ぐんぐん落下して行く俺たち。そんな中、起死回生の術を閃く。

「これだ！　成長(グローイング)する蔦(アイヴィー)！」

　古代魔術で巨大蔦を地面から生やし、急速成長させる。だが地面との距離が遠い為、まだ蔦は視認出来ない。

「きゃああああああああーっ！」

　悲鳴を上げ続けるノーティアス。一体いつ呼吸しているのだろうか。可愛いけど。

　地面の全容が見えてきた。どうやらここは王都リーファスの上空らしい。落ち続ける中、ようやく成長中の蔦がこちらへ伸びてきているのが見えた。だがそれと同時に、おかしな......と言うか、とてつもなくヤバい生き物が見えた。

「おいおいおいおいおいおい！　ありゃドラゴンか！？」

　最初は建造物かと思ったが違う。動いているし、口から炎を吐いている！　でかい！　全長百メートルはありそうだ。背中にはコウモリのような二枚の翼。四本足だが、カンガルーのように前傾姿勢をとっている。

「きゃああああああーっ！」

　ノーティアスは目を閉じているから気づいていない。だがそれでいい。これ以上怖がらせるのは可哀想だ。出来れば彼女が気付く前に退治したいところではあるが......。

　絡まり合った蔦が、俺の足元まで伸びて来た。咄嗟にノーティアスをお姫様抱っこ。それから蔦の先端へと着地し、地面へと駆け降りて行く。絡まりあった蔦の強度は抜群で、太さも申し分ない。蔦というより木のようで、二人分の体重をしっかりと支えている。魔術の影響もあるのだろう。そして蔦は直線ではなく、ウネウネと曲がりくねっている。

「うおおおおおッ！」

　ノーティアスを強く抱きしめ、まるでジェットコースターのような疾走感を味わいつつ走る。コケたり足を滑らせたらアウト。命がけのアトラクションだ。

　駆け降りて行く中、遠くから誰かの声が聞こえる。超聴覚で聴き取ってみる。

「転生特典のチートスキル！　異世界物質召喚！　くらえドラゴン！　ロケットランチャー！」

　この声はプランダー！　ノーティアスに見惚れて恋人に振られ、その後ノーティアスをナンパするも振られた男！　駆け降りる事に集中している為状況の視認は出来ないが、どうやらプランダーはドラゴンと戦っているようだ。

「何ぃ！？　ロケットランチャーから放たれたミサイルを食いやがっただと！？　何て奴だ！　だが俺のレベルは最強クラスの百！　この剣で斬り刻んでやるぜ！」

　すごくわかりやすい実況を交えて戦うプランダー。だが希少種の魔獣であるドラゴンのレベルは、最低でも五百という噂。レベル百のプランダーでは傷一つ付けられない筈だ。

「ぬあッ！　剣が折れた！　そして、ぐあああッ！　俺は捕まった！　ヤバい！　食われる！　誰か助けてくれー！」

　わかりやすい実況が続いていたが、どうやら奴はピンチのようだ。気に食わない男だが仕方ない、助けてやるか。どうやら勇気は本物のようだし、人々を守ろうとしたその行動は評価出来る。

　そろそろ地面が近いのは感覚でわかった。チラリと見えたドラゴンの頭部。そこへ目掛け、俺は跳躍する。

「とうッ！」

　ビンゴだ！　俺は丁度ドラゴンの頭上にいた。このまま奴を、踏み潰す！

「巨人化(ジャイアント・トランスフォーム)！」

　俺の体は一瞬で全長四十メートルの巨人に変身する。当然服はビリビリに破れ、全裸だ。ノーティアスは俺の左手のひらで保護している。気絶してしまったのか、悲鳴は聞こえなくなった。

「ヘアッ！」

　気合い一閃。俺はドラゴンの胴体を踏み潰した。頭の方が致死率は高いが、プランダーまで踏み潰してしまう恐れがある。

「グギョォォォォッ！」

　悶え苦しむドラゴン。尻尾をバンバンと地面に叩きつける。砕け散る石畳。さらに俺が落下した衝撃でクレーターが出来、地面の石畳は放射線畳に割れている。

「うぐあああっ！」

　ドラゴンに握りしめられてしまったのか、プランダーが叫ぶ。ドラゴンのトドメは後だ。先にあいつを助けよう。

「爪剣(クロウソード)！」

　古代魔術で右手の爪を鋭く伸ばす。

「斬(スラッシュ)ッ！」

　プランダーを掴むドラゴンの左手を斬り落とす。プランダーを掴んだまま、手は地面に落下した。

「ぐえっ」

　呻くプランダー。よし、生きてるな。生きてさえいれば治癒は可能だ。

　ドラゴンは俺を振り返って「炎(ファイア)の吐息(ブレス)」を吐こうと息を吸った。奴の口の中が赤く輝く。

「遅いぜ！　斬突(スラッシュアサルト)！」

　俺はドラゴンの首をザンッと爪剣で斬り飛ばし、続けてドラゴンの背中を刺し貫いた。この位置。おそらく心臓を貫けた筈だ。

　ドラゴンの体はグラリと揺れ、そのままドズーンと倒れた。石の破片や土埃が舞う。俺は巨人化を解除し、すかさずノーティアスをお姫様抱っこで受け止める。

「ノーティアス、無事に地上に着いたぞ」

　彼女の名を呼び、髪を撫でる。

「うーん......好きです、ダーザイン様......」

　彼女は嬉しい寝言をこぼしているが、目覚める様子はない。可愛い寝顔を見ていたい気持ちもあるが、まだ危険は去っていないかも知れない。起こしておいた方がいいだろう。仕方ない、とっておきを使うとする。

