「よく分からないけど、俺だってナイトのほうが良いんですけど……？」

　無駄だとは思いつつ、念のため要望を述べてみる。

「はぁーー！　分かってないわね」

　握っていた有凪の手をはなし、社長が頭を抱える。

「有凪！　あんたはね、中身はド庶民だけど、外見は王子様なのよ！　儚げで高貴な王族なの！　守られてこそ魅力が増すのよ！」

「や、やっぱり、そうですよね……」

　有凪は大人しく引き下がった。何事にも諦めが肝心だ。

　……よく分からないけど、自分が守られる側ってことだよな？　それで、この憎たらしい風斗が守る側で。

　とりあえず、二人で何かをするというのは分かった。シンプルにイヤだ、というのが感想だった。

　有凪は、じいっと風斗を見た。まず、協調性がなさそうだ。今だって、ダルそうに腕を組んでるだけだし。きちんと話を聞いていたのかも怪しい。

　その後も、社長の独演会は続いた。ひたすら有凪と風斗の組み合わせが素晴らしいと訴えていた。キリがないので、有凪はマネージャーの坂井と一緒に社長室を出た。

　風斗はというと、もちろん有凪たちよりも一足先に社長室を後にしている。薄情者なヤツだ。その際も「……す」と言っていた。なんだよ、その挨拶は。

　いや、あんなものは挨拶ではない。どういう教育を受けたのか甚だ疑問だ。親の顔が見てみたい。

　……いや、見たことはあるな。

　清楚美人（元女優）とイケオジ（現役俳優）だ。

「はぁーーー！」

　自宅マンションに向かう車の中で、有凪は大き過ぎるため息を吐いた。

「どうしたの。疲れた？」

　運転中の坂井が、声をかけてくる。

「……ちょっとだけ。それよりさ」

「うん」

「BL営業って、結局なんなの？」

　一瞬、車内に沈黙が流れる。

「あーー、それは。うん……」

　坂井が言葉を濁した。

　どうやら、彼は「BL営業」なるものを理解しているようだ。

　気になり過ぎて、有凪は後部座席から、運転席を覗き込むような体勢になった。

「俺は、風斗となにをすれば良いわけ？」

「とりあえず、イチャイチャする感じかな……」

「はぁ！？」

　思わず、大きな声が出た。

「イチャイチャって何？　俺と風斗が？　なんで？　どうしてそんなことするわけ？」

　まるで意味が分からず、坂井に質問をしまくる。

「僕も、そこまで詳しいわけじゃないから……」

「そうなの？」

「あ、そうだ。本とか良いんじゃないかな。漫画とか小説とかで、勉強するといいよ」

　どうやら、BLというのはジャンルらしい。

　坂井のアドバイスはいつも的確なので、今回も素直に従う。自宅付近で車を停めてもらい、有凪は大型書店に向かった。一応は芸能人なので、帽子を目深に被り、大きめのマスクで顔を隠す。

　きょろきょろしていると、店員に声をかけられた。

「なにか、お探しですか？」

　若い女性店員だった。一瞬「バレたか？」と焦ったが、そのような心配は無用だった。

「そろそろ閉店の時間ですので、お探しのものがあればお手伝いいたします」

　自意識過剰だった。恥ずかしい。確かに、閉店を予告するメロディが店内に流れている。

　迷惑をかけるわけにはいかないので、店員に案内してもらうことにする。

「あの、BLを探してるんです」

「……は、はい？」

　店員がピクリと反応する。

　……もしかして、聞こえなかったのだろうか。マスクを装着しているし、声がこもっていたとか？

　有凪は、さっきよりも大きな声で、はっきりと発声した。

「BLを、探してまぁ～～～す！！」

「くぁ、か、かしこまりました……」

　どうやら、無事に理解してもらえたらしい。若干、店員がしどろもどろになっているのが謎だったけど。

　とにかく無事に案内され「BL」と分類された棚の前にたどり着く。

「ありがとうございます」

　女性店員に礼を言ってから、有凪は平積みされた漫画本を適当にパパッと手に取った。

　タイトルやあらすじをしっかりと吟味したい気持ちもあったが、今日のところはムリそうだ。閉店間際に来てしまったので、のんびりしている時間はない。五冊もあれば、とりあえずは十分だろう。小走りでレジに向かい、会計をしてもらう。

　……あれ？

　支払いをしながら、少し気になったことがあった。表紙の絵の人物が、どういうわけか皆、半裸なのだ。

　……なんで着替えの最中なんだろう？

　疑問に思ったけれど、袋に入れられてしまったので詳細が分からなかった。

　しかし、無事に買えたので問題はない。家に帰ってから確認すれば良いのだ。本が入った袋を受け取り、軽い足取りで有凪は店を出た。

◇

　有凪は、幼いころから母親と二人暮らしだった。

　物心つく前に、父親が病気で亡くなってしまったのだ。決して体が丈夫とはいえない母親だったので、経済的には厳しかった。はっきり言うと貧乏だった。平和に慎ましく暮らしていたけれど、住むならボロいアパートよりは豪邸のほうが良い。

　大きな新築の家で暮らしたい。スカウトされたとき、それが叶うと思った。

　有凪の夢は、いつか母親のために立派な家を建てることなのだ。マザコンだと言われようとも構わない。夢は夢だ。

　そのためには、芸能界で成功しなければいけない。売れっ子になって、スターになって、がっぽり儲ける。

「BL営業だろうが、やってやるぞーー！」

　自宅マンションの鍵を開け、有凪は意気揚々と部屋に入った。