「あぁ……♥　うじゃ♥　うじゃ♥　湧いてきましたぁ……っ♥」

　管狐は頬を染め、それから、牙を剥いた。

　地下道と鬼は相性がいい。

　古来より、鬼は洞穴に住むものだからだ。

　西洋の伝承に残る小鬼ゴブリンも、地獄に住まうという餓鬼も……であるから、地下鉄のホームで鬼・の・群・れ・を召喚した敵の術師は、中々に道理をわきまえているらしいということが分かった。

　電車の侵入口から溢れる、鬼の群れ。

　もつれあい絡み合い、金棒で仲間を潰しながらも湧き出る、おびただしい数の鬼。

　それが、ホームの両脇から、飛び出してくる。

　インドの電車も真っ青な人口だ。

「術者は俺がやる。管狐は……」

「はいっ♥　雑魚を貪ればよろしいのですねっ♥」

「……そういうことだ」

　性格こそ終わっているが、話は早い。

　それが管狐の唯一といってよい長所だった。

　あっという間に俺たちを取り囲む鬼の円環の中心で、俺はジャケットの内ポケットから索敵用の呪符を取り出し、天高く投げる。

　天井に張り付く呪符。

　そこから走る、無数の青白い線――俺の霊力網が、敵の位置を捉えた。

「上に行く。道を開けさせろ」

「がってん♥」

　可愛らしく頷いて見せる管狐……に、鬼が襲い掛かる。

　鬼の群れの中から頭七つは抜けて高い、巨大な赤鬼。振り下ろすは、全長３メートルはあろう金棒。

「ちゅっ♥」

　金棒が――鬼の腕ごと、失われる。

「は……ぁあ……んっ♥」

　管狐が姿を変える。

　失われた鬼の腕が、金棒が、管狐の顎の中へ消えていく。

　四足の獣。

　全身を黒く塗りつぶされた、異界の獣。

　狐であるかもわからず、黒い着物を漂う炎のように纏う、金色の瞳の獣。

　顎から青白い血を滴らせ。

　鬼の腕を咀嚼する。

『……すっかすかぁ……♥　式の肉って、どうしてこう不味いんでしょう……？』

　男も女も犬も猫も猿も狼も老人も赤ん坊も混ぜ合わせたような、背筋が恐怖に震える声で、獣は――管狐は、甘く囁いた。

「……式は霊力の集合体だ。

　お前のような式神からしたら、良い栄養分の筈だが？」

『やっぱりお肉は生に限りますっ♥　ご主人さまぁ……晩ごはんはレバ刺しにいたしましょう？』

「やだ。腹壊す」

『えー』

　獣が歩み出る。

　鬼が俺たちに群がる。

　管狐が顎を開くたび、影のような腕を振るうたび、青白い血が……式神を構成する霊力の飛沫が、散る。

『ご主人さまっ♥』

　動きを止めたエスカレーターを俺の脚が踏む頃。

　あれだけ居た筈の鬼の群れは、すべて、管狐の腹の中にしまわれた。

「どうした」

『思い出しました！　なでなで♥　してくださっても構いませんよぉ♥』

「内容による」

『こいつらの味、ヤクザの事務所で食べたのと……同じ味がいたします♥』

　俺は管狐の頭を撫でた。

「むふーっ♥」

　頭を撫でられると、管狐は少女の姿を取り戻した。