「ここが、私達の部屋......！」

「おう、そうだぜ。布団もシーツもディーネが洗濯して、俺様がバッチリ乾かしておいた。ホコリもチリも一切ねぇ筈だぜ。ゆっくり休みな」

　魔王城の執事でもある、火の精霊王こと「ラマンダ」に部屋を案内された私達。白を基調とした内装で、調度品も白。大きなベッドが中央にあり、テーブルセットに可愛いドレッサーもある。

「ありがとうラマンダ！」

「へっ。いいって事よ」

　ラマンダは照れたように、鼻を擦る。

「案内ご苦労だったな。もう消えていいぞ」

「言い方......。わーったよ、後でユウノ貸せよ！」

「貸すか！　いいからとっとと失せろ！」

「へいへい」

　ラマンダはおどけた調子で笑い、私にウインクすると火柱を上げて消えた。

「うわぁい！　私達の部屋だー！　嬉しい！」

　私はドレッサーに向かって走った。そして「うんしょ」と椅子に登り、この世界に来てから初めての鏡を見る。

「可愛いー♡」

　自分の顔を見て思わずウットリ。前世の私も中の上くらいの容姿だったと自負してはいるが、今の姿は比べ物にならないくらい可愛いらしかった。まつ毛は長く、目も大きくてクリックリ。シルバーブロンドに青い瞳。白い肌もあいまって、本当にお人形のようだ。

「なんだ、自分の顔を見たことがなかったのか？」

　エルはドレッサーの後ろにしゃがみ込み、私の顔に頬擦りする。

「うん。水面や窓に映った姿をチラッとは見た事あるけど、こんなにマジマジと見たのは初めてだよ。鏡って、どこにもある訳じゃないみたいだし。良かった、この部屋に鏡があって」

　私は自分の顔をジーッと見つめた。可愛い......♡ 何時間でも見ていられる。

「ふふっ、俺が溺愛するのも納得だろう？　さぁおいでユウノ。疲れただろう。お風呂が沸くまでの間、パパと一緒に少し寝よう」

「うん♡」

　私は旅で汚れた服を脱ぎ、下着姿になってベッドに横になった。エルは既に魔狼に変身して、私を待っていてくれた。私はエルのたっぷりとした銀色の毛並みに、むぎゅっとしがみつく。

「ふわぁ......！　モッフモフ♡ 最高......！」

「ふふっ。好きなだけ味わうがいい。この俺のモフモフをな」

「うん♡」

　私はあっと言う間に眠りに落ちた。

　しばらく夢の中を彷徨っていると、エルの声に呼ばれる。

「ユウノ、風呂が沸いたぞ。起きろ」

　ぱちっと目が覚める。目の前にはイケメンバージョンのエル。

「ふわぁ......好き♡」

　私はエルの金色の瞳に吸い込まれるように、彼の頬にキスをした。

「お目覚めだな、姫。ふふっ。お返しだ」

　エルも私のおでこにキスをする。

「さぁ行こう。汗を流してさっぱりしよう」

「うん！」

　エルに抱っこされて廊下を渡り、浴室へ。

「ふわぁぁー！　すっごぉい！」

　浴室はめっちゃくちゃ広くて、神殿みたいに柱がいっぱい立っていた。うおお、あれ、映画とかでみた事ある！　あれだよライオンの口から、ダーッてお湯が出てくるやつ！

「風呂はディーネとラマンダ、二人の管轄だ。ディーネが水を出し、ラマンダが湯に変える。連携プレイだな」

「へぇ、そうなんだ」

　お風呂は混浴だった。私もエルも素っ裸になり、お湯に浸かる。

「ふぅ。温まるな」

「くぅー。極楽極楽ぅ♡」

　私はおばあちゃんみたいな事を言いつつ、エルに抱っこされたままお風呂を堪能した。

　旅の疲れが抜けて行く......。と言っても私は道中、ずっとエルにおんぶに抱っこだったのだけれど。

「エル」

「ん？　なんだ、ユウノ」

「あのね......」

　私はエルに抱きつき、耳元に唇を寄せた。

「大好き♡」

　そう囁く。エルは満足そうに微笑み。

「俺もだ、ユウノ。お前を愛してる」

　そう言って、ほっぺたにキスをしてくれた。

　お風呂を上がって、二人の部屋へ。エルはベッドに横になる。

「おいで、ユウノ」

「うん、ちょっと待って」

　私はドレッサーの引き出しが気になっていた。中にはおそらくシーラが使っていたであろう化粧品とアクセサリー。そして一冊の日記帳が入っていた。

「ねぇ見てエル！　シーラさんの日記があったよ」

「何？　ああ、それか。以前、シーラに読ませてもらった事がある。楽しそうに、『計画』の事を話していたよ」

　私は日記帳を持ったまま、イケメンなエルが寝そべったベッドに添い寝した。

「計画って？」

「ああ、貸してごらん。ほら、このページだ」

　エルはパラパラと日記をめくり、中ほどで止めた。エルが開いたページを、寝そべったまま読む。それに書かれていた内容は、題して「おもてなし計画」。お客様をいかにもてなすか、という内容だった。

