新たな魔王「ユウノ」の出現は、世界中を震撼させた。

【ラダガスト王国】

「我がラダガスト王国にそんな輩が二度も......！　許せぬ！　今すぐ討伐隊を結成せよ！　国中から冒険者を募るのだ！　金はいくら使っても構わん！　ルークは、スルーシャは何処へ行った！？」

　国王ルーファス・ラダガストは討伐隊を結成したのち、自身も初代勇者として出立を決意した。

「アーガス、貴様はルークとスルーシャを探し出して合流し、魔王城に向かえ！　良いな！」

「かしこまりました、父上！」

　ルーファスの息子にして二代目勇者、アーガス王子も単身で出立する。

　一方その頃、ルーファスの孫であるルーク達も、ユウノが魔王になった事を知り準備をしていた。

「ユウノ、まさか魔王にまでなってしまうとは......！　やはりあの時倒しておくべきだった。僕が油断さえしなければ！　くっそぉ！」

　剣で岩を斬り、滝を斬り、山を斬り裂くルーク。修行の成果は絶大だった。彼の母、スルーシャの指導の賜物だろう。

「準備は万全ですね。さぁルーク、そろそろ行きますよ！」

「わかりました、母上！　今度こそ僕が、ユウノとエルデガインを倒してご覧にいれます！」

「ええ、あなたなら出来るわ、私の可愛い坊や♡」

　スルーシャはルークを抱き上げ、頬擦りする。そしてキスの嵐。お供の斧術士ゲヘナと神術士兼メイドのセレスは、羨ましそうにその様子を眺めている。

【ギダル帝国】

「ほう、魔王か。面白いな。前回はラダガストの勇者に遅れを取ったが、今回は我が帝国が魔王の首を取る。ここで恩を売っておけば、ラダガストを支配下に入れる為の良い交渉材料になるしな」

　ギダル帝国の皇帝、オーグ・ギダル・ギュンストがニヤリと笑って顎髭を擦る。

「親父、俺に行かせてくれない？　ユウノって奴、興味あんだよ。俺のモンにしたい。いいだろ？」

　緊急招集された歴戦の将軍達に混じって、皇帝の息子、第一皇子フェイタル・ギダル・ギュンストが名乗りを上げる。

「おお、行ってくれるか、フェイタル。魔王を生捕りにするか......それも一興よのう。よし、好きな奴を連れて行け。対魔王の進軍、指揮権は全てお前に委ねる」

「よっしゃ！　そう来なくっちゃな！　さすが親父、話が早いぜ！」

　フェイタルは意気揚々と将軍を選び始める。その基準は、強さではなく容姿。若い女、それも美女ばかりだった。

【ノエ・ルエラ神聖共和国】

「女神ルクス様は啓示を下さいました。今こそ、闇の女神テネブラエの眷属である魔王を討ち滅ぼすべき時だと。我が教会が誇る聖騎士団。その精鋭達が、必ずや世界の平和をもたらすでしょう！」

　聖ルクス教会の大聖堂で、共和国評議会代表を務めるラーフェス教皇がスピーチする。教会前の広場では、大勢の人々が集まっていた。教皇が立つ舞台の周囲に立つ聖騎士達が、剣を掲げて雄叫びを上げる。

　一斉に湧き起こる拍手。ラーフェスは満足そうに目を細めた。

【魔王城】

「きゃあああーっ！」

　ガッシャーン！　と陶器が割れる音が響く。私がお皿を落とした音だ。ここは城内にある、とっても広いキッチン。エルには何もしなくていいって言われてたんだけど、ジッとしているのは性(しょう)に合わない。何か出来ないかと思ってカグヤ達の手伝いをしてたんだけど......。

「カグヤ様、ユウノ様がお皿を割ってしまいました！」

　カグヤの眷属たちが心配そうに私の周囲に集まり、大声でカグヤに状況を報告する。するとカグヤがやって来て、私の側にしゃがみ込んだ。

「おお、何という事だ。ユウノ様、お怪我はないか？」

「ごめんなさい！　私は大丈夫だけど、お皿が......！」

　それはカグヤが用意してくれたお皿だった。とても高価そうに見える。

「ふっ、どうという事はない」

　カグヤはそう言って、床に落ちて割れてしまった皿に指を触れる。するとお皿の破片がドロンッと煙に包まれ、煙が晴れると、元どおりに......いや、それどころか、もっと素敵で高価そうな皿になっていた。

「すごぉい！」

　私は目からウロコが落ちる思いだった。カグヤは得意そうに微笑む。

「ふふふっ。わらわは練金術を極めし金の精霊王。このような事は造作もないのじゃ。通常の錬金術は等価交換が基本じゃが、わらわは賢者の石の秘術、上位互換を会得しておる。過去には泉に投げ込まれた鉄の斧を、金の斧に変えた事もあるしのう」

「すごいねカグヤ！　ありがとう！」

「礼には及ばぬ。それとどうやら、エル殿がお迎えに来たようじゃぞ」

　カグヤに言われて振り返ると、エルが顔を真っ青にしてこちらに向かって来ていた。

「どうしたユウノ！　怪我か！？　パパに見せてみなさい！」

「あのね、お皿を割っちゃって。怪我はないから大丈夫」

「そうか！　良かった！」

　スライディング気味にしゃがみ込み、素早く私を抱き上げて頬擦りするエル。

「おおー、よしよし。ユウノが怪我をしたら、俺はきっと心配で死んでしまう」

「もう、大袈裟だなぁ。嬉しいけどね♡ エル、私を探してたの？」

「おお、そうだった」

　エルは立ち上がり、カグヤに手をあげてキッチンを去る。

「これから冒険者達を迎えるにあたって、来る途中の町で買い込んだ食材や調味料だけだと、限界がありそうなんでな。食糧確保の設備を整える準備をしようと思う。手伝ってくれるか？」

「もちろん！」

「よし、じゃあ出かけよう」

「うん！」

　シーラの日記で設備の事は知っていた。今は色々な理由で使えなくなっている。それをこれから整えるんだ。

　一体、どんな風になるんだろう。私はワクワクしながら、エルの腕に抱かれていた。