地下通路をすすむ私たち一向。

　地下通路は石造りで作られてはいるが、地下ということから、天井から水がしみだしており、足元には水たまりも目立つ。

　松明を掲げて先頭を進むのは、ドワーフ族のジークルーン。

　ドワーフは洞窟にも多く住む種族なので、地下通路はうってつけだった。

「ガウ隊長、何か来ますぞ！？」

「！？」

　ジークルーンの言葉に、皆、身を構える。

　前方から現れたのは、甲殻が１ｍもあろうかという蟹の化け物だった。

　……が、

「ぬん！」

――ガシッ。

　ジークルーンの戦斧によって、蟹の甲羅は無残に砕け散った。

　ちなみにジークルーンは、ドワーフ族でも力が比較的強い方らしい。

　その後、蟹の化け物に2回遭うが、全てジークルーンの戦斧のさびとなる。

「あんまり強い魔物が出ないね？」

「そうポコね」

　不満そうなマリーとポココ。

　魔物からでる魔石の価値は、一般的に敵の強さに比例していたのだ。

　しかし、そもそも、ここは人間が作った地下通路。

　強力な魔物や化け物ばかり出られても困る。

　又、新しい魔王が率いた軍勢といっても、その兵隊が全て魔族という訳でもないらしい。

「……あら、行きどまりね」

　錆びれた金属製の格子戸が、我々の行く手を遮る。

　特に躊躇もなく、ジークルーンが戦斧で格子戸を叩き壊す。

　……中へ入ると、

――ガルルルル

　通路の奥から、猛獣のような低い鳴き声が響く。

　よく見ると、立派な雄ライオンといった大きさだろうか。

「……あ、頭が3つもあるポコ？」

「！？」

「みんな！　さがって！」

　……三つの頭のある魔物。

　それは地獄の番犬の通り名で有名な、強力な魔物ケルベロスだった。

　ジークルーンが私の後ろに下がると同時に、ケルベロスはその三つの頭からそれぞれ、劫火を吐き掛けてくる。

「主殿！　熱いですじゃ！」

「我慢だ、我慢！」

　喋る盾であるデルモンドで、燃え盛る炎を防ぐ。

「呪われし英霊たちよ、その怨恨と漆黒の念力をもってして、我が障壁となり給え！　マジック・シールド！」

　後ろに控えるスコットさんが、防御用の闇魔法を唱えてくれたため、若干に炎の勢いは削がれる。

――ガッ

　大きな魔獣に、たまに飛び掛かられては、剣で追い払う。

　避けでもしたら、後方にいるマリーやポココでは、ひとたまりもなかったのだ。

――ガルルルゥゥ

　飛び掛かってくるのを盾で防ぎ、剣で追い払っていると、マリーの魔法の詠唱がようやっと終わる。

「凍てつく氷の女王よ、その神々しい息遣い、我らの敵に浴びせ給え！　ストーム・ブリザード！」

　広大な長さの地下通路の床一面に、無数の魔法陣が現れる。

　そしてすぐさま、一寸先も見えないほどの猛吹雪になった。

「さ……、寒いポコ！！」

　スコットさんの防御魔法のお陰で、寒いだけで済んでいたが、そもそもこんな狭いところで使う魔法だったのだろうか。

　氷の嵐が収まると、目の前のケルベロスは氷漬けになっていた。

「この、クソ犬がぁ！」

　ジークルーンさんの戦斧によって、凍ったケルベロスは粉々に砕かれた。

☆★☆★☆

――その後。

　我々は、さらに地下通路を前進する。

　蟹の化け物などは現れたが、ケルベロスのような大物は出てこなかった。

　地下通路が終わりの様で、向こう側から篝火であろう灯が漏れて見える。

　この町には将軍格は留守と聞いていたが、きっと留守番はいるだろう。

　地下通路の出口も、小さな納屋だった。

　ジークルーンが静かに外への扉を開ける。

　目の前に見えたのは、酒盛りをしている人影が三つだった。

「危ない！」

　そうスコットさんが叫ぶのと同時に、私は三体の首を剣で跳ね飛ばしていた。

　彼等はレッサーデーモンだった。

　実は、私も本でしか見たことがない。

　彼等は下級とは言え、正真正銘の悪魔。

　並の冒険者なら、終生会うことは無いほどの危険な魔物だったのだ。

　不意を打てたから良かったものの、正面から戦えば、きっと強大な魔法に苦しめられたに違いない。

「ガウ、後ろ！」

　今度は、主人を倒されて怒り猛る、4ｍ級の小型のドラゴンが３体。

　今の我々では、さほど怖い相手でもないが。

　……しかし今回、敵地のど真ん中ということもあって、仲間を呼ばれる前に、早く倒さなければならなかった。

「ジークルーン！　マリーたちを頼む！」

「ＯＫ！　任された！」

　私は素早く一体目に飛び掛かり、首を跳ね飛ばす。

　二体目が尻尾を叩きつけてくるが、盾で滑らすように防ぐ。

　すかさず体勢を崩した二体目の胴に剣を突き立てた後に、ジークルーンと対していた三体目の首を、背後から跳ね飛ばした。

「……はぁはぁ、流石に一度にドラゴン三体はきついな」

　落ち着いて自分の体を見ると、体中がドラゴンの血飛沫に覆われ、目の前には大きな魔石が３つ転がっていた。

「ガウ、ナイスよ！」

「ナイスぽこ！」

　マリーとポココに褒められた後、辺りを見回すと、どうやらここは領主さまの屋敷の中庭の様だった。

「作戦開始ね！」

「ご褒美ターイム！」

　早速、マリーとジークルーンは御屋敷の中へと入っていく。

　私は領都の外で待つザームエル男爵の為に、スコットさんと炎の魔法で信号弾を上げた。

「早く味方が来るといいですな！」

「そうだねぇ」

　今しがた通ってきた通路から、ザームエル男爵率いる騎士たちが、間もなく突入してくる手はずとなっていた。

　それまで、私たちは通路の出入り口を守る必要があったのだ。

「旦那様、丁度ドラゴンの死骸がありますな！　あれを試しますか？」

「いいねぇ！」

　スコットさんと私は、ドラゴンの骨から【ドラゴントゥース・ウオーリアー】という強力な骸骨剣士を召喚。

　そして、味方がやって来るまでの間。

　彼らの力も借りて、地下通路の出入り口を敵から守ったのだった。

　――数時間後。

　ザームエル男爵率いるパウルス王国軍は、地下通路を用いた内部よりの奇襲攻撃に成功。

　外からの攻撃も併せ、コリオの町は明け方までには奪還されたのだった。