「すっごいね、この計画！　めっちゃ楽しそう！　実現したの？」

　私はワクワクしてエルに尋ねた。だがエルは寂しそうな目で微笑む。

「準備はしていたんだがな。エルフやドワーフなど、近隣の隠れ村に住む亜人達を招いて体験会を開いていた。彼らの協力もあって、もう少し、と言うところまで行っていたんだが......実現する前に、シーラは疫病で死んでしまったんだ」

　私はハッとなった。エルに辛い事を思い出させてしまった。

「ごめん、エル......！」

「いや、いいんだ。こうして君は帰ってきてくれた。本当に、ありがとう。もう、二度と俺を置いて行かないでくれ」

　そう言って、エルは私を強く抱きしめた。彼の声と体は、僅かに震えていた。

「うん。行かないよ。ずっと一緒。いつも一緒。私達は、一心同体。一生一緒にいようね」

「ああ......！　ありがとう、ユウノ」

　熱い涙が、エルの頬を伝って私の首に落ちる。私の寿命はいかほどだろう。エルはどのくらい、生きられるのだろう。どちらもわからない事だったが、私はきっとエルが死ぬまでは死なない。不思議とそんな気がした。

「エル、この計画ね、私やってみたい。せっかく生まれ変わったんだもの、やり遂げてみたい。手伝ってくれる？」

　そう言った私をエルは正面から見つめ、頷いてくれた。

「もちろんだ。俺はおまえの為ならなんだってする。何から始める？」

「ありがとう。そうだなぁ、どうしよっか......」

　私はエルから日記を受け取り、ページをめくっていく。

「そっか......シーラさんはエルが魔王である事を宣伝に使おうと思っていたんだね。そして討伐にやってきた冒険者をもてなす、か」

「ふっ、そうだったな。シーラはある日突然、単独で魔王城に乗り込んで来た。そしてあっという間に俺たちを改心させた。精霊王達の不思議な力で、俺たちの邪心を払ったんだ。その後は俺の配下のモンスター達も使って、計画の準備を進めて行ったんだが......魔王を討伐しようなんて勇敢な冒険者は、結局現れなかった。シーラが生きている間はな」

　エルは記憶を辿るように、私と一緒に日記を読んだ。

「シーラさんが死んでしまった後に、勇者ルーファスがやってきた。そしてエルはルシアさんを彼に預け、この城を去った」

「ああ、そうだ」

　エルは辛そうに目を閉じる。ルシアさん......今はスルーシャさんだけど、彼女の事にはこれ以上触れない方がいいだろう。

「うん。よし、決めた！　私、魔王になる！」

　ガッツポーズを取る私を、エルは面食らった様子で見つめる。

「なっ、何を言っているんだユウノ！　自分が何を言っているのか、分かってるのか？」

「もちろん分かってるよ。シーラさん、つまり前世の私のアイディアを、もう一度使うだけ。魔王再来をアピールするの。だけどエルの強さはみんな知ってるし、きっと恐れて討伐にはやってこない。まぁルークは来るだろうけど......勇者じゃない冒険者でも気軽に来れるように、あえて私が魔王になるの。六歳児が魔王なら、ワンチャンあるかもって、思うでしょ？」

「むっ、確かにな」

　エルは戸惑いながらも納得する。

「だからね、私が二代目魔王。今日から魔王。おもてなしをする準備がある程度出来たら、宣伝しよう！　そしてね、討伐にやってきた冒険者さん達を、いっぱいおもてなしして、私達を好きになってもらうの！　味方になってもらうの！そうしたら、もう逃げも隠れもしなくていい。堂々と生きていける。魔王は悪の象徴じゃなくて、善の象徴にだってなれる！」

　私はワクワクしていた。きっとうまく行く。そう確信していたからだ。

「それはいいな。さすがユウノ！　俺の娘だ！」

　エルは私を抱きしめて、頬擦り&頭ヨシヨシをしてくれた。

「えへへ......♡」

　私は自然に笑みがこぼれた。エルには言ってないけど......私の最終目標は、スルーシャさん。彼女とエルの和解だ。その為に、頑張る！

「そうと決まったら準備だね！　だけどその前に......」

　ぐきゅるーっと私のお腹が鳴る。

「ははっ、ユウノの腹時計は正確だな。ちょうど昼だぞ。よし、待ってろ。最高に美味い、魔王料理フルコースを作ってやる。いや、元魔王か」

　エルはそう言って笑いながら立ち上がり、颯爽と腕まくりをしたのだった。