「…なん、ですか？」

「いえ…ありがとうございます！」

手を取られたのがそんなに意外だったのか、裕也専務は少し背中をそらし、私から距離を取る仕草をしてみせる。

でも、そんなことどうでもいい…！

「お母さま…！私もおうどん煮るの、手伝います！」

裕也専務の手をパッと離し、私はスキップせんばかりの勢いで、キッチンの会長夫人のところへ行った。

「無邪気で可愛いなぁ…」

後ろで会長の嬉しそうな笑い声が聞こえて…少しやらかしたかもしれないと思う。

そうだ…私は嫌われないといけなかった。

伝統うどんを前に冷静ではいられない私は、その後もやらかしてしまった。

会長夫人とキャッキャ言いながら、うどんの具を準備し、4人分の麺を器に盛ってつゆをかける。

「舞楽さんはお料理上手なのね？」

「いえ…生きるのに必要だっただけで…」

それは本当だった。

両親を突然亡くして多額の借金を背負い、慎ましく生きるしか選択肢がなくなった私に、節約料理は必須だったから。

麺を入れ、つゆを入れた上に、きゅうりの輪切りと固いままのお麩、梅干しとナルト、という伝統うどんお決まりの具材を添えて出来上がり。

テーブルへは、お手伝いさんが運んでくれた。…つゆをこぼして高級絨毯にシミを作る失敗からまぬがれ、ホッと胸をなで下ろす。

おいしくて懐かしい味に、私はお代わりまでしてしまい…嫌われるどころか会長夫妻の笑顔を誘ってしまった。

「舞楽さん、1人でもぜひ遊びに来てね。あなたともっとお話したいわ」

「ありがとうございます。今度は…1人で、来ます！」

島うどんをたらふく食べ、帰ることになった私たちを、会長夫妻が名残惜しそうに見送ってくれた。

「土産のお酒に合うつまみを用意しておくから、また近いうちにな？」

「はい！ありがとうございます」

車に乗り込むと、早速裕也専務に言われた。

「…結局、すごく好かれてしまいましたね」

「すいません…」

「まぁ…遊びに来いとは言っても、私経由で誘われるわけですから、うまく断っておきます」

「はい…よろしく、お願いします」

深く、後悔した。

はじめから、これは偽装婚約だってわかっていたのに、あんなに会長夫妻を喜ばせてしまった…

そしてもうひとつ、気になることがあった。

「あの…私の身の上については何も聞かれませんでしたが…」

大歓迎も意外だったが、2人とも私のことをあまり聞かなかった…

大企業の跡取り息子の婚約者、どこの馬の骨か、それは詳しく聞かれると思っていたのに…

「それなら心配ありません。聞かれたら私がうまく答えますから。それより…」

赤信号で車が止まり、裕也専務がこちらを向いて続ける。

「…投稿するんですか？」

「え？」

「うどん。しきりに写真を撮ってましたよね」

「あ…あれは、伝統うどんは本当に貴重なので、つい撮ってしまっただけです」

さすがに裕也専務のご実家に行って食べたものを、SNSに投稿するつもりはない。

場所が何処かなんてわからないだろうけど、どこでどうやって判明するかわからないから。

「そうですか。でも貴重なうどんなら、投稿するのもいいと思いますけどね」

「え？いいんですか？」

「私は投稿しますよ」

「あぁ…」

じゃあ、私は投稿するな、ということか。

「で、どの写真を投稿するんですか？」

「え？…でも、同じような写真ばかりだし、誰かに気づかれたらマズくないですか？」

「別に。会社関係とはまったく繋がってませんから、問題ありません」

到着したアパートの前、裕也専務の車がスッと止まった。

降りる前に、撮った写真の何枚かを裕也専務に見せた。

「私はこの角度からの写真を投稿しますね」

わかりました…とうなずく専務に、思いついて聞いてみた。

「紹介が終わったら、あとはほとんどやることはないって言ってましたけど…」

「そうですね…もしかしたら内々で集まるパーティーへの同行など、お願いするかもしれませんが…」

裕也専務はチラリと私を見て続ける。

「週末、たまに会いましょう。それなりの空気感を作っておかないと、バレたら厄介ですからね」

「…はい」

素直に返事をして車を降り、走り去る車を見送りながら頭を下げた。

…が、次の瞬間、たった今別れた裕也専務からメッセージが来た。

『車を見送って、頭を下げないこと。やってることが完全に部下です』

運転しながらメッセージを打ったのか？…器用だけど危ない。

『すみません…気をつけてお帰り下さい』

返信して、すぐに届くスタンプ。

えぇっ？スタンプ？

…裕也専務が使うスタンプっていったいどんなものなんだろう？

部屋に入ってから確認すると、怠そうなニワトリが大きくピースしてる動くスタンプ。

「わぁ…意外に可愛い…」

これでほとんどの任務が完了した…

私はフローリングとは名ばかりの板の床にゴロンと横になった。

少しだけ感じる寂しいような気持ち…

「でも週末はたまに会いましょうって言ってた…」

ひとりごとを言った瞬間、携帯が鳴り響いてハッとした。

「う…っ」

画面に映った名前を見て、妙にドキドキして、恐る恐る着信を繋げる。

「…も、もしもし？」

「…舞楽！今から行くから、絶対逃げないで待ってろよ？」

「えぇ…っ！ダ、ダメだよ。今は、というか、この先少なくとも半年はここへ来ちゃダメ」

「なんだそれ？」

バタン…という音がして、玄関を出てしまったのかと慌てる。

「私が行く！私が行くから…聖はそこで待っててよぅ！」