　俺はノーティアスにキスをした。しかもディープな奴だ。

「んぅっ......ダーザイン様ぁ......」

　よし起きた。だが彼女は中々唇を離してはくれなかった。

「おーい、助けてくれぇ......」

　プランダーの弱々しい声。

「すまん、忘れかけてた。ノーティアス、ちょっといいか」

　俺はノーティアスを立たせて頭を撫でる。

「あいつ助けてくるから、ちょっと待っててくれ」

「あー！　あいつ、ダーザイン様をブ男って言った奴！　こんなに美しくてかっこ良くて強くてテクニシャンなダーザイン様を侮辱した男ですよ！　助けなくていいと思います！」

　プンスカと怒るノーティアス。怒った顔も可愛い。

「まぁそう言うな。あいつは王都の人々を助けようと頑張ったみたいなんだ。だから助けてくるよ」

「むー！　わかりましたよう！」

　渋々承諾したノーティアスの髪をもう一度撫で、ドラゴンの手に握られたままのプランダーに駆け寄る。

「大丈夫か！　今助けるぞ！」

　俺はドラゴンの指をほどき、プランダーを救出した。そして左手で彼を抱き抱えると、右手で彼の胸に触れる。古代魔術で回復を図(はか)る為だ。

「【肉体蘇生(ボディ・リザレクション)】！　【活力最大活性(フル・バイタライズ)】！」

　俺の右手が緑色に輝き、それはプランダーの体をも包んだ。みるみる傷が癒えて行く。

「おおおッ！　こいつはすごい！　体はどこも痛くねぇし、テンションマックスだぜ！　いやっほう！」

　プランダーは飛び起きて、ぴょんぴょんと跳ね回った。

「ねぇ！　飛び跳ねる前に言う事があるんじゃないの！？　それはアンタが侮辱した、ダーザイン様が施してくれた魔術のお陰なんだよ！？　わかってんの！？」

　ノーティアスがそう言ってプランダーに指を差す。

「うっ......ノーティアスちゃん。かっこ悪りぃところ見せちまったな......俺は君にかっこいい所を見せたかったんだ......」

「元々期待してないってば！　いいから早くダーザイン様に御礼を言って！　そして土下座して無礼を詫びてよ！」

「そ、そうだよね......」

　プランダーは俺のほうを恐る恐る見る。俺はニコリと微笑んだが、彼にとってはそれすらも恐怖の対象となったらしい。すかさずジャンピング&スライディング土下座をして来た。

「ダーザインさん！　本当にすいませんでした！　あなたはカッコいいです！　ブ男なんかじゃありません！　あれは単なる俺の嫉妬です！　そして、助けて下さってありがとうございました！」

　頭を地面に擦り付け、震えるプランダー。

「足りないよ！　もっと誠心誠意、真心を込めて言ってよ！」

　叫ぶノーティアスを、俺は右手で制する。

「もういいノーティアス。充分だ。許してあげよう」

「もう！　ダーザイン様は優しすぎますよ！　でも、そんな所も大好きですけどね！」

　そう言って抱きついてくるノーティアス。おっぱいの感触が腕に伝わって心地良い。

　俺はしゃがみこんで、プランダーの肩に手を置く。

「顔を上げてくれプランダー。君に聞きたい事があるんだ」

「はい！　なんでもお答えします！」

　すっかり従順になったプランダーに、俺はドラゴンが現れた時の状況を尋ねた。

　まずこの場所は倉庫街。元々人は少ない地域だが、プランダーがドラゴンを発見して駆けつけた時には、人々の避難は完了していたらしい。

　王国騎士団や冒険者には避難した人から連絡が行っている筈だが、まだ誰も到着していない。

「黒衣の女を見なかったか？　金髪に白い肌の女だ」

「いえ、見てないです」

「そうか......」

　ミナはドラゴンを残して消えた。だが俺が生きている事を知れば、また何かしてくるかも知れない。油断は禁物だ。

　周囲を見回す。倉庫街はドラゴンの「炎(ファイア)の吐息(ブレス)」によって破壊し尽くされていた。幸い死者や怪我人は出なかったようだが、王都の受けた経済的打撃は計り知れない。

「まもなく王国騎士団がやってくる筈だ。我々はこの状況の証人にならなければならない。少しこのまま待つとしよう」

「ですね」

「了解っす」

　俺とノーティアス、そしてプランダーはしばらくそのまま待機する事にした。しかし全裸である事を思い出し、近くの倉庫から商品らしき衣服を拝借する。後で謝り、料金を払おうと思う。

「来ないな......」

「来ませんね......」

「来ないっすねぇ」

　しばらく待っていたが誰も来る様子はない。その時、背後から子供のような声がした。

「王国騎士団は来ぬよ。だが良くやった。合格じゃ、【緑の主(あるじ)】ダーザインよ」

　驚いて振り返る。その声には聞き覚えがあったのだ。だが、口調は違う。

「君は......ケイト！」

　そこに立っていたのは、案内人の少年ケイトだった。