教会？　ああ、そういえば、そんな話があったな。確か奇跡監査官という奴らが来ているみたいだな」

「そうかい、あの奇跡監査官かい」

「その教会の手の者が何かあるのか？」

「まぁ、俺等の職業柄、天敵みたいなもんだ」

「……なるほどな、確かにそうだな」

　イグナシオは納得した表情で細かく頷いた。

「アイツラは鼻が効く。アンタも気を付けときな」

「頭の片隅に置いておこう。で？　それだけか？」

「ああ、あと一つ、アンタから貰ったリストについてだ。本当にこのリストで全部なのか？」

　ヴァルゴは一枚の紙を机の上に置いて問うてきた。

「どういう意味だ？」

　イグナシオはその問いかけの意図が解らず、質問で返した。

「色々とこっちでも調べてみたんだが、この街には天才と呼ばれた錬金術師がいたそうじゃねえか。街の奴らに聞いたら、そいつの名前が頻繁に出てきやがる。でも、そいつの名前はここには無い。そいつはいいのか？」

「なるほど、それでわざわざ確認に来たのか。意外と律儀だな」

「後から違うとなっても、お互い困るだろ？」

　言いながらヴァルゴはニヤリと笑う。

　その気味の悪い笑みに、イグナシオも品の無い笑みで返す。

「確かにな。だが、そいつはリストから外しても問題は無い。そいつは既に落ちぶれている。妨害工作は前に渡したリスト通りでいい」

「そうかい、解ったよ。それにしても、錬金術師も有名になると大変だな。目の前の錬成作業だけじゃなくて、こんなことまでしないといけないとは」

「一種の保険さ」

「……保険、か」

「さぁ、もういいだろう。話は済んだはずだ。この部屋だって安全なわけじゃない」

　イグナシオは手の平を振って、ヴァルゴの退室を促した。

　ヴァルゴは音もなく立ち上がり、窓の方へと歩む。

　そして無言のまま窓から消えていった。

「天才と呼ばれた錬金術師、か」

　誰もいない部屋でイグナシオはその言葉を反芻した。

　そして、とある男の名をぼそりと呟いた。