スルーシャさんに取り憑いていた嫉妬の悪魔。私達は無事にそれを払い、それから数ヶ月が過ぎた。

「おはようユウノ。朝だぞ」

「ふああー。もう朝？　まだ起きたくない......」

　魔狼の姿になったエルのモフモフは、永遠に寝ていたくなるほど気持ちいい。私はエルにモフッとしがみつき、二度寝しようと試みた。すると寝室のドアがノックもなしにバンッと開け放たれる。

「エルお父様！　ユウノお母様！　おはようございます！」

　飛び込んで来たのはスルーシャさん改め、私達の愛娘ルシアだ。彼女は部屋に入るなり、幼女姿の私を抱き上げて頬擦りする。

「ああー！　可愛いですお母様！　愛しすぎます！　大好きです！　お母様も私が大好きですか？」

「おはようルシア。もちろん私も、ルシアの事が大好きだよ」

「やっぱりそうですよね！　相思相愛ですね！　もう好き♡ 可愛い♡ 大好き♡」

　ルシアは私を抱きしめたまま、ほっぺたにブチュブチュと何度もキスをした。

「ちょっと待っててくださいねお母様！　次はお父様を愛でる番ですので！」

　ルシアは私をベッドに優しく下ろし、それからエルに抱きついた。

「お父様ぁー！　ああ、このモフモフな毛並み、最高です。このまま寝てしまいたい......♡」

　ルシアはうっとりと目を細める。

「ふふっ。俺は別に構わないがな。だが、城のオープン時間に間に合わなくなるぞ」

　エルが優しくたしなめると、ルシアはガバッと起き上がった。

「そうでした！　さぁ、エルお父様にユウノお母様！　もう朝食の準備は出来ていますよ！　ルーファスお父様も、アーガスもルークも、すでにテーブルについています。家族水入らずで朝ご飯、食べましょう！　待ってますから、早く来てくださいね！」

　ルシアは元気いっぱいにガッツポーズを取り、部屋を出て行った。

「ルシア、すっかり元気になったね」

「ああ。悪魔を払った直後は、物凄く落ち込んでいたからな」

　ルーファスが嘘をついていた事。その為に自分がエルを恨んでいた事。エルと私を殺そうとした事。あらゆる出来事が、彼女の心を苛んだ。だが、この城で一緒に暮らす内に、次第に元気を取り戻して行ったのだった。

「さて行こうか。今日もきっと、忙しくなる」

　エルはそう言って魔狼の姿から人間の姿に変身すると、私を優しく抱き上げる。

「うん！　そうだね！」

　私達は大広間に向かい、家族団欒のひとときを楽しんだ。ルーファスは私と二人きりの時は、弟のメンタルに戻る。だけど普段は威厳たっぷりで、アーガスとルシアにとっては「厳格な父」。ルークにとっては「優しいお爺ちゃん」。そんな感じで使い分けていた。

　私はと言えば、みんなが姉や母親扱いするので、幼女姿で少し戸惑う。大人に変身していない私は、シーラの記憶を持っていないのだ。だからみんなの事は、最初「さん」付けで呼んでいたんだけど「他人行儀だからやめてくれ姉上！」「そうよお母様！」とか言われたので呼び捨てにする事にした。

