「フォレス村はここだ！　俺は村も森も、燃やしてなんかいない！　フォレス村は王国になった！　エルフの王国、ドノナストだ！　ここはその王都、ストーリアなんだ！」

　俺は必死に叫び、エステルに訴えた。

「うるさい！　うるさいうるさいうるさい！　あの時助けてやったのは間違いだった！　やっぱりあんたなんか、殺しておくべきだった！　あのエルフの母親もろとも、殺しておくべきだったんだわ！　そうすれば、あんなにエルフが死ぬ事はなかったのよ！　生きたまま焼かれて......！　あああああっ！」

　頭を抱え、うずくまるエステル。何かおかしい。いや、間違いなく彼女の精神状態は異常だ。話が全く噛み合わない。何か幻のようなものでも見ているのだろうか。

「ダー君、エステルさんは一体なんの事を話しているの？　エルフは焼き討ちなんかされていないのに。ガオンハルトは追い払ったし、もちろんダー君はそんな事してない。むしろ助けようと頑張ってくれた」

　母さんが心配するような目でエステルを見つめる。

「ああ。その通りだ。だけどエステルは、きっともう一つの可能性......本当は起こる筈だった出来事を見ている。いや、見せられているのかも知れない」

「そんな！　一体誰に？」

「わからない。だが化け物みたいに強い彼女に対して、そんな事が出来るとしたら......俺や彼女と同じく古代魔術の主だろう。フェイトの筈はないから、黒か赤。いずれにしても、彼女の目を覚まさせる必要がある」

　だが、どうやって？　俺は素早く思案した。む、そうだ！　オーク達の先祖帰りを果たした古代魔術、【魂(アウェイキング)の覚醒(オブ・ザ・ソウル)】ならば可能性はある。一か八かやってみるか。

　あの魔術の対象は手で触れている生物。広範囲を対象とする場合は、指定した種族のみが対象となる。

　エステルは人間。この場にいる人間はエステルのみ。ならば広範囲で使用し、指定する種族は「人間」で行く！

「シェフア、俺は今からエステルに魔術を施してみる！　元に戻ってくれるかは賭けだけど、やらないよりはマシだ！　シェフアはその間、倒れたエルフ達を精霊魔術で治癒してやってくれ！　みんな辛うじて生きてるみたいだ！」

「わかったわ！　気をつけてね」

「ああ、シェフアも！」

　俺の古代魔術【緑】は生命力や生命そのものを操る魔術。さっき倒れているエルフ達の生命力を魔術で調べてみた。みんな生きてはいる。だが、瀕死。早く傷を治癒させなくては死んでしまう。

「うう......おのれ。オークめ。忌まわしいオーク。邪悪なオーク。滅びるべきだ。殺すべきだ。殺害するべきだ。殺害......！　殺害せよ！」

　頭を抱えていたエステルが、何かを振り払うように両手を広げる。そしてカッと目を見開き、俺を真っ直ぐに見つめた。

「オークロード・ダーザイン！　裁きの時は来た！　受けるがいい、神の裁きを！　【裁(ジャッジメント)きの雷光(ライトニング)】！」

　エステルは剣を構え、振りかざす。彼女の体が白く光り、雷光が宿る。その瞬間。彼女の両脇、建物の影から飛び出した国家騎士団。エステルに向かい、一斉に襲いかかる。率いているのはナディアとノーティアスだ。

　既に馬は降りていた。足音を立てないように潜んでいたのだろう。

「邪魔ッ！」

　エステルは俺に向けようとしていた剣を、自分の周囲を斬るようにしてターンする。

　すると彼女の体に宿っていた雷光が騎士団を襲う。

「きゃああああっ！」

「うあああああっ！」

　バリバリと音を立てながら、騎士団員達の体を電撃が走る。

「オークは殲滅！　虐殺！　皆殺し！」

　叫ぶエステル。どうやら彼女の目には、エルフが全員オークに見えているようだ。電撃が終了すると、バタバタと倒れて行く騎士団員。

「なんて事を......！」

　俺は思わず声を漏らす。ナディアとノーティアス、そして他の団員達の体から黒煙が立ち上る。肉や髪が焼け焦げる臭(にお)い。早く治癒しなければ間違いなく死ぬ。

「次はあんたよ、ダーザイン！　この雷光の威力はね、受けた者の罪深さに比例するの！　エルフを虐殺したあんたは間違いなく裁きを受けて死ぬ！　苦しんで苦しんで、犯した罪を後悔しながら死ぬといいわ！」

　エステルは俺に剣を向けて、雷光をその身に宿す。

　俺は素早く愛馬スラストから飛び降り、彼を逃す。そして母さんの位置を確認。よし、ここからは離れている。

　一か八か。やってみるとしよう！

「【魂(アウェイキング)の覚醒(オブ・ザ・ソウル)】！」

　俺は右手を前に突き出し、魔術を発動した。体が緑色に輝く。その光は瞬時に大通り全体に広がり、エステルをも包む。

「私は女神に守られている！　半端な魔術など効きはしない！」

　エステルに変わった様子はない。やはり俺に敵意を示したままだ。俺の魔術は半端な魔術などではないが、どうやら【魂(アウェイキング)の覚醒(オブ・ザ・ソウル)】では彼女を目覚めさせる事は出来なかったらしい。

「あんたにはもう道は一つしか残されていない。それは罪を悔やみながら死ぬ事よ！　【裁(ジャッジメント)きの雷光(ライトニング)】！」

　エステルの持つ剣から、雷光が放たれる。それは真っ直ぐに俺に向かってきた。レベル五千の俺なら避けられないスピードではない。俺は横っ飛びで雷光をかわそうとした。

　だが、雷光は俺を追ってきた。まるで意思を持っているかのように。

「ぐッ！　がああああああッ！」

　雷光が全身を貫く。と共に、自分が犯してきた罪が脳裏に蘇る。それは悪逆非道なオークのダーザインとして、これまでエルフ達に行って来た仕打ち。前世の記憶が蘇る前の俺の悪行。

「グアアアアアアアッ！」

　痛みを超える痛み。それは肉体だけではなく、精神をも焼き焦がして行く。やがて俺は死を望むようになっていった。

　俺はなんと罪深いのだろう。死にたい......。もう、生きていたくない......。

　全てを諦めかけた、その刹那。急に痛みが引いた。

　俺の体に、もう電撃は走っていない。最初は死んだのかと思ったが、俺は地面に四つん這いになっていた。雷光の輝きは、俺の突っ伏した正面の地面を照らしている。エステルの放った雷光は、間違いなく俺に向かい続けているのだ。だが何故か、俺の体から痛みは消えている。俺は顔をあげ、正面をみた。

「大丈夫よダー君。お母さんが、守ってあげる」

　見えたのは母さんの背中。そこに立っていたのは母さんだった。両手を広げて、ほとばしる雷撃を真っ向から受け止めていた。