ユノからココの話を聞き、シーハンターとして一緒に活動することに決めたわたくしとミルティ。ユノが運転する魔導モーターボートに乗って、港町へ向けて海を突き進んでいた。
「ふたりとも〜！ そろそろ着くよ〜！」
「えっ？」
波の心地よい揺れにウトウトしていた時、ユノの元気な声でわたくしは現実に戻った。ボートの窓からは、すでに人で賑わう港町の様子が見えていた。
「凄いですっ！ 人間さんでいっぱいですっ！」
ミルティは窓に張り付き、興味津々に外の景色を眺めていた。尾ひれが見えない位置だからセイレーンだと気付かれないとは思うけど、ちょっとヒヤヒヤするわ……。
「疲れてるとこ悪いけど、まずはロックフィッシュを支部に届けさせてね」
「しぶ？」
「シーハンターギルドっていう組織の支部。そこでロックフィッシュ討伐の依頼を受けたんだ。これからそこに報告に行くって訳なんだけど……。苦手なんだよね……あそこ……」
ユノはなんだか浮かない顔をしたまま、港町の陸沿いにボートを進ませ続けた。しばらくすると、おっきくて高い、一際目立つ建物が目に入ってきた。
建物には海と直接繋がっている水路があり、ユノはボートごと建物の中へと入っていく。建物内には受付のような物が見えた。
「すみませーん！ 依頼を終えて帰りましたー！」
ユノの声を聞き、受付から眼鏡を掛けた黒い服の女性が姿を現した。少し怖そうな雰囲気に、私は思わず背筋を正した。ユノは、胸元から１枚のカードを取り出すと、女性に手渡した。
「はい。ランクCのユノさんですね。岩の怪魚、ロックフィッシュの依頼を受けていた……と。それで、討伐は出来たのですか？」
「あっ、はい……。えーと、これ、なんですけど……」
ユノは水槽を開けると、おっきな網でロックフィッシュをすくい上げた。眼鏡の女性は、一度網の中を見たあと、キョロキョロと辺りを見回している……。そして、咳払いをすると改めてユノに向き直った。
「オホン。失礼。それで、ロックフィッシュはどこにいるのですか？」
「いや、だから、この魚がロックフィッシュなんですけど……」
受付の女性は眼鏡をくいっと上げ、冷たい視線でロックフィッシュを睨み付けた。ロックフィッシュも冷や汗を流しているように見える……。
「はぁ。分かりました。その魚は生態を調査するためこちらで預かりますので。それが終わるまで今回の報酬は保留とさせていただきます」
「えぇ〜！？ ちょっと待ってよ！ 本当にこいつが岩の化け物で……」
「ですから。きちんと調査をさせていただきますので。……お待ちいただけますよね？」
「は、はい……」
（あ、あの豪快なユノが、威圧感に負けている……）
女性にロックフィッシュを預け、わたくしたちを乗せたボートは、支部から海へと戻ってきた。ユノからは、明らかに不機嫌そうなオーラが漂っている……。
「あんなに苦労したのに、報酬無しだなんて信じられない〜！ だから苦手なんだ……！ あの眼鏡は……！」
「シーハンターってのも、大変なのね……」
「あっ！ ごめんごめん。あんたたち疲れてるでしょ？ 憂さ晴らし……腹ごしらえしようか？」
ユノはボートを船着き場に停め、私たちは港町へと降り立った。故郷の里とは違う、太陽の光を反射するような白い綺麗な家が立ち並ぶ光景に、思わず見惚れてしまった。
「ねぇユノ、ミルティはどうするの……？ セイレーンだって気付かれたら、また悪人に狙われたりするんじゃ……」
「それなら大丈夫！ ほら、そこらじゅうに海と繋がる水路があるでしょ？ そこを泳いでいけば見つからないって！」
「わぁっ！ これならどこへでも行けそうですっ！」
港町のあちこちには、小舟が通れる大きさの水路が流れていた。この水路が港町の交通手段にもなっているみたいだ。それなりに深さもありそうだし、確かにミルティが見つからずに移動出来そうだった。
「では、私は水路から失礼しますっ！」
「うん！ ミルティ、気を付けてね！」
「よし。それじゃ、お店に案内するからついてきて！」
ユノに連れられ、わたくしたちはお店を目指して進み始めた。今までずっと海の上いたからか、なんだか足がふわふわして変な感覚だ……。ユノは慣れっこのようで、しっかりした足取りで町の奥へと突き進んでいる。
「ほら、ここだよ！」
「え……？ 料亭イナセ……？」
ふと目に入った看板を読み上げてしまった。ユノが立ち止まった視線の先には、入口に猫が手招きをしている奇妙なオブジェが置かれている、木造の風変わりなお店がポツンと建っていた。お世辞にも綺麗とも言えない怪しさ満点のその風貌に、わたくしは思わず立ちすくんだ……。
「お、お店って、ここ……？」
「そ！ ミルティも裏口からなら入れるから！ こっちこっち！」
「本当ですかっ！ 嬉しいです〜！」
ユノはミルティを連れ、怪しいお店の怪しい裏口へと入っていく……。１人で残る訳にもいかない。わたくしも覚悟を決めよう……！
