「本当に、すいませんでした！」

　ここはストーリア城内の宴会場。土下座しているのは勇者エステルだ。

　エステルが大暴れした後の王都ストーリア。その惨状はフェイトと母さんによって完全に元通りになった。

　破壊された建築物や石畳は、フェイトが時を巻き戻して復元。怪我をした者達は母さんが精霊魔術で治癒してくれた。

　泣きじゃくるエステルの世話をフェイトへ任せ、城内で休ませていた。その間に宴会の準備をし、メンタルが回復したエステルを招いたという流れだ。

　エステルから一言をもらおうと壇上に上がってもらったのだが......彼女はいきなり土下座をしたのだ。真面目な彼女の事だから、充分想定は出来る事だった。

　俺と母さん、ナディア、ノーティアス、フェイトも彼女の背後に控えていた。俺は床に頭を擦り付けたままのエステルにそっと歩み寄り、肩に手を置いた。

「エステル。君の気持ちはもう充分みんなに伝わったよ。誰も恨んではいない。悪いのは黒の主なのだから。俺も感情的になって君と戦おうとしたが、今では反省しているよ。さぁ、立ってくれ。みんな、次の言葉を待っているぞ」

　エステルは顔をあげて俺を見た。涙でぐしょぐしょだった。鼻水も出ている。

「ほら、これで顔を拭くといい」

　俺はハンカチをエステルに差し出す。

「ありがとう、ダーザイン君」

　エステルはハンカチを向け取って涙を拭き「チーン」と鼻をかんだ。

「はい、返すよ。あ、ごめん。洗った方がいいよね」

「いや、俺が洗うからいいよ。こう見えて洗濯は得意なんでね。オークの時からせっせと自分で洗ってる」

　そう言ってニヤリと笑う。エステルは一瞬目を丸くしたが、すぐにプッと吹き出した。

「想像しちゃったじゃないの！　あんたって面白い王様ね！」

　エステルに笑顔が戻る。良かった。彼女に暗い顔は似合わない。

「良く言われるよ。さぁ、気を取り直して、みんなが元気になれるような一言、頼むよ」

「うん！　任せて！」

　元気を取り戻したエステルが立ち上がる。そして宴会場に集まった国家騎士団員や、国家兵団の隊長達に向かって挨拶する。

「みんな！　あたしはもう、メソメソ泣くのはやめた！　だってやっちまったもんはしょうがない！　フェイトみたいに時間を巻き戻せる訳じゃないしね！　ほんとこのロリババァ、ずるいよね！」

　エステルが後ろに控えるフェイトを指さす。ドッと巻き起こる笑い。

　フェイトは現在、少女の姿。彼女はニヤリと笑って、エステルの憎まれ口に応戦する。

「お主も髪が真っ白じゃぞエステル。ワシがロリババァなら、さしずめお主はゴリババァじゃな」

「ウッホウッホ。おい！　誰がゴリラだ！」

　会場中が笑いの渦に包まれる。母さんやナディア、ノーティアスも大笑いだった。もちろん俺も。

「とまぁ、冗談はこのくらいにして。あたしがこのストーリアを襲ったのには訳がある。ヴァンパイア国カミラ・キュラスの国王ノヴァ・タイラー・キュラスに洗脳されてしまったんだ。奴は黒の主。【恐怖】を自在に操る。きっとあたしとダーザイン君を戦わせて、勝った方を自分の仲間にしようと企んでいたんだろうね。だけどその企みは阻止された。勇敢なるこの国の、王と王妃によって！」

　エステルは背後に控える俺と母さんを、紹介する様に手で指し示した。

　会場が割れんばかりの大歓声。俺と母さんは周囲を見回しながら手を振る。

「ワシの事も忘れるなよエステル。ワシが【解呪の首飾り】をシュタンガインから持ってきたから、お主は正気を取り戻せたのじゃぞ」

　フェイトが腕組みをしてふんぞり返る。エステルは振り返ってニコリと笑う。

「わかってるよ。ありがとう、フェイト」

「......ふん。それならば良いのじゃ」

　ニヤリと笑うフェイトは満足そうだ。それを見たエステルは会場のエルフ達へと向き直る。

「あたしは白の主。【罪と罰】を操る者。千年ごとに起こる魔術大戦では、人族の中心となるべき者。それなのに、簡単に敵の術中に落ちてしまって面目ない。あたしは仲間を巻き込みたくない一心で、いつも一人で行動していた。一人でも戦えるって言う慢心もあったんだと思う」

　そこで一旦エステルは言葉を切り、深呼吸する。

「だけど今回の一件で目が覚めたよ。今後は一人で放浪の旅をするのはやめようと思う。あたしは、ダーザイン君の元で共に戦いたい！　みんなと一緒にいたい！　許してくれる？　あたしを仲間に迎えてくれる？」