　最近は日記を描くようにしていて、大人の時の記憶や感情を、書いて残すようにしていた。

　だから、ちょっぴりおかしなこの家族関係にも、少しずつ慣れてきた所だ。

「さて！　では我々は一旦城に戻る！　姉上！　俺がいなくても泣くなよ！」

　朝食を食べ終わり、エントランス。私とエルでルーファス達をお見送りする。最初は精霊王達も見送りに来ていたが、毎朝の事なので、最近は私とエルだけで見送っている。

「もう。私がいなくて泣くのはルーファスでしょ？　クスクス、またね」

　私は長身のルーファスを見上げ、小さな手を振る。あっ、ルーファス涙目になった。

「あらあらルーファスお父様ったら。国王の威厳が台無しですよ」

「そうですぞ父上。毎朝の事なのですから、伯母上との別れにもそろそろ慣れていただかないと」

「お爺さま、僕が一緒だよ！　元気出して！」

　ルシア、アーガス、ルークの三人がルーファスを励ます。

「うむ！　もう大丈夫だ！　行くぞ皆の衆！」

「はい！　ではエルお父様、ユウノお母様、また今夜！」

「叔父上、伯母上、冒険者の接待でお怪我などされぬよう、どうかお気をつけください」

「じゃあなユウノ！　今日の夜も、ボードゲームやろうな！」

　賑やかな私の家族達。エントランスには、通常の出入り口の他に転移門がある。これは城内にある魔力炉と連結していて、膨大な魔力により、大人数を目的地まで瞬時に送る事が可能だ。

　ルーファス達が転移門を開けると、そこはラダガスト城の大広間。既に執事やメイドが、王族を出迎える態勢を整えている。

　みんなは名残惜しそうに振り返りつつ、門をくぐってラダガスト城へと帰って行った。

「さて、と。じゃあ城門を開けるか。今日はどんな冒険者達がやって来るかな」

「うん！　楽しみだね！」

　私とエルはウキウキしながら、冒険者達を出迎える準備を始めた。現在の時刻は午前九時。冒険者達がやって来るのは大抵午前十時頃だ。城内のイベントをしっかり楽しんでもらって、昼食を取ってもらうのが普段の流れだった。

　それからしばらして、準備が終わった頃。ラウニから来客を告げるアナウンスが入った。

「ユウノ、城門前にお客様四名様だよ。ギダル帝国の第一皇子、フェイタル・ギダル・ギュンスト様ご一行だ」

「はぁい！　今行く！　ロノス！」

「ほいほーい。瞬間移動だねぇー。まーかせといてぇー」

　間延びした話し方をするこの子はロノス。「時の精霊王」だ。容姿は可愛い小亀で、いつも眠そうにしている。だが彼の時魔術はかなり便利で、あらゆる場面で役に立つ。今は、私が現在いるキッチンから、エントランスまで瞬間移動させてもらう。

　エントランスには一人の青年と、三人の美女。彼らがギダル帝国の皇子様ご一行だろう。

　私は瞬間移動で姿を現すと同時に、四人に向かってお辞儀のポーズを取る。

「いらっしゃいませ！　魔王城へようこそ。私が主の魔王ユウノです。本日は、皆様の案内人を務めさせていただきます」

「へぇ、お前がユウノか。会いたかったぜ。思ってたよりもガキだな。まぁいい。ガキのうちから俺好みに育てていくのも一興だ。お前、今から俺のモンになれ」

　ギダル帝国第一皇子こと、フェイタルが尊大に言い放つ。金色の髪で、女性のような美しい顔をした青年だ。お供の美女三人は、艶っぽくフェイタルに絡み付いている。

「あはっ。私の命じゃなくて、私自身をお望みなんですね？　新しいパターンです。ですが私もこの城の主。ハイそうですかと言いなりにはなれません。どうしてもとおっしゃるなら、三つの試練を受けて頂きます」

「ほう、試練だと？　面白い、やってやろうじゃないか」

　よし、乗ってきた。

「では、まず第一の試練。魔狼の背中に乗り、城内にある迷宮を疾走して頂きます。迷宮内には様々なトラップが仕掛けてあります。魔狼に振り落とされないようにお気をつけ下さい。もしも落ちてしまった場合、魔狼のスピードとトラップにより、命を落とす危険があります」

「いいだろう、受けてやる。早く案内しろ」

「覚悟は決まったようですね。では、私の手に触れてください」

　私はそう言って両手を広げた。四人は素直に私の手に触れる。

「では、参ります！　ロノス！」

「はいよぉー」

　私の号令で、ロノスの時魔術が発動。次の瞬間、私達の体は迷宮の入り口へと瞬間移動していた。

　さぁ！　おもてなし、開始！