サトルはキッチンで湯を沸かしながら、くしゃみをする妹のミナを気にしていた。

「風邪気味なんだから、あったかいもの飲みなよ」

ミナはソファに座りながら鼻をすすった。「うん……紅茶がいいな。レモン入りで」

「レモンティーね、了解！」

サトルはカップに紅茶を注ぎ、輪切りのレモンを浮かべた。その瞬間——

「あれ？」

紅茶の色が、さっきまでの濃い琥珀色から、淡く透き通った色に変わっていく。

「なんで？ さっきまで普通の色だったのに！」

その様子を見ていた祖母が微笑みながら言った。

「ふふ、驚いたかい？ これはね、紅茶に含まれるポリフェノールがレモンの酸と反応して変化したんだよ」

「ポリフェノール？」

「うん。紅茶にはカテキンやテアフラビンっていう成分が含まれていて、それが酸と混ざると構造が変わるの。だから色が薄くなるのよ」

サトルは目を輝かせた。「へぇ、まるで化学実験みたいだ！」

得意げに妹へ説明しようと振り返ると、ミナはカップを手に取っていた。

「科学の話はいいから、早く飲ませて」

サトルは苦笑しながらカップを差し出した。

「はいはい、お嬢様。どうぞ」

ミナは一口飲んで、ほっと息をついた。「やっぱりレモンティーは最高」

サトルはカップの中の淡い色を見つめながら、紅茶の奥深さを改めて感じていた。