ポン、と小気味のいい音を立てて白い煙が体を包み込む。

　次の瞬間、私は青いドレス姿になっていた。

「うん。清楚でかわいらしいな。エラにとても似合っている」

　アッシュは満足そうに頷いている。

「うーん。さっきのピンクも捨てがたいですね」

　イングリードが私を舐めまわすように見ながら言う。

「確かにあれも良かったよなー」

　ぽん、と音がして、ドレスが今度はピンクに変わった。

「黄色が案外似合うのでは？」

「あ、確かに」

　ぽん。

　イングリードの目が輝く。

「ああっ！　いいですねえ。明るい野の花って感じで。エラ様は少々お顔が地味ですし、これくらいの方がよさそうです」

「うーん、もう一回青、行ってみるか。あっちはエラの魅力がそのまんま出るからな」

「確かに。もう一度見てみましょうか」

「それにしても……俺ってやっぱセンスの塊だな！」

　アッシュは満足そうに呟いた。

　もう、こう言うのを何十回となく繰り返されている。

　そして私は……。

（どうしよう。違いがさっぱりわからない！！！）

　さっきから背中に脂汗が流れている。

　全部素敵で全部可愛い。

　つまり、どれも同じに見えている。

（付け焼き刃のセンスなんて無理だわ。どうしよう。二人の会話が外国語みたいに聞こえるんですけど！　と言うか子守歌？）

　くううう。

「エラ様、寝ちゃだめですっ！」

　激しい叱責に私は両目をぱちりと開けた。

「ご、ご、ごめんなさい！」

「エラ、君な、やる気あんのか？」

　アッシュの眉間には青筋が立っている。

「ありますありますっ！　だけど、どれも（同じくらい）素敵に見えて……」

　私はしょんぼりと肩を落とす。

「ごめんね。二人とも。なんだか冴えないヒロインで。アッシュと私が交代できたらいいのに……」

　イングリードまでが、同意する。

「確かにアッシュ様のファッションショーは見ごたえがありそうですねえ。でもエラ様も十分お可愛いですよ」

「ありがとう……気を使ってくれて……」

　そう。

　一生懸命な二人のためにも、頑張らなきゃ。

「そういえばアッシュ様はなぜ女装をしているんです？　エラ様には素のままで行くべきとおっしゃるのに」

　イングリードがアッシュに尋ねている。

「モブキャラとしての矜持だよ。素で行くと王子を食っちゃうからな。俺ってほら、モブの癖にビジュアル良すぎだから」

「でも逆にエラ様を食ってしまうのでは？」

「男は2メートル超えの女には興味を持たない」

「確かに。考えてますねえ。さすがアッシュ様」

　二人はまた意味不明な会話で納得しあっている。

　私は首をかしげた。

「じょそう……？　ここに来る前に除草してきたの？　それなのに、全然疲れが顔に出てないわね。お疲れ様」

「君は何を言ってるんだ？」

　労いは伝わらなかったらしい。

　私は口をつぐんでおくと決めた。

「やっぱり黄色がベストですね」

「だな。決まり」

　やっとドレスが決定した。

　そして次の瞬間、アクセサリーやヘアスタイルも一気に変わる。

「仕上げだ」

　アッシュが杖を一振りすると、透明なハイヒールが現れた。

「ガラスの靴だよ」

　これが噂の……。

　流石に私でも見惚れてしまう。

　キラキラしていて繊細で……とっても綺麗……。

　と、アッシュが私を軽々と横抱きにした。

「ちょ、な……」

　突然の事に目を白黒させてしまう私を椅子に座らせると、アッシュは足元に跪く。

　足首をそっと握られドキっとした。

　ガラスの靴が足先に触れる。

　そして私の足にフィットした。

「ぴったりだな」

　そう言われてふつふつと湧き上がるものがある。

「ありがとう！　二人とも……私、頑張る。立派なシンデレラになって、ハッピーエンドを目指すわ」

　私は拳を握りしめ勢いこんで立ち上がる。

　しかし慣れないハイヒールにバランスを崩し、よろめいてしまう。

「おっと」

　アッシュの胸が私を受け止めた。

　彼女の筋肉のついた胸板にドキッとする。そして……。

（ん……何か違和感が……）

　私は彼女の胸元にさらに頬を押し付けようとした。

　が、すぐに肩を両手で挟まれ遠ざけられる。

　そして手を取られ、再び鏡の前に立たされた。

　鏡の中にいたのは、黄色いドレスに身を包んだ、どこから見てもプリンセス然とした淑女だった。

「これが私……！」

　私は鏡にかぶりつきになった。

「これが君の舞台衣装だ。君の鎧にもなってくれる。絶対に勝てよ。この勝負」

　アッシュが言う。

　そうか。待ちに待った本番に、今から私は立つんだ。

　このドレスとガラスの靴で。

　この時を私はずっと待っていた。

　みーんみんみん

　武者震いとともにセミの鳴き声が、頭の中を駆け巡った。