「他に好きな人が出来たんだ。ごめん。指輪、返して貰っていいかな」

　そう言って謝る、私の恋人。いや、元恋人か。

　一度怒りが沸点に達した私だけれど、その後一瞬で冷めた。と言うよりも、呆れてしまった。

　浮気して婚約破棄までは、まだわかる。納得はいかないけど、まだわかるのだ。

　だけど、指輪を返せってどぉゆう事！？　再利用すんの！？　お相手が哀れすぎる！

「わかった。はい、どうぞ。婚約は解消って事でいいんだよね？　いやぁ、むしろ良かったわ。結婚する前にあんたがクズだってわかって。さよなら」

　私はニッコリと微笑んで、彼の手に指輪を握らせた。そして振り返る事なく、颯爽とその場を後にした。

　アパートに着いて、シャワーを浴びる。気丈に振る舞っていた私だったが、シャワーと一緒に涙が流れた。

「はぁ......」

　ご飯を食べても味がしない。彼の申し訳なさそうな顔が、何度もリフレインする。そして、今までの楽かった思い出も。

　普通なら、ビンタの一つもくれてやる所だろう。だけど私は平和主義。なるべくなら穏便に事を済ませたい。軽い毒は吐くけどね。

　モヤモヤしながらも就寝。明日会社に行ったら、またあいつの顔を見なきゃならないのか。憂鬱だなぁ。

　休んじゃおっかな......。いや、いっそ辞めてしまおうか。

　ああ......。最近流行りの異世界に転生とかしたら、最高だなぁ。可愛らしい幼女になってさ。みんなに愛でられながら、自由気ままに生きるの。

　いいなぁ。憧れるなぁ......。

　そんな事を夢想しながら、私はまどろみの中へと落ちて行った。

「ふぁぁー」

　あくびをしながら起床。ん？　何かが私の顔を舐めている。

「うひゃああーっ！　くすぐったい！」

　猫も犬も飼ってない筈なんだけど！？　一体何が起こっているのだろうか。

　恐る恐る目を開けると、大きな犬！　いや、目の感じがちょっと違う。狼？　銀色の狼だ！　でも日本に狼いなくない？

「おっ、起きたか。なかなか起きないから心配したぞ」

　しゃべったぁぁー！　狼しゃべったぁー！！

「あ、あのう。あなたは誰ですか？」

　狼に名前聞くとかシュールだわ。

「俺の名は、エルデガイン。お前は？」

「私は、ユウノです」

「ユウノか。変わった名前だな。ところで、どうしてこんな森の中で寝ていたんだ？」

　森の中って何！？　ガバッと体を起こす。

「ふあああー！」

　本当に森だ！　あたり一面木、木、木！　木しかない！

「なんでぇー！？」

　私はパニック状態。頭を抱える。ん？　何か変だ。手の感触も、子供に触れられているみたいだし、視点もやけに低い。もしかして......。

「ふああー！　やっぱりぃー！」

　体が小さい！　そう言えば、声もなんだか高くて可愛らしい！

　もしかして、この状況......！　憧れの異世界転生！？

　私死んだのかな？　でもお布団に入って寝てただけだし、死ぬ要素一個もないよね？　神様にも合わなかったよ。多分。

　転生と言っても、生まれたてではないみたいだし。多分、六、七歳ってとこかな。全裸ではなくて、可愛い服も着ているのは安心要素だ。

「ふむ。何やら混乱しているようだな。記憶喪失か、人攫いにでもあったか？　事情は知らんが、人間は森に子供一人で来ないだろう？　町へ戻りたいなら連れて行ってやるぞ」

　狼のエルデガインは、そう言って身を低くする。大きかった体が、私が乗れるくらいに縮んで行く。

「少し小さくなってやったから、俺の背中に乗るといい。本気を出せば、近くの町まで一瞬で着くぞ。行くか？」

　町か。少なくとも森でジッとしているよりも、状況は改善される筈。

「あ、えっと、はい！　町に行きたいです！　ご親切にありがとうございます、エルデガインさん」

　私は小さい体で、必死にエルデガインの体をよじ登った。結構毛を引っ張ってるけど、怒られなかった。痛くないのかな？

「よいしょ！」

　背中に到着。ふああー、あったかい。すっごいモフモフで癒されるぅ。　

「乗ったか？　これから走るから、しっかり掴まってろよ。それからな、ユウノ。俺の事は、エルと呼べ。それから、さん付けもいらん。いいな」

「ふぁい。わかったよ、エル」

　ふああー。モフモフー♡

「では行くぞ！　ハッ！」

「きゃああー！」

　うおおおー！　めちゃくちゃ早いー！　やばっ、まじでしっかり掴まんないと振り落とされる！

「着いたぞ」

「早っ！」

　本当に一瞬で着いた......。

「おっきいー！　これが、町の入り口......！」

　私は思わず見上げた。街は石の壁で覆われ、アーチ状の入り口には、両サイドに数人の兵士が立っている。

「先程の森から一番近い街が、このシュエンビッツだ。状況から考えると、お前はこの町の出身である可能性が高い。混乱していたようだが、思い出せたか？」

　入り口に並ぶ人々を遠巻きに見ながら、エルは私にそう問いかけた。

「あ、えっと実は......私ね、こことは違う別の世界から飛ばされて来たみたいなの。だから、家もないし、家族もいないんだ。信じてもらえるかわからないけど......」

　自分で言ってて、ちょっと悲しくなった。異世界転生だー！　わーい！　なんて浮かれてる場合じゃないかも。

「なんと！　それは大変ではないか。では俺が今日からお前の父親になろう。実は俺も一匹狼でな」

「いやぁ、気持ちはすごく嬉しいんだけどさ、エル。狼の娘が人間って、だいぶ無理があると思うんだけど」

「ふっ、案ずるな。俺は人の姿に変わる事が出来る」

　そう言った直後、エルは長身の青年に姿を変えた。毛並みと同じく銀色の髪に、金色の目。神秘的でとても綺麗だ。そして何故か、ちゃんと服も着ている。

「どうだ？　おかしなところはないか？」

「おかしくない！　めちゃくちゃかっこいい！　超イケメン！」

　きゃああー！　やばい！　ふおおー！　

「そうか。では行こう。ほら来い、抱っこしてやる」

「わーい♡ パパー！」

　エルは私を抱っこした状態で、颯爽と門番のどころへ歩いて行く。しばらく列に並び、私たちの番になった。

「シュエンビッツにようこそ。どう言ったご用事ですか？」

　兵士さんは意外と気さくで、にこやかに話しかけてきた。もっと厳しい感じかと思ってたから、少し安心した。

「実は家を探していまして。私はリューベル村の者なのですが、畑が不作続きで......商売変えの為に引越しを考えているんです。売りに出ている家を、見せていただきに参りました」

　きゃああー！　エルったら、そんな話し方も出来ちゃうの！？　素敵！　パパ素敵！

「そうでしたか。ではどうぞ。滞在証をお渡ししますので、こちらにサインを」

「わかりました」

　サラサラとサインをするエル。字も書けちゃうの！？　すっげぇー！　パパ最高！

　そんな感じであっさり町に入れた私たち。これからどんな生活が待っているのだろう。私はワクワクが止まらなかった。そしてパパ愛も最高潮だった。