「司令官代理殿！」

「おう、なんだ！？」

　俺様の名は、ラムザ。

　日々功を立てて、いまやこのマッシュ要塞の司令官代理だ。

「南側の城壁の補修工事ですが、あと３日で完了は難しそうです。あと２週間ほど頂ければ……」

　ペコペコと工事担当者の下級貴族が頭を下げてくる。

「何を言ってやがんだ！　この無能！　ぺっ」

「奴隷と農民を寝がさずに働かせるんだよ、このボケェ！」

「はっ！」

　工事担当者の下級貴族に、唾を吐きかけてやった。

　平民上がりの俺様に、悔しそうな顔……、いい気味だ。

　……やはり、出世はいいもんだ。

　このためにこそ、俺様の才能と努力はあるってもんだぜ。

「……ら、ラムザ殿、あまりに過酷だと、民衆の反乱を招きませんかな？」

　無能で有名な上流貴族の司令官様が、心配そうに後ろから助言してくれる。

「いえいえ、閣下におかれましては、何もご心配なさいますな」

「全て、このラムザめに、お任せあれ！」

「そうか、では、よきにはからえ！」

「ははっ！」

――１か月後。

　この無能の左遷が決まり、俺様が司令官となった。

☆★☆★☆

「司令官殿！　敵影です！」

　下級参謀が部屋に入って来る。

　我が方の斥候が、敵を見つけてきたようだった。

「おおそうか、王都に至急伝令を出せ！」

「はっ！」

　王都からの援軍が来るまで、この要塞を持ちこたえることが、ここでの俺様の仕事だった。

　敵方であるズン王国の領域は、ここより南側に広がる。

　よって、きまって敵は南側から現れるのが、通例となっていた。

「敵影、約５００名の騎兵です！」

「……よし、投石器部隊に射撃を命じろ！」

「はっ！」

　下士官が旗で射撃命令を伝える。

　城壁の上で投石器がしなり、大きな石を次々に敵騎兵に投げつける。

「敵騎兵、離脱！」

「騎兵の背後から歩兵部隊。数、約3000！」

「弓兵と魔法使いに迎撃させよ！」

「はっ！」

――数時間の戦いの後。

　敵は算を乱して潰走し、マッシュ要塞での俺様の初陣は勝利を飾った。

　戦勝の席にて。

「あはは、司令官殿！　このままいけば、次はご領主様ですな！」

「……ああ、そうかもな」

　次々に戦功を立てれば、次は城持ちの貴族様への出世も見えてくる。

　城の壁は白亜の大理石が良いかな、と夢が広がりやがる……。

　しかし、俺様は酒を控えめにしていた。

　昼間の敵の攻勢が、やけに生ぬるかったからだ……。

「司令官殿！　夜襲の様ですぞ！」

「……きたか、迎え撃つぞ！」

「はっ！」

　……予想通りだった。

　ズン王国軍もそろって単純な奴らだ。

　……くくく、これで俺様の勲章がまた増えるな。

　俺様は笑いながら、城壁の一段高いところにある塔に登る。

「夜の闇を照らすよう、魔法使い達に伝えよ！」

「はっ！」

　空高くに、辺りを真っ赤に照らしだす、火の魔法が上がる。

「！？」

　……闇から浮かび上がる。

　が、敵の様子がおかしい。

　やはり、人間では無いな。

　魔物を戦に使うことは、よくあることだったのだ。

　土煙の下から、盾と剣を構えた２足歩行の爬虫類が、整然と列をなして行軍してくる。

「……これはおかしいぞ？」

「いやいや、司令官殿。ただのリザードマンではありませんか？」

　……そうじゃない。

　小型下級龍族のリザードマンが怖いんじゃない。

　怖いのは、奴等が整然と進んでくることだった。

　人間が魔物を使役すると、もっと雑な感じになるはずだったのだ。

「司令官殿！　敵歩兵の後ろ側に、きょ、巨影が！！」

　遠眼鏡を覗く下士官が騒ぐ方向を見る。

　１００ｍもありそうな巨塔のようなものが、土煙を上げて歩いてくるのが見えた。

「……こ、これは、古代竜族！？」

　初めて見る巨竜だった。

　……というか、今生きている人間は、書物の中でしか見たことがない魔物だったのだ。

「司令官殿！　どういたしましょう！？」

「全軍を撤退致しますか？」

「馬鹿かお前！　逃げるなんて選択ある訳ないだろ！」

　若い下士官を励ます。

　……な～んてな。

　俺様だけが逃げるんだよ、このボケェ。

　俺様は司令官用の貴賓室に戻ると、運べそうな分量の宝石と金貨を漁る。

「……地獄の沙汰も、金次第ってな。くくく！」

「いい心がけだな」

　俺様の後ろから、腹の底に響きそうな低い声が響く。

　大男！？

　……いや、女とも思えるような不思議な音色だった。

　振り返ると、そこにいたのは、羊の角が生えた麗人の様な魔物だった。

「お、お前はだれだ？」

　まだ、城門は突破されていないはず。

　一体、どこから現れやがった？

「何を怯えているのだ？」

「……」

　確かに俺様は怯えていた。

　何故ならこの要塞には、魔法使いの侵入を阻むために、強力な結界が張られているのだ。

　……しかし、こいつの気配は明らかに魔法使い。

　つまり、結界をものともしない、人知を超えるほどの強力な魔法使いだったのだ。

　怯えながら振り返ったときには、俺様の頭は胴から音もなく切り離され、床の上を転がっていたのだった。

　……く、くそう。

　俺様はここで死ぬのか……。

「人間にしては、素晴らしい闇を感じるな、貴様名を名乗れ！」

　……我が名はラムザ。

　力にて人間の王を目指す者。

　心の声にて答える。

「ほう……、よき心がけじゃ」

「……よし、貴様に２度めの命を授けてやろう！」

　……不思議なことに、地面にころがる俺様の頭から、徐々に体が生える。

　気が付いたころには５体満足な体に戻っていたのだ。

「ラムザとやら、我が僕として再び生きよ！　そして人間を滅ぼすのじゃ！」

「……ははっ、御意のままに！」

　俺は再び生を受けた。

　魔物の体を得て。

　魔王アトラスの僕として……。

　……魔王アトラスの参謀、魔将ラムザの誕生だった。

――その翌朝。

　ズン王朝は滅び、代わりに王として、魔王アトラスが君臨したことが、シャルンホルスト大盆地全土に伝わった。

　マッシュ要塞以南は、かくして魔族の治める地となったのだ。