警戒しながらも、森を駆けまわること、丸二日。

　私はもうすこしで、森から出ようとしていた。

　……が、森の外で気配がする。

　敵だろうか？

「旦那様、あれは味方の気配ですぞ！」

「え！？」

　スコットさんに言われ、森を出ると、そこにいたのはバルガスが率いるオーク族の一隊だった。

「おお、旦那様！　ご無事ですか？」

「こっちのことは良い、マリーたちは無事か？」

「はい、それはもちろんです！」

　どうやら、マリーたちが先に古城に逃げ帰り、バルガス達を呼んできてくれたらしかった。

「マリー様は古城にてご無事です！」

「わかった！　出迎えありがとう！」

「はっ！」

　バルガスが用意してくれた軍馬に乗り、私は無事古城に引き返すことが出来たのだった。

☆★☆★☆

　古城で傷の手当を一通りすると、すぐさまケンタウロスの集落めがけて出発する。

「皆のもの！　反撃だ！」

「「「おお！」」」

　今度はバルガスを含むオーク族の戦士５０名に、ルカニ率いる武装したゴブリン族の戦士２５０名を連れて行く。

　相手に数がいるなら、こっちも数で対抗する予定だったのだ。

「先頭は松明掲げろ！」

「駆け足！」

　部隊が部隊なので、人目を避け、夜間に脇道を行軍する。

　人里や集落の近くは極力避け、回り道をしながら進んだ。

　夜間強行軍開始二日目には、ケンタウロスの集落の手前まで来た。

　まだ夜明けには時間があり、フクロウの鳴き声があたりに響く。

☆★☆★☆

「火矢を撃ちかけよ！」

　バルガスの指示の下、オーク族の戦士たちが自慢の強弓を引き絞る。

　放たれた火矢は、ケンタウロスの集落の幕舎に次々と刺さる。

「突撃！」

　更には、松明を掲げたゴブリン族の戦士が、鉄製の剣と盾を手にしてケンタウロスの集落に突撃した。

「敵襲！　敵襲！」

――ガンガンガン！

　ケンタウロスの集落全体に、警戒用の鳴り物が響く。

　火災の喧騒を知ったケンタウロスの戦士たちは、バルガス達のいる方向へと急いだ。

「旦那様！　予想通りですぞ！」

「よし、作戦通り、傭兵団のメンバーを探せ！」

「はっ！」

　バルガス達とは反対方向の茂みから、我々傭兵団救出部隊が忍び込む。

　ここに彼らが囚われている確証は無かったが、他に当ても無かったのだ。

　暗闇でも真昼のように見えるスコットさんを先頭に、集落中を探し回る。

「いらっしゃいましたぞ！　こっちです！」

　スコットさんが先導した先には、木製の檻があり、確かにジークルーンの姿があった。

「あ、小隊長！」

「……しっ！　静かに！」

　こちらに気づいたジークルーンを、マリーが制する。

　他にも、傷ついたライアン団長や、疲れ果てた団員たちの姿があった。

「下がって、今壊します！」

――ドカッ！

　用意してきた斧で、木製の檻を次々に壊す。

「こっちです、急いで！」

　マリーとポココは、明かりの魔法を使いながら、傭兵団が逃げるのを先導する。

　バルガス達正面部隊が、時間を稼いでくれる間に、できるだけ遠くに逃げる必要があったのだ。

「旦那様、私も逃げたいんですが……」

「お前はだめじゃろう？」

　スコットさんが、しゃべる盾であるデルモンドに嗜められる。

　……なんだか、死霊と盾の奇妙な会話だった。

――ドン

　照明弾のようにファイアーボールの魔法を、私は空高くに打ち上げる。

　作戦成功の合図であった。

　……が、それを見たであろう、ひと際大きい高さ８ｍもありそうなケンタウロスが近づいてくる。

「貴様が敵将か！？」

「……いかにも！」

　盾であるデルモンドが答えた……。

「我こそはこの集落の族長、アルデバラン！　いざ尋常に勝負！」

――ブォォォ！

　いきなりデルモンドが口から炎を噴くも、ケンタウロスの族長に素早く回避される。

「魔界の英雄たちよ、我が召喚に応えたまえ！」

　駆けつけてきた通常サイズののケンタウロスの前には、スコットさんが召喚した骸骨剣士が立ちふさがる。

「食らえ！」

　族長ケンタウロスが、こちらを目掛けて大きな剣を叩きつけてくる。

――ガキッ

　盾で受け止めると、デルモンドが可哀そうなので、こちらも剣で受けとめる。

　デカい分だけ、相手の斬撃は重たかった。

　……くそっ、手が痺れる。

　さらに、二度三度と斬撃を受けながら、後ずさりする。

「ふはは、小童サイクロプスよ！　逃げるだけでは勝てんぞ！」

「……まだまだ！」

　デルモンドが、『まだまだ』と言い放つ。

「喧しい盾共々死ね！」

　さらにこちらに重たい斬撃を与えようと、族長ケンタウロスが大きく足を踏み出した瞬間。

　その足元には、魔法のスクロールがおかれていた。

「今だ！　出でよ、地獄の刃歯！」

　予めスクロールがおかれた地面に、巨大な魔法陣が浮かび上がる。

　そこから巨大な漆黒の蛇頭が現れ、ケンタウロスの足に食いついた。

「迷わず地獄に還るがいい！」

　私は足が止まった族長ケンタウロスの首を、愛剣をもって一撃で跳ね飛ばす。

「ア……アルデバラン様が！？」

　それを見ていた普通のケンタウロス達が、一斉に動揺する。

　少数魔族の部族にとっては、族長の力こそが全てだったのだ。

「まだ戦うか！？　か弱きものよ！」

　たちどころに、尊大な態度で吹っ掛けるスコットさん。

「出でよ、地獄の番兵たちよ！　スケルトンウォーリアー！」

　……さらに隙を見て、私が複数の骸骨剣士たちを召喚。

「おとなしく武器を捨てなさい！　さもなくば、魔法で丸焼きにするわよ！」

　さらに、戦場に戻ってきたマリーの姿に、ついにはケンタウロス達は武器を捨て、降伏の意思を示したのだった。