「あの…ここからどのくらいで着くんでしょうか？」

「首都高に乗って少し走って…30分くらいですね」

裕也専務はチラリとバックミラーを確認して車を走らせる。

てっきり早井さん運転の、いつもの専用車で来ると思った。

この車は…プライベートの、裕也専務の車なんだろうか。

虎みたいな動物のマークがついた車。なんという車種かわからないけど、きっと高級車なんだろうと思う。

なんかいい匂いするし…

「車、苦手ですか？」

気づけば高速に乗る入り口まで来ていた。

「いえ…大丈夫です…け、どっ！」

高速に乗った途端、ぐいん…と加速する車。

追い越し車線に入って、器用にトラックやファミリーカーを抜いていく。

エンジン音は静かだし、ガタガタ揺れることもなく、スーッと走っているから不快はない。

…ないけど、スピードが出てるからか、Gを感じる…。

チラっと運転席を見ると、裕也専務は無表情で前を見て、時折バックミラーとサイドミラーに視線をやっていた。

その感じから、とても運転が得意なんだろうと思う。

窓の外をビュンビュン景色が流れていく…ちょっとだけ、ジェットコースターに乗ってる気分。

メーターに表示された最高速度はなんと、150キロ…

スピード違反で捕まらない？

そんな早さだったからか、首都高を降りるのはすぐだった。

一般道に降りて、自然と固く握っていた両手から力を抜く。

…意識せず、体に力が入っていたらしい。

「運転…お上手なんですね」

「ええ、お上手なんです」

「趣味は、ドライブですか？」

「あー…」

…突っ込んだことを聞きすぎたかな、と後悔するほど、裕也専務は無表情だった。

「…少し前まで、夜の首都高を飛ばしてましたから」

…だから上手いんです

と続けた専務は、どこか寂しそうに見えた。

「夜の首都高なんて…ロマンチックですね！…もしかして、デートですか？」

「いや…運転中、何度も目を閉じてしまおうと思いながら走ってました」

え…？

「…そんな、危ないじゃないですか」

何も言わない裕也専務に、もう少し何か言うべきだと言葉を探す。

「居眠りしちゃ…ダメですよ」

つまんないことを言ったと後悔したのは、裕也専務の表情が、緩むどころかわずかに歪んだから。

…沈黙が続いた。

耐えきれずにそっと橫顏を盗み見ると、いつもの表情に戻っていたのでホッとする。

でも…同時にとても儚げに見えた。首都高を運転中に目を閉じるなんて…自殺行為だ、という言葉を、私は静かに呑み込んだ。

「約束の時間よりかなり早いですね、首都高を飛ばしすぎました」

裕也専務は時間の調整をするらしく、通りすがりのカフェに車を乗り入れる。

「あ…れ、あの…」

車を降りようと、シートベルトを外そうとしたが、何かの不具合なのか…ビクともしなくて焦る。

着ける時はスムーズにできたのに、シートベルトがなかなか外れない。

「…何を遊んでるんですか？」

ドアに手をかけた専務、降りようとしたのに、隣でオタオタしている私に気づいた。

「す、すいません…服か何か、挟んじゃったんでしょうか？」

四苦八苦する私を見て、裕也専務はひとつ大きなため息をつくと、いきなり近寄ってきたので驚いた…

「あぁ、確かに、服を挟んでますね」

私の方を向いて、右手で助手席のシートベルトを外そうとする専務。

左手は私の座るシートの肩のあたりに置いてるから、私は完全に裕也専務の腕の中…

なるべく触れないように、シートに背中を押し付けて硬直しておく。

視線をどうしたらいいかわからなくて、裕也専務が見ているシートベルトの金具に一緒に落とす。

「…ん？」

そんな体勢だから、声もすごく近くで聞こえる…

つい、裕也専務の顔を見ると、裕也専務も私を見ていて…バッチリ視線が合ってしまう。

わずかに目尻の上がった切れ長の二重に見つめられ、私はその完璧すぎる顔面を前に、目をひん剥いてしまった…

「…その顔、2回目」

あ、敬語が崩れた、と思った時、裕也専務の顔が少し傾いて…

「…甘い香りがするじゃありませんか。一丁前に」

首の辺りに顔を寄せられてそう言われ、吐息がかかり、さすがに頬に熱が帯びる。

「あの…」

…近いです！と言おうとした声は「外れました」という裕也専務の声にかき消された。

「顔赤いですよ？」

「こんなに近づかれたら当然です…！」

「エレベーターでは平気だったのに、おかしいですね？」

外れたと言ったのに、まだ私のそばから離れない裕也専務。

…絶対、わざとだ！

「じゃ、計画は中止しますか？」

ここまで来て、やれるもんならやってみな…？という強気発言。

「いや。…でも、俺を好きになったら、違約金高いですよ？」

ゆるりと笑う顔はサディストのそれ。

一瞬固まったけど、思いついたことを言い返してみる。

「ゆ…裕也専務が私を好きになっても、違約金って発生しますか…？」

「…生意気なこと言いますね」

シュルシュルとシートベルトを外して、裕也専務はゆっくり私から離れる。

「そのへんのことは…考えておきます」

首都高を走っていた時の儚い印象は消え、また意地悪な雰囲気をまとう裕也専務。

カフェに向かって歩き出す後ろについていきながら…香水なんかつけていないのに、甘い匂いがするってどういうことなんだろうと思っていた。