唖然としている有紗は俺に、

「彼女」

と小さな声で聞いて来た。

「違うよ。友達。」 

と俺は答えた。

有紗は、納得して無い様子だったが彼氏を探し始めた。

「お姉さん、可愛い人だね。」 

と檸檬が言った。

「そう？」

 と俺は、首を傾げた。 

有紗は、やっと彼氏を見つけて腕を組んで歩いて来た。長身でスラッとしてる野性的なイケメンだった。

「こんば んは。」

と有紗の彼氏に挨拶されたので小さな声で

「こんばんは。」

と俺は返事した。 

そんな時に、カウントダウンが神社内で始まった。檸檬がスマホで俺と自分の写真を撮った。

「ありがとう。」

と檸檬は言った。

「あ ぁ、うん。」と少し俺は戸惑った。

有紗達も写真を撮っている。四人で行列に並んだ。有紗と檸檬は女子トークで意気投合していた。俺と宮本彰さんは話が弾まない。男同士なんてそんなもんだ。

「塩見君？」

と背後から声がした。

後ろに振り返ると律子がいた。ジャージ姿だった。

「律子ちゃん！」

と檸檬が律子に抱きついた。

「風邪治ったの？」

と檸檬が律子に聞いた。

「まぁ。」

と律子は言ってフラフラしている。

「顔色悪いじゃん。」

と俺は言うと律子の小さな手を取って行列から離れた。

神社に置いてある椅子に二人は座った。

「初詣行かないじゃなかったの？」

と鼻をかんでいる律子に聞いた。

「 塩見君こそ。」と律子に言われた。

沈黙が流れた。

「本当はさ、塩見君と初詣来たかったけど誘えなくて。」

と律子は呟くように言った。

俺は、ドキドキした。

「まさか、檸檬ちゃんと来てるとはね。」

と律子は俺を見つめて言って来た。

俺は、これまでの過程を説明した。

「そうなんだ。」

と律子は答えただけだった。

「俺もさ、」

と言いかけて檸檬が歩いて来た。

「律子ちゃん大丈夫？」

と律子に聞いた。

「大丈夫。帰る。」

と律子は立ち上がりサッサッと帰ってしまった。

「姉ちゃん達は？」

「何かお邪魔かと思って。」

と檸檬は舌を出して笑った。

「家まで送るよ。」

と俺は檸檬に言った。

「塩見君って鈍感だよね。」

と檸檬は言ってサッサッと帰ってしまった。鈍感？どういう意味だよ？俺は、有紗を探したが見つからなかった。

自宅に帰ると部屋の中はしーんとしていた。一郎も未知子も起きて待っていた。

「有紗は？」

と俺は未知子に聞かれた。  

「あ〜友達とまだ話してる。」  

と俺は誤魔化した。

「何で一緒に帰って来なかったの！」

と未知子はヒステリーな声を上げた。

「ママ、洋に怒っても仕方無いだろ。」

と一郎は冷静に未知子に言った。 

俺は、黙って自室に入った。

クソ！何で俺が有紗の為に怒られなきゃいけないんだよ。俺は知らないうちに律子に電話してた。

「どうしたの？」

 と律子は聞いてくれた。

俺は、久しぶりに泣いた。