犬養治が、入部して来たのは二月だった。監督が直々にスカウトして来た逸材だ。麻衣子が驚いていた。治は、実は石黒豊と同じ高校で野球部だった。しかし、豊の活躍で出番無し。そんな治に目をつけたのが監督だった。治は猫目の口だけ男と言われてきた。

「塩見！エースナンバー奪われないようにな！」

と監督に洋は言われた。

「監督、俺、即エースと違うんかい？」 

関西弁？

「まぁ、切磋琢磨して塩見を引きずり降ろせ！」

監督は、笑いながら言った。

「何じゃあ！あの狸親父が！」 

「自信無いのか？犬養？」

と伸二は聞いた。 

「あぁ？黙って俺の球捕れや！」

治は左耳に銀色クロスのピアスをしていた。そして、光、相手に勝負を挑んできた。スピードガンを手に俺は伸二の後ろに立った。

スピードガンは、160キロを計測した。

「ふーん。」

と光は、ボール球を見送った。

二球目、光のバッドが治の球をとらえてホームラン。

「嘘やろ？」

と治は、マウンドで項垂れた。

次は、洋の番だった。

スピードガンを持った治が笑っている。

スピードガンは、165キロをマークした。  

「嘘やろ？」

と治は、また項垂れた。

光を高速スライダーとフォークで三振させた。

光と治は、悔しそうに俺を睨んだ。切磋琢磨して良いんじゃないと俺は、思った。これが監督の狙いか。まだまだ、甘いね。これじゃあ、石黒豊は倒せない。