「マニュアルに書いてある事なら、読まなくても私が教えてあげるわ」

　優しいスルーシャさんの指導により、私はマニュアルを見ずにして冒険者の成り立ちや心得、ルール、スキルの使用方法、資格(クラス)等について学ぶ事が出来た。

「という訳で、冒険者ギルドは商人を守る為に出来上がった組織なのよ。騎士が領主や領地を守るようにね。だから商業ギルドの中に、冒険者ギルドはあるの」

「なるほど～」

　私はふむふむと感心した。

「かつて魔王エルデガインが人々を虐殺し、大陸は恐怖につつまれたわ。それを冒険者だった勇者ルーファスが打ち倒し、一時的に平和が訪れたの。けれど、魔王という統率者が消えただけで、モンスターが人を襲う事に変わりは無い。だから相変わらず、モンスターは人間にとって天敵ね。だけどルーファスの活躍もあって、モンスター退治と言えば冒険者。そういう認識が広まったの」

　へ？　魔王の名前......なんて？

「あの、スルーシャさん......魔王って、どんな奴だったんですか？」

　恐る恐る聞いてみる。するとスルーシャさんはニヤリと笑う。

「知りたい？　じゃあ、教えてあげるわ」

　子供に怖い話をするのを楽しむように、スルーシャさんは目をキラキラさせている。

「ふぁー。僕はもう何度も聞いたよ。寝てもいい？」

　ルークは知っている話しばかりで飽きてしまったようだ。

「それでは私の胸で、お休み下さいルーク様」

「いいや！　ルー坊はアタシの胸で」

　セレスさんとゲヘナさんが、ルークの顔を胸で挟み込む。

「いいから聞きなさいルーク！　お爺様のお話なんだから！」

「はい！　ごめんなさい！」

　寝に入ろうとするルークを、スルーシャさんが一喝。ビクッと飛び跳ねるルークが面白い。

　ん？お爺様の話？

「勇者ルーファスは、ルークのお爺さんなんですね」

「ええ、そうよ」

　頷くスルーシャさん。勇者の孫が勇者。勇者というクラスが血筋で受け継がれるとしたら、別に不思議ではない。

「魔王エルデガインが討伐されたのは、訳ニ十年前の事。割と最近なのよ」

　やっぱり魔王の名前、エルデガインって......！

「エルデガインはね、狼の姿をした魔物【魔狼】なの。【魔狼】は銀色の毛並みで、普通の狼に比べてとても大きくて賢い。人の姿になれるし、魔法も使えるそうよ。エルデガインはその中でも、最強の魔力を持っていたと聞くわ。ルーファスに打ち倒された後も、どこかでまだ生きている、なんて噂もあるくらいよ」

　エルの外見とそっくり......！　じゃあ、魔王エルデガインって、エルの事なの？　だけどそんなの、信じられない。

　あんなに優しいエルが魔王で、人々を虐殺していたなんて。そんなの、想像もつかない。

　やっぱり違う。きっと違う。私の知っているエルの優しさを、信じよう。そうだよ。娘の私が、お父さんの事を信じないでどうするの？

　エルに髪を撫でてもらった感触。抱きしめてもらった感触。温かかった。とってもとっても、温かくて、優しくして。ほっとするの。エルといると、幸せなの。

「ユウノちゃん、どうして泣いてるの？」

　スルーシャさんが、私の顔を見てハッとなる。自分でも気づかないうちに泣いていた。涙がどんどん溢れてきて、止まらない。

「なんでも、ないんです。ごめんなさい。私、帰ります。あの、色々教えてくださって、ありがとうございました」

　椅子を飛び降りて走る。

「ユウノちゃん！」

　スルーシャさんが私を呼ぶ声が聞こえたが、振り返らなかった。

　エルに会いたい！　エル！　エル！

　私の頭はエルの事でいっぱいで、どうやって帰ったかも分からないうちに、家の前に着いていた。まだお昼にもなってないし、当然エルは帰ってきていない。

　家の中に飛び込み、後ろ手でドアを閉めた。そして自室へ行き、心を落ち着かせる為に布団に入る。

　もしも......もしもエルが魔王だったとしても。私のエルに対する気持ちは変わらない。もしも彼に危害を加えようとする人がいるなら......！

　戦う。私がエルを守るんだ。例え相手が誰であっても。そう、あのスルーシャさんやゲヘナさん、セレスさん。そして......勇者ルークであったとしても、絶対に負けない。何故か私には自信があった。誰にも負けないという、揺るぎない自信が。

　エルが帰ってくるまでの間、私は自分が出来る事を確認する事にした。エルに危害を加える人がいれば、私は戦う。そう誓ったからだ。布団から出て、ベッドに腰掛ける。

「まずは、能力値(ステータス)の確認っと」

　冒険者ギルドで貰った「冒険者証」。これには魔術がかけられていて、冒険者としての身分証明になるだけでは無く、強さの提示も出来る。

　また、隠したいステータスは隠す事も可能。その場合は自分にだけ見る事が可能だ。

　冒険者の表に記載された私の情報はこんな感じ。

　名前　ユウノ・ミツイシ

　年齢　6歳

　居住地　シュエンビッツ7番地コーエン通り・アーバラハウスAー2

　冒険者ランク　D

　クラス　召喚魔術士　レベル999

　これだけ。レベル999って、すごいのかな？スルーシャさんに聞いておけば良かった。