澄み渡る青空の下。

――カーン、カーン

　小川近くの水車小屋から金属音が響く。

「旦那様、いらっしゃいませ」

　今日は城下の領内の見回りだ。

　水車小屋では、工員のドワーフに案内を受ける。

「これが新式の鍛造機です」

「……へぇ」

　ドワーフが人間より力が強いとはいえ、水車が作り出す巨大な力には勝てない。

　ここでは、もうもうと上がる蒸気の中、熱した鉄を水車の力で叩いていた。

　ここ古城の周り、改めベルンシュタイン領の主要産業は鉱業。

　鉱石や石炭を掘り出し、加熱精錬して行商人に販売するのが主な収入源だった。

　ベルンシュタイン領の住人の85％は、買ってきた非人族系の奴隷が元である。

　ほとんどが奴隷期間を満了し、そのまま住んでくれているのだ。

　自分が買った奴隷だからといって、厳しく扱えば逃げられるかもしれないし、そうなれば管理するのが大変なのだ。

　……なぜ非人族系なのかって？

　私が人間を嫌いだからだ。

　他に理由は無い。

「旦那様、これが蕎麦の実です」

　次に向かったのは農場。

　紹介を受けたのが新種の作物の蕎麦。

　前世で食べたことはあるけど、植物として見るのは初めてだ。

「これって何が良いの？」

「年に３回収穫ができるそうです」

「……３回！？　飢饉対策にとても良いね！」

「ただ、食べ方が難しいですね。良い食べ方がありません」

　……よっしゃ、初めて転生者としてのメリット来たる。

　やはり、こういうことが多少は無いとね。

「旦那様、何をニマニマしてるんです？」

「……いや、何でもない」

　蕎麦きりを作ろう。

　出汁は川魚を干すとして……。

　問題は醤油だな。

　大豆を煮て発酵させるんだよね。

　とりあえずは、魔法で安全に発酵させよう。

「旦那様、魚を生でお食べになるんで！？」

　次に訪れたのは、川の漁場。

　管理人はルドルフの所から雇ったリザードマンだ。

「ああ、食べたい」

「寄生虫に内臓をやられますぞ」

「いや、一度魔法で冷凍したら防げるんだよ！」

「おお！　流石はバンパイアロードを倒しただけはありますな！」

　うんうんと頷く、漁場管理主任のリザードマン。

　……いやいや、全くバンパイアロード関係ないよね。

　まぁ、食用事情が悪い世界だから、干し物のほうが、とりあえず需要があるんだけどね。

――最後は郊外の畑。

　連作障害を避けるために、魔法で土壌調査をする。

「旦那様、この畑は次も使えますかな？」

「……ああ、ちょっとやめといた方が良いかな」

「わかりました、とりあえず３か月休ませますわ！」

「お願いしますね」

　魔法で地質改良できないこともないが、膨大な魔力が必要となる。

　まぁ、自然に逆らわない農法というのが、やはり基本だろうと思う。

――大麦畑にて。

「皆さん、鎌の遣い方はこうですよ！」

「は～い」

　新参のゴブリンに刈り入れ指導をするのはスコットさん。

　彼は鎌の遣い方にはめっぽうウルサイ。

　……個人的には、刈れればなんでも良いじゃないかと思うんだが、これが彼の唯一のこだわりだから黙っておく。

　最後は、猟場だ。

　主に弓を使って獲物をとるのだ。

　この世界では、羊は飼っているが、牛や豚の畜養はさほど行っていない。

　よって、狩りは肉をえる主要な手段だった。

「旦那様、新しい猪用の罠でございます！」

「……へぇ」

　狩猟担当のオークに、大きな籠のような罠を見せて貰う。

　罠さえあれば、非力な者でも獲物が獲れる。

　職業の汎用性は領内の豊かさに繋がる。

　一部の技術者にしかできない仕事は、できるだけなくしていくべきだった。

「仕上げは必要なのはどのくらいいる？」

「今のところ、冷暗所に保管してある３匹分です」

　オークに連れられて、冷暗所に向かう。

　保管されていた猪肉に、筋肉繊維分解の闇魔法を掛けた。

　こうすると、程よく熟成されていい肉になるのだ。

　……たくさん実験した効能である。

「ＯＫです！」

「じゃあ、２頭分は解体して領内で、1頭分は丸ごと行商人に売り払いますね！」

「了解です！」

　暗黒精霊デス・サイズを苦労して支配し、スコットさんに厳しい教えを乞うた闇魔法は、主に精肉加工にその力を発揮していた。

　誰にでもできることではないだろう。

　……まさに匠の技だ、ごめん大嘘。

　それはさておき、我が領内のお肉は柔らかくて美味しいと、王都パウルスの貴族にも大人気だそうな。

　……いずれは、ブランド化してガッポリ稼ぎたいね。

　その後、シカ肉の処理と野鳥肉の処理を施し、古城に帰る。

　まぁ、私でないとできない仕事は、この肉処理くらいのものである。

☆★☆★☆

「旦那様、これが先日の行商人の分です」

「はいはい」

　古城に帰ると事務作業だ。

　城下では商取引に税金は課さないが、領境の関所で関税を課していた。

　税金が欲しいというより、何がもたらされ、何が出ていくかを調査するためだ。

　この古城の城下町に来るには、モンスターが湧く森を通る必要がある。

　よって、やって来る商人は少なく、流通量も大したことは無い。

　……が、この城下町が大きくなれば、いずれ事務員を雇う必要が出てくるだろう。

　しかし、意外なことに、この関税というのは儲かる。

　歴史上の偉人が関所撤廃をしたと歴史の本にあったが、絶対に撤廃したくなくなるほどの儲けだったのだ。

「旦那様、お客様ですよ！」

　お客様の様だ。

　ちなみに新しい秘書は、女性のバンパイアだ。

　パール伯爵の屋敷から連れてきた。

　今回の客人は、なんと空からやってきたのだった。