不思議な人だな…と思う。

運ばれてきたコーヒーに、ミルクと砂糖をてんこ盛りにして、スプーンでクルクルかき混ぜる裕也専務。

クールなサディストで、歯に衣着せぬ物言いは、切れ長二重の整った顔面によくお似合いだと思うものの…

「プリンを2つ追加で」

まさかの甘党らしい。

私には何の断りもなく勝手にプリンを注文して、甘いコーヒーを嬉しそうに飲んでいる。

私がプリンを嫌いだったらどうするつもりだろう？

いやまさか、2つとも1人で食べる気か？…裕也専務ならあり得る。

ふと、窓の外に目をやる裕也専務。

その横顔が、再び儚げな様子に戻ったように見えた。

クルクル変わる雰囲気をまとう彼をそれとなく見つめていると、思う。

高速を飛ばしながら目を閉じる…と言ったあれは、冗談だったのか、それとも本音を漏らしたのか。

上司と言えども、ついこの間までまったく接点がなかった人と、成り行きでここまで来たけれど…

なんとなく複雑な背景を背負っているように見えて、つい心配になってしまった。

「お待たせしましたぁ…フレッシュたまごの農園プリンです」

店員さんが、私と裕也専務の前に1つずつプリンを置いてくれた。

「あ、2つとも私の方に置いてください…！」

さっさと移動する裕也専務。

お皿のプリンがぷるん…と揺れた。

…私の心配など、いらなかったみたいだ。

「ちゃんと分けてあげたんですから、そんな顔しなくてもいいんじゃないですか？」

「いえ…その、別にそういうわけではないので、ご心配なく」

確かに分けてくれた。

でもそれは、いわゆる『アーンして』というやつで。

デレデレバカップルが人の目を気にせずやるアレだったから、ちょっとテレてしまっただけ。

しかも専務の唇が触れたスプーンでアーンされて、つい私もそのままパクっといってしまって…

間接キス…という言葉が頭の中を駆け巡るのです。

私たちはあくまで偽装関係なんだから、そんなことをする必要はないわけで…。

裕也専務は時たま距離感がバグると、心のメモに残した。

車に乗り込み、今度は服を挟まないように慎重にシートベルトを締めた。

「私も、恋人のフリをしてもらっただけです」

「…へ？」

「片瀬さんもこの前、私をお父さんに見立てて抱きついてきましたよね」

高級ブティックでお高い服を買ってもらった時のことだ。

私は今着ているワンピースに視線を落としながらうなずいた。

「そう、でした。あの時は…すみませ…」

「謝らなくていいですよ。そしたら私も、今の振る舞いを謝らないといけなくなるので」

そうか。

お互い、今は自分のそばにいない人を思って、その代わりを果たしただけ…ということか。

「わかりました…」

でもそういうのは今回限りにしてほしい。

私も、もっと気をつけなくちゃ。

両親が亡くなって2年たつけど、いまだに突然その姿が蘇って、不安定になることがある。

ん。ちょっと待てよ…

今は自分のそばにいない人を思って…って。

私は両親だけど、裕也専務は…恋人、なのかな？

…かつての恋人を思っていたのか。

私みたいな者を婚約者にでっち上げてでも、政略結婚をしたくなかった裕也専務。

それはもしかしたら、忘れられない愛しい人がいるからなのかもしれない。

でも…今日を過ぎればまた、ほとんど接点がなくなる人だ。あまり気にしないように、踏み込まないようにと、私は密かに思い直した。

「到着しました」

スッと車が停まったのは…家、というかお屋敷。高い塀は、来る人を選んでるように見える。

「裕也…！来たのか？！」

門番が必要なのでは…と思うほど重そうな木製の門が開き、顔をのぞかせたのは、当然ながらわが社の会長。

「お出迎えですか？すごい歓迎ぶりですね」

裕也専務も驚いたように言う。

そろって車を降りた後は、どこからか黒スーツの男性が現れて一礼し、裕也専務の車を駐車場へと持っていった。

スゴい…さすが会長宅…これはお手伝いさんがわんさかいるレベルかもしれない。

「お父さん…！門の外まで迎えに出たら、舞楽ちゃんが驚いちゃうでしょう？」

ハイトーンカラーで染めた髪を綺麗にまとめ、藤色のワンピースと白いカーディガンを着た女性。

美人だと噂の会長夫人だ。

2人並んだところで、私はしっかりと頭を下げ、挨拶をした。

「…初めまして。片瀬舞楽と申します。本日はお忙しい中、お時間をいただきまして、恐縮です」

昨日何回も練習した挨拶の言葉。

つっかえずに言えてホッとした。

「…どうして泣くんですかねぇ…」

裕也専務があきれたように言うので、驚いて頭を上げてみると、2人の目が涙で膨らんでいるのが私にもわかった。

「…ごめんなさいね。いきなり出迎えたりしんみりして、驚かせて…」

家の中に招かれ、やっぱりたくさんいたお手伝いさんが、お茶やケーキの用意をしてくれた。

通された部屋は、いかにも高級そうな絨毯が敷かれた洋間だった。

広さは私の部屋の10倍くらい…40畳くらいあるかもしれない。

足先がクルンとしたソファに、裕也専務と隣あって座った。

「改めて、恋人の片瀬舞楽さん。…プロポーズしてOKをもらったので、婚約者ということになるかな」

自然な笑顔を向けられ、私も自然な笑顔を返した。

「可愛らしいお嬢さん…！想像してた通りの方で、嬉しいわ…」

会長夫人が椅子を移動して、私の手を握る。

「本当だな…。素直で正直で、賢そうな人だ！裕也、いい人を見つけたな」

目頭を押さえた会長、どうやら相当涙もろいらしい。

…素直でも正直でも賢くもない私は、気づかれないようにそっとため息をつきながら、まさかの激アツな歓迎に感動していた。

すると、裕也専務がそっと私の脇腹をつついて紙袋を見せてくる。

…手土産だ。

ここに来るための手土産を心配した私に、自分が用意するから…と言ってくれたもの。

…中身が何なのかは、知らなかった。

カフェで聞いておけばよかったと思いながら、時すでに遅し。

「会長、奥様…ご挨拶の印に、よろしかったら召し上がってください」

裕也専務が袋から出して手渡してくれた。受け取って差し出そうとすると、けっこう重い…

え？裕也専務、お菓子とか…食べ物を用意してくれたんじゃないの？

そっと裕也専務を見つめるも、何もヒントはくれない…

これ、食べ物だとしたら、樽に入った漬物とかのレベルなんだけど…？

「わざわざありがとう！早速開けさせてもらうわね」

受け取ってくれた会長夫人も、意外な重さに驚いた様子。

それを見て、私はうっすら汗をかく…

「嫌だ…！召し上がってなんて言って…素敵な置物じゃないの！もう…可愛らしい冗談を言うんだから！」

「あらぁ…まぁ、えへへ…」

早速開けられた手土産の中身を見て、笑って膝をポンポンする会長夫人。

…笑顔でごまかしながら、私は隣の裕也専務の脇腹を遠慮なくつねった…。