　オオーッ！　と会場から歓声が上がる。「もちろんだ！」と叫ぶ者もいた。

「ありがとうみんな。本当に嬉しいよ。これから、よろしくお願いします。えっと......あたしからはこんな感じかな。締めはダーザイン君にお願いするよ」

　ちょっと涙ぐみながら、エステルは後ろに下がった。入れ替わりで、俺が前に出る。

「みんな！　古代魔術の主を相手に、良く戦ってくれた！　今日はエステルの歓迎会および、君たちの慰労会でもある！　難しい事は抜きだ！　大いに飲んで騒いでくれ！　乾杯！」

「乾杯！」

　ワァーッと上がる歓声とグラスをぶつけ合う音。俺達も壇上から降り、エステルを宴会の騒ぎに連れて行く。

「勇者様！　あの時は村を救って頂いてありがとうございました！」

　フォレス村出身のエルフが、エステルの周りに集まって感謝を告げる。エステルはもう泣かないと言っていたが、即座に号泣。どうやらかなり涙もろいようだ。

「そんなっ、ありがとうだなんてっ、あたしっ、今日、すごく酷いこと、したのにぃっ、ひぐっ、うっ、うああん！」

　そんなエステルを抱きしめ、一緒になって号泣するエルフ達。

「勇者様は悪くありません！　私達は知っています！　あなた様の勇敢さと優しさを！」

「ひっく、ひっく、ありがとう。ありがとぉぉっ！」

　泣いているエステルに麦酒が渡され、彼女はグイッとそれを飲み干す。

「あはっ。泣いたらスッキリ！　なんだか楽しくなってきたぁ！」

「その意気です、勇者様！」

　エステルの参入で、一気に盛り上がる宴会場。

「良かった。エステル、みんなと打ち解けられたみたいだな」

　俺は母さん、ナディア、ノーティアス、フェイトとテーブルを囲んで静かに飲んでいた。

「やはりあの御仁は大したお人だ。立ち直りも早い。初めて会った時から、裏表のない実直な御仁だと思っておりました。あのお人柄であれば、信頼に足りますね。何か重要なポストについて頂いては如何でしょうか」

　葡萄酒を飲みながらそう提案したのはナディアだ。

「そうだな。明日エステルと一緒に王都を回ろうと思う。設備や施設の足りない部分を指摘してもらい、その上で何らかのポストに着任してもらうつもりだ」

「なるほど。さすがは陛下、良いお考えです」

　うっとりと俺を見つめ、寄り添ってくるナディア。

「ああ、陛下......素敵すぎます。抱いてください」

　そう言って顔を近づけてくる。もう少しで唇が重なりそうだ。

「どさくさに紛れて、何やってるのナディア！　ダー君は私の旦那様なの！」

　そこへ割って入る母さん。このやりとりもなんだか久しぶりだ。

「私も第二王妃ですので、公の場で陛下とキスをする権利はあります」

「ええー！？　じゃあ私が先！」

　母さんが素早く俺の唇を奪う。

「むっ！　ならば私は長く深く！」

　母さんから奪うように、ナディアが俺の顔をグイッと自分の方に向け、ブチュッとキスをする。

「フェイト姉、僕たちも混ざる？」

「ふふっ。その必要はあるまい。その気になれば、ワシはいつでも兄上を独占出来る。その時はお主にも分け前をやろう、ノーティアス」

「あはっ。いいねそれ。楽しそう」

　フェイトとノーティアスが何かよからぬ相談をしているのが聞こえたが、そっちを気にしている余裕は無さそうだ。

「ところでダー君！　私と夫婦水入らずのデートの約束、どうなったの！？　行くって言ってたよね！　エステルとのデートより、私が優先でしょ！」

　ほっぺたを「ぷぅっ」と膨らせて、腰に手を当てる母さん。

「うっ！　そうだった！　ごめんシェファ！　明日二人だけでデートしよう！　エステルはその後だ！」

　しくじった......！　エステルとのドタバタですっかり忘れていた。俺の一番大事な人とのデートの予定。反省しなければ。

「わかったわ。じゃあ明日、楽しみにしてるよダー君♡」

　そう言って俺の頬にキスをする母さん。

「待って下さい陛下。私も陛下とデートをしたいです。考えてみれば、私は陛下とデートなどした事がありません。シェファール様の次は、是非私と！」

　ナディアが俺の顔を両手で挟み、まっすぐな目で見つめてくる。確かに俺はノーティアスとしかデートをした事がない。ナディアに俺は、一生側にいると約束した。彼女も大事にしなければ。

「わかった。じゃあ明日はシェファ、明後日がナディア。明々後日がエステルだ。これで文句ないな」

「ええ、ないわ」

「ありがとうございます、陛下」

　両側の頬を同時にキスされる俺。いやー、ハーレムっていいよね。

　フェイトとノーティアスを見ると、何やらニヤけた顔で俺を見ていた。やれやれ、一体何を企んでいるのやら。だが何にせよ、俺にとってはきっと嬉しいハプニングに違いない。

　はしゃぎまくるエステルを微笑ましく思いながら、俺は美女達に囲まれて宴を楽しんだのだった。