ポーン

　左右に開いたエレベーターの扉の向こうには、外回りから戻って来たばかりの孝宏が立っていた。片手にはビジネスバッグ、もう片手にはパンフレットが入った紙袋を持っている。

（・・・・・あ）

　萌香と孝宏の視線が絡み合い、互いに気不味い面持ちになった。そして孝宏は、萌香の背後に立っている、芹屋隼人の姿に気が付き、会釈をした。

「お疲れ様です」

「ご苦労様でした」

「・・・・」

　3人の間に、ほんの一瞬だが、空白の時間が通り過ぎた。萌香は、『お先に失礼します』とエレベーターから降りたが、孝宏は、萌香の背中を追う事も、振り返る事もなかった。

（そりゃ、そうよね）

　萌香は、ザワザワと落ち着かない感情を持て余しながら、女子更衣室へと向かった。職場に、プライベートな事情を持ち込むなど、以ての外だ。頭では分かっている。けれど、今日くらいはそんな素振りを見せて欲しかった。

（でも、課長もいたし。そんな事、出来ないよね。当たり前だよね）

　萌香は、自分にそう言い聞かせたが、『本当にそれだけだろうか？』という疑念が過った。孝宏が、これまでと変わらず萌香を愛しているのならば、課長には『忘れ物をしました』とでも、なんとでも言い、エレベーターに載らず、萌香を追い掛け、抱き締めてくれた筈だ。

（でも）

　今の孝宏から、そんな情熱は一切、感じられない。

（もし、本当にその女の人を好きになっていたら？）

　孝宏が浮気ではなく、その女性に本気になっているとすれば、合点がゆく。もしかしたら、萌香自身が邪魔者の立場なのかもしれない。そう考えると居た堪れなかった。

（・・・・あ！）

　そしてもうひとつ、気掛かりな事があった。萌香と芹屋隼人がエレベーターの中でふたりきりだった事を、孝宏は不審に思わなかっただろうか？孝宏の浮気を理由に、例え一夜の出来事だとしても、萌香も芹屋隼人と肉体関係を持ってしまった。これは、孝宏に対しての裏切り行為だ。

（まさか、気付いたりはしないよね？）

　今朝の、孝宏との諍いの原因は、萌香のシャツに染み付いたパフュームの残り香だった。それは、芹屋隼人が身に付けている香りと同じ、シトラス・シプレ　ディオール　オー・ソバージュだ。

（どうしよう、大丈夫だよね！？）

　萌香は、孝宏が、自身と芹屋隼人との関係性を疑うのではないかと戦々恐々で、気が気ではなかった。エレベーターのランプは、３階、２階へと降りて行く。箱の中ではどんな会話がなされているのだろう、萌香はその場に立ちすくんだ。

　孝宏と芹屋隼人を載せたエレベーターは、微妙な空気感に包まれていた。孝宏の喉は乾き、天井から押し潰されそうな錯覚すら覚えた。実は、孝宏と芹屋隼人は初見の関係ではない。孝宏は、6年前の春に芹屋隼人と出会っていた。

（駄目だ。き、緊張、する）

　それにしても、なぜ萌香と芹屋隼人が一緒のエレベーターに載っていたのか？それが不思議だった。ただ単に、載り合わせただけかとも思ったが、芹屋隼人は4階でエレベーターを降りる事はなかった。そこで空気が動いた。

「失礼だが、君の名前を教えてくれないか？」

「は、はい！吉岡です！」

「吉岡さん」

「はい！」

「吉岡、下の名前はなんというのかな？」

「孝宏です、吉岡孝宏と言います」

　孝宏は、芹屋隼人に名前を呼ばれただけで、背筋が伸びた。そこで芹屋隼人が、孝宏の横顔を凝視した。

「私は吉岡さんと、以前、どこかで会っていないかな？」

「・・・・あ」

「その時、吉岡さんには顎髭はなかった。私の記憶違いだろうか？」

「そ、そうです」

　芹屋隼人の中で、吉岡孝宏という名前と面差しが合致した。もう何年も前の事だが、孝宏を新入社員研修会で担当した事があった。

「新入社員の研修で、課長が私の担当でした」

「その時、私は課長ではなくチームリーダーだったけどね」

「はい」

「あぁ、でも、やっぱりそうか。吉岡さんは対応が機敏だった」

「ありがとうございます」

「それに、なかなかのイケメンだ。よく憶えているよ」

「いえ、そんな事はありません」

　孝宏は瞬時に顔を赤らめ、ビジネスバッグを持つ手が震えた。

「あぁ、そんなに緊張しないで」

「はい」

「フレンドリーな関係でいこう」

「は、はい」

　芹屋隼人は、孝宏に対し和かに語り掛けた。然し乍ら、目の前にいる吉・岡・孝・宏・が、萌香を悲しませた張本人だと思うと、無意識のうちに目つきが厳しくなっていた。

「あ、あの」

「なにかな」

「やっぱり、銀行員は髭がない方が良いでしょうか？」

　孝宏は、芹屋隼人の面持ちが厳しく変わったのは、自身の身なりへの注意喚起だと勘違いし、思わず下を向いた。

「いや、今の時代、それは個人の自由だよ。ただ・・・」

「ただ？ただ、なんでしょうか？」

「吉岡くんは、髭がない方が爽やかで良いと思うよ」

「そうですか」

「いや、私個人の見解だ。気にしないで良いから」

「分かりました」

　孝宏は、紙袋を持ち直すと顎髭に手を遣った。

ポーン

　エレベーターの扉が左右に開き、孝宏は慌てて（開）のボタンを押した。

「ありがとう」

「い、いえ！お疲れ様です！」

　芹屋隼人が横を通り過ぎる時、爽やかな柑橘系の香りがした。それが芹屋隼人が愛用しているパフュームである事に気付くまで、そう時間は掛からなかった。

（これが、芹屋課長の匂い）

　その時、そこに萌香への思いは微塵もなく、今朝のシャツの移り香の事などすっかり失念してしまっていた。