「おじさん。今、大丈夫？」
「なんだ、ユノ。裏口からなんて珍しいな。ってことは、ココは見つかったのか？」
「それはまだ……。でも、今日はココの友達が来てるんだ」
ユノは裏口から、店主らしき男性とヒソヒソと話しをしている。見るからに頑固そうな、頭にハチマキを巻いたコワモテのおじさんだ……。でも、ユノとは親しげな雰囲気を感じる……。
「こちとら、いつも通り暇なんだ。セイレーンでもソウメーンでもなんでも入って良いぞ。店には札掛けとくからよ」
「おじさん、ありがとう！ ふたりとも、入って大丈夫だよ！」
「では、お邪魔いたします！」
「お、お邪魔します……」
ユノはカウンターに並んだ椅子のひとつに座り、それに続いてミルティとわたくしも横並びに３人座った。お店のおじさんは、眼光鋭く私たちを、品定めでもするかのように凝視している……。
「ほぉ……。なるほどな……。コイツらが……」
（包丁を握りながらこっち見ないでよ……！）
「……ちょっと待ってろ」
おじさんは踵を返すと、厨房で何か作業を始めた。凄まじい眼力から解放されて、私は、ほっと胸を撫で下ろした……。おじさんがこちらを見ていないうちに、わたくしはユノに小声で尋ねた。
「ユノ、あのおじさんとは知り合いなのよね……？」
「うん。あたしはこの港町を拠点にして、シーハンター活動やってるんだけど、さっきの支部での愚痴とか、……ココがいなくなった時にも話を聞いてくれたんだ。顔は怖いし口数は少ないけど、良い人だから！」
「そ、そうなのね……」
外見だけで、怖そうだと思ってしまった自分を叱ってやりたい。わたくしたちは、おじさんに言われた通り、軽い雑談をしつつ大人しく待つことにした。
「よし、出来たぞ」
「えぇっ！！？」
ドン！とおっきな物音を立てながらわたくしの前に置かれた物、それは、鼻先から捻れた角の生えたおっきなマグロの顔だった……。
さらには、器から巨大なエビが飛び出したスープや、ウネウネと蠢いている無数のイカの足などなど、次々と、おじさんは得たいの知れない料理を私たちの前に並べていく……。わたくしの思考が停止している最中、ユノの声が頭の中に響いてきた。
「これがおじさん特製の海鮮料理だ！ 見た目はおじさんと同じで怖いけど、味は美味しいから安心してよ！」
「ではっ！ 安心していただきますっ！」
「ミルティ！？ ちょっとは躊躇しなさいよ！？」
躊躇するわたくしを余所に、ミルティは満面の笑みで蠢くイカに齧り付いていた……。それに続き、ユノも巨大なエビ入りスープを飲み始め、出遅れたわたくしには、おじさんの厳つい視線が突き刺さっていた。
「い、いただきます……！」
意を決して、わたくしはマグロの頭をフォークとナイフでカットし、恐る恐る口の中へと運んだ。おじさんとマグロの視線から逃れるために目を瞑ったけど、ますます口の中に意識が集中してしまう……。噛めば噛むほど、舌の上には旨味が広がり、海で逞しく生きていたマグロの全てが詰まっているようで……。
「お……おいしい！」
思わず目を開け、それと同時におっきな声が出てしまう。わたくしの感想を聞いたおじさんの目は緩み、ぎこちない笑顔がこぼれていた。
「見ての通り、客がいないから余っちまうんだ。遠慮なく食べな」
「あ、ありがとうございます……！」
「ね？ 言った通りでしょ？」
おじさんのぶっきらぼうな厚意に胸を打たれていると、ユノが小声で囁いていた。思い返せば、追放されてから何も食べていなかった。安心したわたくしは、食欲のままにお腹を満たしていく。
「ぷはーっ！ ごちそうさまでした！ とぉっても美味しかったです！」
（ミルティって魚食べるのね……。共食いとかにならないのかしら……）
わたくしたちは食事を終え、身も心も充実した感覚を噛み締める。わたくしたちを眺めながら、おじさんは満足そうに頷いていた。
「あの……！ ありがとうございました！ 本当においしかったです！」
「嬢ちゃん、良い食いっぷりだったぜ」
「おじさん、ありがとう！ それじゃ、そろそろ行こうか？」
「と、ユノ。ちょっと待ってくれ。これのこと、何か知ってるか？」
「え？ 何、これ……？」
おじさんは立ち上がったユノを呼び止めると、顔を覆うくらいの大きさの紙を１枚、ユノに手渡した。不思議そうな顔で紙を受け取ったユノは、目を見開き固まっていた。
なんとも言えない不穏な空気が漂い、居ても立っても居られなくなったわたくしとミルティは、後ろから紙を覗き込んだ。
「ココちゃん……！？」
ミルティが発した名前。それは、ミルティとユノの友達の、セイレーンの名前だった。わたくしはココのことを見たことがない。黒髪の元気な印象のある女の子。鉛筆で描かれたような絵は、繊細なタッチでココの特徴をしっかりと捉えているようだった。
