「母さん！」

　俺は久しぶりに、母さんを「母さん」と呼んだ。フォレス村で勇者エステルに殺されかけ、前世の記憶が蘇ったあの時。あの時も、母さんは俺を庇ってくれた。

「何故平気なの！？　どんな者であれ、罪は犯して生きている筈！」

　雷光を受けても微動だにしない母さんに対し、動揺するエステル。

「ええ、きっとそう。私はこの子を守る為ならどんな罪だって犯すわ。今までも、そしてこれからも。だけど平気よ。この子を守る為に犯した罪の痛みなら、いくらでも耐えられるもの。さぁ、早く目覚めなさい勇者エステル。あなたは戦うべき相手を、間違っているわ」

　母さんは雷光を受け止めたまま言い放つ。凄まじい精神力だ。エステルは狂ったように自身の髪の毛を掴み、引っ張りながら悶える。放たれていた雷光が途絶える。

「馬鹿な！　そんな馬鹿な！　耐えられる筈ないわ！　ああああ！　そんな者がこの世に存在する訳がない！　いて言い訳がない！　そうよ！　いてはいけないの！　己の罪の痛みを耐えられる者なんて、存在してはいけないのよ！　あああああ！　退きなさいエルフ！　あなた、邪魔、邪魔よ！　また私の邪魔をするのね！　今度は許さない！　今度は許さない！　消えなさい！　そう、消えて、消えなさい！　消えろぉぉッ！」

　エステルは再び剣を構えた。彼女の体が白く輝く。だが今度は雷光ではなく、白い輝きがそのまま剣へと伝わって行く。

「なんかヤバい！　逃げるんだシェフア！」

「いいえ、逃げないわ。さっきの雷撃のダメージで、ダー君はそこから動けない筈よ。だからお母さんが、ダー君を守ってあげる。あなたが死んでしまったら、私は生きていけない。命よりも大切なの。だから、生きて」

「それは俺も一緒だよシェフア！　君が命よりも大事なんだ！　愛してるんだ！　母さん！」

　俺は立ち上がって、母さんを逃そうとした。だが、体が全く動かない。母さんの言った通りだった。体も精神もボロボロで、魔術の発動すらまだ出来そうにもない。

　このエステルの強さはなんだ？　俺はレベル五千。エステルも「白の主」になったのなら、その資格が得られるレベル五千になっている。つまり強さはほぼ互角の筈だ。

　狂気と正気の差か。俺は彼女を殺そうとは思わなかった

　。目覚めさせ、救おうとした。エステルは俺たちを皆殺しにしようとしている。きっと、その差なんだ。

「【消滅(イレイズ)の光線(レイ)】！」

　エステルの剣から、白い光線が放たれる。それは真っ直ぐに母さんを直撃した。一瞬の出来事だった。

「愛してるわ、ダー君......！」

　母さんの体が白く輝き、次の瞬間。その姿は跡形もなく消滅した。

「母さん！　うああああああああッ！」

　俺は叫んだ。四つん這いのまま、喉が破れる程叫んだ。無力だった。最愛の人を、守れなかった。

「さぁ、これで邪魔者は消えたわ！　あんたを守る者はもういない！　覚悟しなさい！」

　エステルは再び体を輝かせ、雷光をその身に宿す。

　憎い......！　この女が憎い！　憎くて憎くて気が狂いそうだ。殺したい。殺したい。殺したい。

「うぐぁぁぁッ！　がぁぁぁぁッ！」

　俺は自分の顔に両手の爪を立てた。そしてそのまま顎まで一気に皮膚と肉を抉り削る。俺の顔には、涙を辿るように傷が出来た。ドクドクと血が溢れる。

「エステル！　お前を殺す！」

　体が動く。怒りと憎しみで、痛みも疲労も感じなくなったからかも知れない。この女を殺す。その強い憎悪だけが、今の俺を支配していた。

　ドンッ！　地面を蹴る。その一瞬で俺はエステルとの距離を詰めた。彼女の魔術は強力だが、光を体に纏わせてから放つ。つまり溜めの時間がある。連続では使えない筈だ。

　怒りながらも俺は、心の底では何処か冷静に判断していた。戦いの本能のようなものが、勝手に分析しているような感覚だ。

「荊棘(トーン)の拳(ナックル)！」

　荊棘(いばら)を魔術で出現させ、拳に纏わせる。

「過剰殺戮乱打(オーバーキル・ラッシュ)！」

　圧倒的な拳撃の連打。鋼鉄よりも硬いスカルジャイアントの骨さえ砕く、強烈な威力。

「ふん！　無駄よ！」

　だがエステルは巧みな剣捌きで、拳を受け切って行く。何故か剣も壊れない。鋼鉄よりも強度が高いか、魔術で保護されているのだろう。

　だがそれも想定内。防がれるのは予想済みだ。

「成長(グローイング)する蔦(アイヴィー)！」

　拳を連打しながら叫ぶ。エステルの背後から巨大蔦が高速で伸び、素早く彼女の全身に絡みついて拘束する。

「なっ......！　動けない！」

　エステルは必死に抵抗するが無駄だった。この蔦はそう簡単には千切れない。

「母さんの......仇(かたき)！」

　俺は拳を振りかぶった。生身の肉体をこの荊棘(トーン)の拳(ナックル)で殴れば、グチャグチャのミンチになってしまうだろう。

　だが、憎悪に満ちた俺の心に罪悪感はない。この女を、骨まで粉々にしないと気が済まない。

「待て！」

　俺を制止する声。俺とエステルの間に割って入ったのは、青髪の少女。

「止めるなフェイト！　この女は母さんを......！　俺の命よりも大事な女性をこの世から消し去ったんだ！　そこをどいてくれ！」

「いいや退かぬ。落ち着くのじゃダーザイン。シェフアールは生きておる。エステルの魔術で一時的に別次元に幽閉されておるだけ。こやつが戻そうと思えば、いつでもこの場に戻ってくる」

「何......！」

　俺の心に、少しだけ平静さが戻ってくる。

「じゃあ早く！　早く戻せよエステル！　じゃないと俺はお前を......！」

「嫌よ。何故邪悪なオークを産み落とした汚らわしい女を、この世に戻さなくてはならないの」

　プチン、と頭の中で何かが切れた。

「殺す！」

　俺は目の前が真っ赤になったのを感じた。もう、誰も俺を止める事など出来ない、そう思った。

　フェイトを避けて、振りかぶった拳を振り下ろす。鈍い手ごたえ。

　だがエステルは無事だった。フェイトが、彼女の盾となって俺の荊棘の拳を受け止めていた。確かに避けた筈だったのに、何故だ。

　フェイトは長身の大人の姿になっていた。そして俺が殴ろうとしたエステルの顔面を、自身の顔で守っていた。両手を広げて立っている。俺を守ってくれた、母さんのように。

「フェイト......！　何故......！」

　俺は恐る恐る拳を引いた。グチャグチャになったフェイトの顔を想像した。だが、彼女の顔は無事だった。自身の肉体時間を巻き戻したのかも知れない。

「何故じゃと？　落ち着けと言っておろうが愚か者。そんな事ではワシの兄上である資格を剥奪するぞ」

　フェイトは美しく成長した美女の姿で、眉間に皺を寄せる。そしてフッと笑った。

「お主も気付いておるのじゃろう、ダーザイン。エステルが何者かに操られておると。ワシはそれを戻す術(すべ)を持っておる。ドワーフ国シュタンガインに、それを取りに行っておった。遅くなってすまぬな、『兄上』」

　フェイトはそう言って、腰につけたポーチから美しい首飾りを取り出した。