「はぁ～～～～～～………！」

　撮影スタジオの隅っこで、有凪はクソデカため息を吐いた。

　今は休憩中だ。両手で頭を抱え、反省と後悔で悶々とする。

　昨日、有凪はやってしまった。ブチ切れてしまったのだ。後半は風斗もキレていたから、BL営業どころではなくなってしまった。　

　本来なら、今頃はSNSにイチャイチャ画像を投稿していたはずだった。そして、ファンの反応を見て……。

「自己嫌悪だなぁ」

　もともと有凪は気が弱い。他人とケンカをしたことがなかった。悪口を言われても、受け流してきた。たとえ傷ついていたとしても、それを悟られないよう振舞った。理不尽な目に遭っても、我慢するような性質だった。

　だからこそ引きずる。マネージャー二人に申し訳がなさすぎる。

　仕事にも影響が出てしまった。カメラマンの宮部から「本調子じゃないね」と指摘されてしまったのだ。「キラキラが足りない」と言われた。「綺麗ではあるんだけどね」とも。　

　綺麗なんだ『けど』か……。

　芸能界に入ったばかりの頃、いや、今でもまれに言われることだ。

　造作が美しいだけでは、この世界ではやっていけない。だから、必死になって仕草や、表情を研究した。真面目にポージングのレッスンを受けて、ようやくキャラクターを認めてもらった。

　それが「王子様」だった。

「でも、さすがに限界かも……」

　飽きられている気が、しないでもない。それしかないと思われているというか。新たな引き出しが欲しい。けれど、自分ではどうしたら良いか分からない。

「BL営業をしたら、新たな可能性が広がるかもね」

「……え」

　いつの間にか、隣に坂井がいた。有凪は、目をぱちくりとさせる。

「あ、あの。聞こえてた？」

「うん」　

「心の中で、自問自答してたはずなんだけど」

「そうなの？　ぶつぶつ言ってたよ」

　……マジか。

　恥ずかしくて、有凪はますます頭を抱えた。

「はい、これ。一応は確認してね」

　坂井が、有凪にタブレットを差し出してくる。

「……なんですか」

「香椎くんと風斗くんのイチャイチャ画像だよ」

「えっ？　でも、昨日は撮影できなかったし……」

　イチャイチャするような雰囲気ではなくなってしまった。不穏が過ぎるというか。それで昨日は、あの後すぐに解散したのだ。

「最初のほうに、少しだけ肩を組んだりとかしてたでしょう。すぐに香椎くんが胸倉を掴んじゃったけど」

「……すみません」

　自己嫌悪で、ぺしゃんこになりながらタブレットを受け取る。

「あ、これ」

　有凪が背伸びして、風斗の肩に腕を回しているカットだった。緊張して、ちょっと戸惑っている表情まで映し出されている。そのくせ、必死に肩で手を回して。

　それから、今度は風斗が有凪の肩に腕を置いているシーン。肘置きにされた有凪が、不満そうに頬を膨らませている。すまし顔の風斗との対比が良い感じだ。

　風斗の胸倉を掴んでいるカットもあった。ただ、余計な部分……怒っている有凪の表情は切り取られていた。二人の鼻先が、触れそうで触れない。なんだか、有凪がキスをしたがって、強引に風斗を引き寄せているようにも見える。

「ちょ、ちょっと、これ……！」

　驚きすぎて、有凪は口をぱくぱくさせた。画像と坂井の交互に視線をやる。

「うん？　我ながら、よく撮れてるでしょう」

　坂井は嬉しそう、というより、鼻高々といった感じだ。

「……坂井さん、上手すぎない？」

「学生時代は、カメラが趣味だったから」

　なるほど。どうりで上手いはずだ。そういえば、SNSにアップするだけの予定だったのに、やたら機材を持ち込んでいた。今思えば、カメラも高級そうだった。

「昨日のカメラとか、諸々の機材って。もしかして、坂井さんの私物だったりする？」

「そうだよ。久しぶりにカメラを触れて、なんだか懐かしかったなぁ」

　坂井が、ほくほくしている。

「……すみません。途中でダメになっちゃって」

「確かに。もうちょっと、撮りたかったね。でも、良いものが見れたな」

　しみじみと坂井が言う。

「良いもの……？」

「君が、感情をむき出しにしてるところ初めて見たよ」

「す、すみません……」

「悪いことじゃないよ。昨日の香椎くん、すごい良い顔をしてた。ホームシックになっても、本当に辛いっていう姿は、見せようとしなかったじゃない？　周囲の人間に、心配をさせないように。そんな子が、ああいう風になるんだって。ちょっと感動した」

　確かに、初めての感覚だった。いつもの自分ではなくて。取り繕う余裕もなくて。

「……風斗にムカついてただけ、なんだけど」

「殻を破れるかもね」

「そう、なのかな……？」

「風斗くんと一緒にいたら、新たな香椎くんの一面が見れるかも。その分、きっと可能性が広がる。王子様キャラは、あれはあれで良いんだけど。それだけだと、物足りないんでしょ」

　こくり、と有凪はうなずいた。

「相性っていうのは、そういうことだったのかもしれないなぁ」

「……どういうこと？」

「ほら、社長が言ってたでしょう。二人は『相性がバッチリ』って。化学反応みたいなのが、起こると踏んだんじゃないかな。さすがは社長、ナイスな人選だね」

「どこが！」

　納得がいかず、有凪はぷいっと顔をそむけた。

「……香椎くん」

「なに」

「その画像、SNSにアップする？」

　有凪が持つタブレットを、坂井がトン、と指で軽く叩く。

「アップしたら、BL営業がスタートするってことだよね？」

「そうなるね」

　風斗の顔が浮かぶ。いつもダルそうで、やる気がなくて。

「俺は、風斗とケンカした……」

「うん」

「向こうは、きっと俺のこと良く思ってない」

「そうかもしれないね」

「だから……」

　嫌われているのに、その相手とBL営業できるんだろうか。いくら仕事とはいえ、イチャイチャしたり、仲良く振舞ったり。自信がない。でも、仕事だし……。いや、そもそも相手から断ってくるんじゃないか？

　ぐるぐると考えていたら、有凪の手から坂井が、そっとタブレットを奪った。

「香椎くんは、どうなの？」

「え……」

「BL営業」

「し、したいです」

「相手が風斗くんでも？」

　有凪は、思わず口ごもった。

「それは……」

　ぎゅうっと拳を握る。

　それを見た坂井が、苦笑いする。

「少しだけ、猶予をあげるから。考えてみて」

　坂井の優しい声に安堵する。

「嫌なこと、無理矢理させたりしないよ」

　思わず泣きそうになった。

　でも、泣かない。まだ仕事が残っているから。

「ちゃんと、考える……」

　そう言って、有凪は深呼吸をした。もうすぐ休憩が終わる。王子様になって、微笑む時間だ。