「地獄の業火よ！　堅牢なる壁となり、塔を育み城と成れ！　ファイアウォ―ル！」

　周囲に撒いたスクロールから一斉に炎の柱が上がる。

　それを順次繋げて、炎の防壁とした。

――グルォォォオオオ！

　炎の壁を前にして、フレッシュゴーレムは、腹の底に響くような、気味の悪い低い声を発する。

　しかし、此方に近づく気配がない。

「出でよ、紅蓮の炎！　ファイアボール！」

　マリーやスコットさんが生み出す魔法でできた炎の塊が、フレッシュゴーレムを次々に襲う。

　腐った肉が焼け、熱で表皮が弾ける。

　……が、こちらへ反撃する気配はない。

「旦那様、奴は目が見えてないのでは？」

「全然近づいてこないポコ」

　ただただ、焼かれるだけのフレッシュゴーレム。

　高度な魔法で作られた巨体の為、焼き尽くすことは出来ないが、かといって、こちらが負ける要素は見当たらなかった。

　……しかし、

「怪しい儀式を行う邪教徒め！　武器を捨て、おとなしく降伏せよ！」

「え！？」

　後ろから突如、武装した神官たちがなだれ込んでくる。

　――ビシッ

　神官が放つ矢が、私の左腕に二本刺さる。

「もたらされた情報の通りだ、怪しい魔法使いと、巨人どもを射殺してしまえ！」

「……いや、待ってくれ！」

「うるさい邪教徒どもめ！　死ね！」

　弁明しようとするも、聞き入れてくれる気配がない。

　ひょっとして、私達がこの巨大なフレッシュゴーレムを召喚したように見えているのだろうか？

「マリー様、旦那様！　これはおかしゅうございますぞ！」

「我々は誰かに嵌められたのでは？」

「……え？」

　……嵌められたかは分からないが、確かに骸骨剣士に死霊が仲間では、神官たちに異教徒ではないと信じてもらうのも難しそうだった。

「よし！　みんな、逃げるよ！」

「はい！」

「神速を紡ぐ風の聖霊よ、我々を過去の地へ連れ戻し給え！」

　瞬間移動を施した、魔法羊皮紙のスクロールを発動。

　我々はその場から瞬時に消え去った。

　……その後、巨大なフレッシュゴーレムがどうなったかが、気になりはしたが。

☆★☆★☆

「……ふう、助かった！」

　スクロールに記憶させていたマーズ村近くの森の木陰に、我々は揃って瞬間移動していた。

「グルゥゥゥ」

　ドラゴが瞬間移動の魔法酔いした以外に、損害はなさそうだった。

　……しかし皆、モンスターの返り血や汗などで、真っ黒に汚れていた。

「なんだか、疲れたポコ！」

「本当よ、なんだか腹立たしいわ！」

　大魔法使いのマリー様と使い魔のポココ様は、大変にご立腹の模様だ。

　確かに、要人救出の任務は失敗だ。

　成功報酬である金貨５００枚が水の泡である。

　費用だけが掛かってしまった形となった。

　……手柄はきっと、あの武装した神官たちのものになるだろう。

「いやいやマリー様、すべての任務に成功するのは不可能ですぞ！　たまにはこういうこともあるでしょう！」

「うるさいわね、この死霊モドキ！」

「そうだ、そうだ、うるさい死霊ポコ！」

　……なんだか、スコットさんが悪者扱い。

　しかし、悪いが見殺しにさせてもらう、うん。

「……だ、旦那様！　助けてくださいよ！」

「……」

　不機嫌なマリーとポココに詰められるスコットさん。

　君子危うきに近寄らず。

　私は聞こえないふりをして、今晩寝るためのテントを立てる作業をしていた。

　……その晩、皆で仲良く干し肉を食べ、明日の為に早く休んだのだった。

☆★☆★☆

「領都についたポコ！」

「……全く、くたびれ損よ！」

　領都に戻った我々。

　大魔法使いマリー様の機嫌は未だ悪い。

「傭兵団のアジトに報告してくるから、みんな宿屋に戻っていて！」

「はーい！」

「早く帰って来るポコよ！」

　皆と別れ、領都の外れにある傭兵団のアジトに向かう。

　そして、アジトの近くの路地まで来たところ。

　カバンの中のスコットさんが呟く。

「旦那様、何か妙な気配ですぞ！」

「……ああ、それは私も感じた」

　密かに小声で透視の魔法を唱えると、領都の兵士たちによって、アジトが占領されている情景が映った。

　……これは不味い展開だぞ。

「これは我々も、早くここを離れた方が良いですな！」

「……そうだね、急いでマリーたちの所に戻ろう！」

　すぐに踵を返し、マリーたちが待つ宿に急いで戻る。

　裏手に繋いでいたドラゴの手綱も引く。

「マリー！　すぐに古城へ向かうよ、急いで！」

「ええー！」

「宿屋のご飯が食べたかったポコ！」

　ぶうぶういう二人を、嫌々連れ出す。

　そして、古城に向かう途中に事情を話した。

「ええ？　みんないなかったの？」

「……うん、アジトは領都の兵隊たちに占拠されていたよ」

　傭兵団自体がアウトローな存在で、領都の支配層に歓迎されていなかった可能性は高い。

　メンバーには前科者も多かったので、きっと何か、もめごとでもあったのだろう。

「誰だ！」

　新しく作った古城の集落外周の門で、門番のオークに呼び止められる。

「大魔法使いのマリー様よ！」

「ぽこ～！」

「……え？　マリー様で？」

　我々は任務先の洞窟から直帰で、ドラゴンの返り血やらなんやらでボロボロになっていたのだ。

　バルガスの部下に、誰だか怪しまれたらしかった。

　……まぁ、そんな笑い話もあったが、とりあえず我々は、安全なところまで帰ることに成功したのだった。