「電車の待ち時間って、素敵ですねっ♥」

　管狐はにへへっ　と笑った。

「説教の時間だバカ」

　管狐は首を傾げた。

　宮内庁からの帰り道。

　大手町の地下鉄駅で、俺は管狐と共に電車を待っていた。

　通常、陰陽師の式神というのは隠すべきものだ。こういった人里では、小型化するなり、呪符にしまうなりするものだが……

「お説教……調教ですね♥

　さすがです、ご主人さま♥　わたしのいたらない所を、手取り足取り尻尾とりしっぽり……♥　教え込んでいただけるのですねっ♥」

　管狐は、人間の姿を持ってそこにいた。

　長い黒髪。

　黒の和服。

　白い頬で、狐の耳と尾を生やし、金の瞳を細めて笑っている。

「なんでわざわざいやらしい言い方を……！」

「男性は、こういった方がや・る・気・を出しますから……♥」

　それは出しちゃいかんタイプのやる気だろう。

　というか。

「化け物相手にそんな気を起こすわけがないだろ。

　特に、血みどろの化け物相手に」

「ひどい……♥」

　よよよ、と。和服の袖でもって口元を隠す管狐。

　ウソ泣きだ。

　いつものことなので、俺は無視した。しかし、無視されることすらソレにとっては悦楽らしく、にまにまという笑みが浮かぶだけである。

「……なんで、あんなに殺した」

「ご主人さまが、そうお命じになったからです……♥」

「あそこまでやれとは言っていない」

「そこはほら、気を回したのでございます♥」

　管狐はにまにまと笑った。

「親分の首を落とし、狐の呪術でもって命を永らえさせ……

　死んでも死ねぬ苦痛を味合わせ……

　情報を、吐かせる♥」

　それは、ちょうど今日の“愛妻弁当”についてだろう。

「中々よいお仕事をしたと自負しています。

　なでなで♥　してくださっても、構わないのですよ……？」

　管狐は、上目遣いに俺を見た。

　その姿だけなら可憐な童女そのものだ。

　守ってやりたくなるような小動物感。うるうるとした金の瞳は愛らしく、そういった趣味を持つものであれば一秒も我慢できないだろう、絶世の美少女。

　厄介な。

　俺は舌打ちした。

「……手段はともかく、よくやった」

「なでなでチャンス！」

「なでなではしない……ヤクザどもの情報が必要だったのは、確かだしな」

　人道的にはだめだ。

　残虐に過ぎる。

　人間に許される所業ではない。

　だが、情報は必要だったのである。

「ヤクザどもがどこから“悪霊”を仕入れたのか。

　うち宮内庁が調査しなくっちゃいけないのは変わらん」

　違・法・悪・霊・使・役・案・件・。

　宮内庁の許可を得ず、悪霊ないし式神を利用する犯罪。

　表の世界の六法全書には載っていないが、古代からの呪術大国である日本では欠かせない法律だ。

　ヤクザはそれを破った。

　悪霊を用いて、暗殺稼業を行っていたのである。

　その情報はどうしても必要だった……

　鬼坂さんが俺を処分しないのも、あの“愛妻弁当”の成果によるものだろう。

　宮内庁は化け物ぞろいだ。

　人の死を、なんとも思っていないらしい。

「そんなこと、往来で話してよろしいのですか？　ご主人さまぁ」

「気付いてるんだろ」

　俺は管狐の頭を撫でた。

　さらさらとした黒髪と、耳のぴょこんっという感触。

　管狐の頬が赤く染まり、潤む瞳がきらきらとし、その唇が、湿る。

「……あぁ。ご主人さまがお気づきでなければ、勝手にどうにかしてしまうところでしたぁ……♥」

　厄介な式神だ。

　つまり、これも気付いているのだろう。

　大手町の地下鉄駅、そのホームに――俺・た・ち・以・外・、・誰・も・い・な・い・ことに。

「やめろ」

　こいつ一人に任せたら。

「囲まれてる。突破するぞ」

　地下鉄が、血に沈む。