街に入ると、エルはまず商業ギルドに向かった。そこで仕事の契約をし、住む場所を紹介してもらうのが、移住者の通例らしい。

　村は領主が治めているが、街は商人たちの管轄。商人ギルドの支配下にある。仕事をしない者は、街に住む事は許されないのだ。

　エルは荷運びの仕事を請け負った。確かに彼のスピードなら、荷運びはうってつけの仕事かも知れない。

「よし、これで仕事と住む場所は手に入ったな。仕事は明日からだから、今日は生活に必要な物を購入しよう」

「うん！」

　エルはテキパキと商店を周り、必要な物を買い揃えて行く。私は置いていかれないように必死について行く。

　距離が離れると、エルは振り返って待っていてくれる。私が小走りで追いつくと、微笑んで頭を撫でてくれた。

「よし、こんなところかな。家に行こう」

「うん！」

　家は木造の平屋だった。綺麗に掃除されていて、家具も最低限は揃ってる。これならすぐに住めそうだ。そんなに広くはないけれど、二人で住むには充分だろう。

「ふああー。なんか疲れちゃったね」

　私はベッドにぽすんと倒れ込んだ。エルはそんな私を見て、笑いながら荷物を下ろす。そしてそれらを棚などに配置し、お湯を沸かしてお茶を入れてくれた。

「ほら、これを飲め。疲れが取れるぞ」

「ありがとう、エル」

　円卓に座り、二人でお茶を飲む。

「美味しい！」

「ふふっ。ラーティム茶って言うんだ。美味いし、あったまるだろ？」

「うん！」

　本当に体の疲れが取れて行く。

「ごめんね、エル。何から何まで。お金も出して貰っちゃって。大丈夫？」

「ふっ、余計な心配をするな。生計を立て、子供を守り育てるのが親の役割だろう」

　そう言って私の髪を撫でるエル。だけど、本当にお金は心配だ。エルは狼として生きていたのに、どうしてお金を持っていたんだろう。それに人間の生活についても詳しすぎる。

「ねぇエル。この街に来るのは、初めてじゃないの？　なんだか慣れてるよね」

「ん？　ああ。少しだけ住んでいた事がある。父と母に連れられてな。いつか役に立つだろうと言われた。お金もその時に貰ったのさ。今こうして役に立った。親の言う事は聞くものだな」

「そっかぁ。私も、エルの言う事ちゃんと聞くね」

「ふふっ。良い子だ。おいで」

　エルが両手を広げる。私は椅子を降りて彼に飛びつく。エルは優しくハグしてくれた。

　夕飯もエルが作ってくれた。お風呂は無いので、公衆浴場に入りに行く。

「体があったまってる内に、眠った方がいい。さぁ、もうお休み」

　てっきり一緒に寝てくれるのかと思っていたのだが、私とエルの部屋は別々だった。彼は私をベッドに寝かせると、あやすようにポン、ポン、と一定のリズムで私の体を叩いた。

「人間は子供を寝かせる時、こうやって寝かせるそうだ。どうだ、眠れそうか？」

「うん。眠れそう......でもね、エル、ちょっとお願いがあるんだけど」

「なんだ？」

「あのね......一緒に寝て欲しいの。狼の姿で」

　あのモフモフが忘れられない。あれに包まれたら、秒殺だと思う。

「なんだ、そんな事か。いいぞ」

　エルは瞬時に大きな狼に変身する。そして私の横に、ゆっくりと横たわった。うっとりする程美しい毛並み。

「ふぁー。やっぱり気持ちいい。モフモフであったかいよう......」

「ふふっ。そうか？　良かったな。ゆっくりお休み」

　エルの声が遠くに聞こえる。私は本当にあっという間に、眠りへと落ちていった。

　翌朝。エルは私の分の朝食を用意し、早々に仕事に出ていった。

「夕方には帰るから、家で待ってるんだぞ」

「はぁい」

　エルが出かけた後、私は言いつけを破って家の外に出た。ちゃんと言う事聞くって言ったのに、ごめんなさい。

　私の体は確かに幼く、非力で小さい。だけど精神は大人だ。このままエルだけに負担をかけるのは、なんだか申し訳ない気がしたのである。

　それに一日中家の中にいるなんて、退屈で死んでしまう。せっかく異世界に来たんだから、冒険がしたい。

　お金を稼いで冒険も出来る、うってつけの仕事がある。そう、みんなの憧れ、冒険者だ！

　冒険者ギルドの場所はわかってる。商業ギルドの一階が、冒険者ギルドなのだ。昨日訪れた時に、ちゃんと見ていた。

　私は幼く短い足を必死に動かし、商業ギルドへと歩いた。エルに出くわす可能性もあるけど、その時はその時だ。

「ふぅ、ふぅ、やっと着いたよう」

　大きな大きな商業ギルドの建物。沢山の人が、忙しそうに出入りしている。油断すると人混みに流されてしまいそうだ。

　タイミングを見計らって......。

「えいっ！」

　私は思い切って人混みに飛び込んだ。

「ひやぁー！」

　大人たちの流れに乗って、一気にギルド内へ。ギルド内も凄い人混みだ。

　ほとんどの人が階段を登って二階、商業ギルドへと向かう。一階には冒険者ギルドの受付カウンターと、スイングドアの向こうに酒場がある。

　人混みをどうにか抜け、冒険者ギルドの受付へ。こちらはあまり混んでない。良かった。

　少しだけ待って、私の番。カウンターに手を乗せて、受付のお姉さんを見上げる。

「すいませーん。冒険者になりたいんですけど」

　私に気づき、お姉さんがハッとした顔で口を手で覆う。

「ええ！？　ちょっ、何この子......！　可愛いー！」

　お姉さんは目をハートにしている。

「お父さんのお使いで来たの？」

「いえ、私が冒険者になりたいんです！」

　私はめげずに頑張る。

「えええー！　こんなちっちゃいのに！？　確かに冒険者になるのに年齢制限はないけど......！」

　目をめっちゃ見開くお姉さん。すると隣に立っていたもう一人のお姉さんが、彼女に耳打ちをする。

「えっ、さっきも子供が？　めちゃくちゃ凄いステータス？　マジ？」

　どうやら私の他にも、冒険者希望の子供がいたらしい。お姉さんはコホンと咳払いをする。

「それじゃあ一応、ステータスを調べるわね。えーっと」

　お姉さんは眼鏡をかけて、私を見る。すると眼鏡が青く光った。

「はぁ！？　な、な、なんじゃこりゃー！」

　お姉さんはガクガクしてブルブル震えている。

「な、なな、なんなのこの子！　やばい！　やばすぎる！　可愛い上に超やばいわこの子！」

　お姉さんは荒ぶっている。ランクとか数値とか説明されたけど、よく分からない。

「えっとね、ざっくり言うと、あなたはモンスターや精霊に愛される体質なの。モンスターを従え、精霊魔法を自在に操れるわ。うん、合格よ！」

　お姉さんに太鼓判を押され、私は晴れて冒険者となった。

「これが冒険者証よ。他の街のギルドでも、このカードがあれば仕事を斡旋してもらえるわ。それからこれが、冒険者の心得が書かれたマニュアル本ね。スキルの使い方はそれを読めばわかるわ」

「ありがとうございます」

　私はそれを受け取って、エルに買ってもらった肩掛け鞄に入れた。

　これで私も冒険者！　胸躍る冒険が、きっと私を待っている。でも、エルの仕事が終わるまでに帰らなくちゃ。いっぱい稼いで驚かせるの。私も役に立てるんだよって。

　そして、いっぱい褒めてもらうんだ！