――月に雲が、妖しくたなびきかかる深夜。

「いくぞぉ！」

　パール伯爵の屋敷を、小高い山の上に確認した私は、ドラゴに騎乗したまま突っ込む。

「ギギギ、侵入者、貴様止マレ！」

　茂みの中からは、外敵を感じた無数のワーウルフが飛び掛かってくる。

　ドラゴは素早くそれを感知して、ジグザグに走り、敵の進路予想を外していく。

　私は騎乗のままロングソードを振り下ろし、次々にワーウルフを肉の塊に変えていった。

　さらに、地中から這い出てくるゾンビたちに、最高速で走るドラゴの上から、ロングソードを突き立てる。

　騎乗速度が刺突衝撃力に加わり、不死族系のモンスターが、次々に無残な姿に変わっていったのだった。

「旦那さま、大きいのが来ましたぞ！」

「臭いぽこね！」

　次に見えるのは、巨体を波打たせるフレッシュゴーレム。

　以前にも見たことのある、魔物の死体でできたゴーレムだった。

　しかし、奴は力が強くとも、足が遅い。

　私は距離をとり、弓を引き絞り、３本矢をゴーレムに突き立てる。

　今回、相手がバンパイアをはじめとした不死族ということで、矢じりは全て高価な銀製にして、愛剣のロングソードにも聖水をたっぷり振りかけていた。

「暗雲を蠢く、雷光よ！　我が指差すところへ走り給え！　サンダー・ドライブ！」

　突き立てた３本の銀矢を軸にして、スコットさんの雷魔法が、高熱を保ったままフレッシュゴーレムに突き刺さる。

――ギャオォオオ！

　複数の怨嗟にも聞こえる叫び声をあげて、フレッシュゴーレムは焼け落ちていく。

　その間にも、私は３体のワータイガーの首を刎ねていた。

　ドラゴの機動力は、ワータイガーのそれよりも速い。

　敵は不利を悟っても、逃げることもできずに、私の剣に倒れた。

　時折、近寄る敵には、喋る盾ことデルモンドが炎を噴きつける。

　敵は大軍、こちらは人手不足なので、大忙しだった。

　……しかし、敵は幾らでも、地中から現れる。

　消耗戦になれば、やはり負けてしまう。

☆★☆★☆

「古の勇者よ、我が意に従い再び立ち上がれ！　スケルトン・ウオーリアー！」

　相手の数が多いので、隙を見ては骸骨戦士や、竜牙兵を多数召喚。

　これをもって雑魚敵にあたらせた。

　不死属性の巨大なヒグマを６体倒した頃になると、流石に敵の数が減り始める。

　あとは、骸骨剣士や竜牙兵に任せて、私はパール伯爵が待つであろう屋敷に突撃することにした。

　ドラゴの手綱を引き、一気に傾斜を駆けあがる。

　意外なことに、小高い丘にあったパール伯爵の屋敷の庭は美しかった。

　色とりどりの美しい花が咲き誇り、不死属性の親玉の屋敷とは思えない優雅さだった。

「こういうところに住みたいですな！」

　スコットさんが安穏と呟く。

「ああゆうのがお好みポコ？」

「……ま、まさか！？」

　ポココが指さした先にいたのは、風情ある庭と場違いなドラゴンゾンビだった。

　全長は約１５ｍ。

　……お世辞なしで、でかい。

　大きいだけでなく、羽も立派で、鱗の輝きも美しかった。

　さぞや、生前は立派なドラゴンだったに違いなかった。

　しかし、相手もこちらを見つけた様で、漆黒の高エネルギー・ブレスを吐きつけてくる。

　嵐のような黒炎で、庭の木々が黒い炎で焼かれていく。

　私はすかさず、背中にあった盾で防いだ。

「あちぃ、あちぃ！　助けて！」

　喋る盾こと、デルモンドが熱がる。

　温度だけでなく、闇のエネルギーも凄まじいことを、盾の裏側でさえ感じる。

　ただの鉄の盾だと、一瞬で消し飛ばされかねないエネルギーだった。

「闇の茨よ！　魔王の庭園の如く咲き誇れ！　ダーク・ローズ！」

　私が魔法を唱えると、ドラゴンゾンビの足元に、漆黒の薔薇の茨が複雑に絡みつく。

　とりあえず、あまり動けないようにしておくのだ。

　さらに、敵のブレスを掻い潜り、三度四度と聖水が掛かった剣で切りつける。

　そして段々と、ドラゴンゾンビの巨体は満身創痍になっていき、腐った匂いのする体液が迸り、見るからに俊敏性が落ちていった。

「いまだ！　エンチャント・ストレングス！」

　動きが落ちたところを見計らい、私は筋力三倍増の魔法を使用し、一気にドラゴンゾンビの首を跳ね飛ばした。

――ギャァァアア！

　首だけになったドラゴンが、跳ねまわりながら咆哮する。

「炎王の怒りよ、我が敵を漏れなく焼き尽くし給え！　ファイア・ガーデン！」

　ドラゴンゾンビを中心に中規模の魔法陣を現し、炎の柱を無数に立て、首がないドラゴンゾンビの胴体を焼き払った。

　後には巨大な魔石が現れる。

　……これだけ大きいと、マリーがとても喜ぶだろうな。

　今ここにいない、マリーの笑顔が脳裏に浮かんだ。

☆★☆★☆

　ドラゴから降り、屋敷の大きくて立派な扉を押し開ける。

――ギギギ。

　中へ入り、古びた階段を昇り、長い廊下を経て、その館の主の部屋であろう扉を開けた。

　そこには貴公子然とした、美しい貴族の男が優雅に椅子に腰かけていた。

「ここに、呼ばれぬ来訪者が来るのは２００年ぶりかな？」

　男は細めながら、冷たく笑う。

　しかし、すぐに眼は紅く光り、口からは鋭い牙が生えてきた。

「御客人！　久々の戦い、楽しませてもらうぞ！」

――不死族の君子。

　バンパイアロードとの戦いの幕が上がったのだった。