コリオの町はパウルス王国軍に奪回された。

　しかし、コリオの町の住人で、ズン王国軍に降伏していたものは、全て奴隷として売られることとなった。

　……邪教に寝返った罰として。

　多くの人たちが檻に入れられ、馬にひかれていく景色を眺める。

「可哀そうポコね」

「……ああ」

　家族の安全の為にやむを得ず、敵側の支配に委ねたものも多数いたであろうが、夫婦や親子の見境なく分けられ、王都の奴隷市場へと送られることとなっていた。

　この境遇はこの世界では度々ある案件であり、家族を取り返すためには、高いお金を払って家族を買い戻す必要があった。

　よって、そのお金のあてがなく、傭兵や冒険者に身を落とす者は多く生まれた。

　魔王の子孫が治めるズン王国とはいえ、その民の７割は人間族である。

　宗旨や民族が違う相手との戦争は、ここまで人間同士を残酷にさせるのだという見本だった。

　……多分、マリーもこうした事情による奴隷だったのかもしれなかった。

☆★☆★☆

　私はパウルス王国軍の戦勝会に呼ばれていた。

　床には豪華な赤い絨毯が敷かれ、美しい衣装を着飾った貴族たちが多数参加していた。

「ガウ殿とやら、今回の戦功第一誠にお見事！」

「はっ！」

　パウルス王国軍南方総司令官であるハドソン公爵に褒められる。

「……で、ガウ殿はどこの騎士団の所属ですかな？」

「いえ、一介の傭兵でございます。身分は流民です」

　正直に答えると、急にハドソン公爵の顔が曇る。

「貴様！　流民の分際で、よくもこのような席に顔を出せたな！　褒美の金はくれてやるから、早く失せろ！　全く……、汚らわしい」

「はっ！」

　急に怒鳴られ、退場する羽目になる。

「流民だと？　道理で臭いと思ったわ！」

「あんなのと同席するなんて、信じられませんわ！」

　列席する貴族の御婦人方からも、罵声を浴びた。

　……まぁ、人間の正体とは、結局こんなもんだよな。

　嗚呼、この世に生まれる前から知ってるさ。

　会場を出たところで、ザームエル男爵に呼び止められる。

「……いやはや、申し訳ない」

「いえ、お気遣いなく、みんなの元へと早く戻れますからね」

　しょんぼりする男爵に別れを告げ、別室で待つマリーたちの元へと急いだ。

　マリーやジークルーンは奴隷階級なので、そもそも表向いて、貴族と話すこともご法度だったのだ。

☆★☆★☆

　久々に、懐かしい領都の宿屋の一階で、晩御飯を食べる。

　報奨金が出たので、羊肉のローストを頼んだ。

　バターで焼かれたそれは、香草と貴重品の胡椒がたっぷりかかっていた。

「美味しいポコ！」

「毎日食べたいね」

「毎日食べたら、流石にお金が無くなっちゃうけどね！」

　赤い果実酒を片手に、羊肉を切り分け、香ばしく焼かれた大麦パンにのせて頬張った。

「……てかさ、なんで領都を守っていた敵将は南方へ戻っていたのかな？」

　不思議に思っていたことを、酔っぱらっているスコットさんに聞いた。

　敵将がいたら、あんなに上手に奇襲できたかどうか、分からなかったのだ。

「それはですね、ズン王国って一種の連合国家なんですよ。魔王自体も一人だけじゃないんです」

「きっと内輪もめでもあったんじゃないですかね？」

　スコットさんの言うには、太祖の魔王ズン以外は、同時期に魔王が沢山いるのが普通らしい。

　それにもまして、多民族国家であることで、いつも政情不安が絶えないとのことだった。

　……まぁ、そんなことも話しつつ、美味しいご飯を食べたあと、久々にゆっくりとふかふかのベッドで眠ったのであった。

☆★☆★☆

――古城への帰り道。

――グルルル。

　ドラゴの背中が凄いことになっている。

　マリーとジークルーンが凄い量のお宝を載せているのだ。

　流石の龍族のドラゴもヒィヒィ言っている。

　小川近くで休息時に、水を飲む量が半端ない。

「……ねぇ、これ、ドラゴがかわいそうじゃない？」

「え？　じゃあガウが代わりに運ぶ？」

　ニコニコ顔のマリーとジークルーン。

　……え？

　やっぱり、そうなるわけ？

　すまぬドラゴよ……。

　私は心の中で手を合わせた。

☆★☆★☆

「よいしょっと」

　古城に帰り、ドラゴから荷物を降ろす。

「凄い量ですな！」

「大漁ポコ～♪」

　今回はお留守番だったオーク族の戦士長であるバルガスが驚く。

　魔法のスクロールの中にしまった物もあるので、分量は見た目以上に莫大だった。

　領主さまの屋敷から手にしたものは、黄金で出来た燭台や、宝石が嵌め込まれた宝剣。

　絵画から香木でできた彫像、銀細工の食器などもあり、如何に庶民が苦しい生活をおくっていようとも、貴族階級には全く関係ないようだった。

「いいなぁ」

「羨ましいですね」

　膨大な戦利品に、バルガスやルカニが羨ましそうだ。

　こういう良い時があるから、危険があっても傭兵や冒険者への希望者は後を絶たない。

　……まぁ、たまにしかいいときは無いんだろうけども。

「……でも、ワシらの分はほとんどないんだけどね」

「ですねぇ」

　スコットさんが寂しそうに私に呟く。

　何故なら、殆どの戦利品が、マリーとジークルーンのものだったのだ。