小生、名を堅倉 甲志郎かたくら こうしろうという。

　帝国海軍兵学校に所属。

　この春、最上級に上がったのを期に、恥ずかしながら、学寮長を務めている。

　突然の話で申し訳ないが、

　近頃わが寮では、上級生と下級生が“兄弟の契り”を結ぶことが流行している。

　兄弟の契りとはいっても、当然、本物の兄弟になるわけではない。

　儀式の方法は、夜、学舎の中庭の桜の木の下で、白い杯に酒を汲み、互いの小指を傷つけた血を一滴混ぜ合わせ、回し飲むこと。

　兄弟の契りを交わす者の多くは上級生と下級生。まれに同期生のものもあるが、多くは上級生が兄となり、弟である下級生が、あれこれと兄の身の回りの世話を焼く。

　その代わりに、兄である上級生は、弟分をあらゆる困難から護ってやる。もし弟に何かあれば、命に替えても護らねばならない。

　そういう絆を持つ相手をつくるということで、

いわゆる女学生でいう“エス”のような関係だ。

　一見すると、上の者が下の者を護り育てる、美しい絆の構図だが、郷里の姉上曰く、“エス”の場合、例えば海外の男女がする、接吻キッスをするようなイカガわしいものもあるという。

　それを聞いた時分は、

　“なあに、我が学寮に、そのような不埒なことがあるものか”

　と自信たっぷりに言ったものだが、同期の盟友で同部屋ルームメイトの、南条伊織なんじょう いおりにその話をしたら、

「あはは、相変わらずだなあ、甲志郎は。それくらい、皆やってるよー。ちなみに僕も、接吻は弟の梓あずさと経験済みさ！」

などと軽いノリで言われてしまった。

　25期生一の硬派で通っている小生オレとしては、なんと嘆かわしいことかと憤っていたのだが……

　そんな俺に、気になる者が出来てしまった。