長く続く街道を、私とマリーは歩く。

「ガウ、あそこを見て！」

　マリーに指差された遠くに見える村は、私には懐かしい風景だった。

　以前、私達が暮らしたマーズ村である。

　今も無事に存続しているようだった。

「ガウ、寄っていく？」

「……ん？　いや、道を急ごう！」

　楽しい思い出もあったマーズ村だが、やはり追い出されたところに、わざわざ行く気にはならなかった。

　私達はさらに三つの村と一つの町を通り過ぎ、やっとのことで王都が見えるところまで来た。

「城壁が立派だねぇ」

「奇麗な城壁ポコ！」

　マリーやポココが言うように、王都は美しい石材の城壁に囲まれていたのだ。

　濠にかかる橋も、石造りの立派なものだった。

「街に入りたいのですが……」

　立派な石造りの門を守る衛士に、通行の許可を求める。

「よそ者か！　今日はもう陽が暮れる。明日改めて来い！」

　通行証は持っていたが、閉門の時間に近いので入れて貰えなかった。

　その後、皆で王都が見渡せる丘に登り、夕日が沈む大きな街並みを眺めた。

　城壁に囲まれた街並みの中心には、ひと際高くそびえる王城も見えた。

「大きな街ポコ！」

「明日が楽しみだね！」

　その日は、城外で野宿して、翌日に無事、王都の中に入ることが出来た。

「お店がいっぱいあるポコ」

「美味しいものも売っていそうね！」

　マリーもポココも、賑やかな王都の街並みにご満悦の様だった。

　街を巡りたいところだが、用事を先にせねばならない。

　街の人に尋ねながら、王都の騎士団の詰所に着いた。

「すいません、依頼があってきたものですが……」

「紹介状を見せろ！」

　入口の衛士に声を掛け、紹介状を見せると中に入れてくれた。

　流石は王都の騎士団の詰所。

　領都の騎士団のそれより遥かに立派な建物だった。

「どうぞ、こちらでお待ちください」

　立派な絨毯が敷かれた部屋に通される。

　机には紅茶と、美味しそうなお菓子がおかれていた。

　それを見たマリーとポココの眼が、早速ハートマークになっている。

☆★☆★☆

「ようこそ、私がこの騎士団の副団長であるバーリモントだ」

「ライアン傭兵団で、小隊長をしているガウと申します」

　立ち上がって挨拶をしたが、すぐに座るよう言われる。

「君たちは手練れと聞いている。よって今回の要人救出に期待している」

「……その前に、質問をしてもいいですか？」

「なんだろうか？」

　私は騎士団という立派な組織があるのに、わざわざライアン傭兵団に依頼した理由を聞いてみた。

「あはは、痛い所を突いてくるね……、実は部隊を派遣したのだが、逃げ帰ってきたのだよ」

「騎士様が逃げる相手ですか？」

　そんな相手、勝てるわけがないと思ったのだが、聞いてみると要人を誘拐した犯人は、山の中の洞窟に逃げ込んでいるとのことだった。

　しかも、その洞窟は魔物が出るらしい。

　魔物相手ならライアン傭兵団がいいとの噂で、今回我々が呼ばれたらしかった。

「他にも理由があってね、攫われた方の立場上、大っぴらに大人数で救出という訳にもいかぬ」

「君たちは、お金さえ払えば、秘密裏にやってくれるのだろう？」

「ええ、もちろん。そういう商売ですので……」

「ありがとう」

　説明を聞くには、攫われたのは王都では有名な伯爵家の御令嬢らしい。

　犯人側からの要求は、今のところなし。

　噂になる前に、さっさと救出して欲しいとのことだった。

「……さて、成功報酬は金貨５００枚でどうだろう？」

「はい、その額で結構です。できるだけ早く救出して見せます」

　向こうからすれば、こちらのメンバーは二人に見えるだろうから、金貨５００枚の報酬は十分な額だった。

☆★☆★☆

「旦那様！　魔法用の羊皮紙を買いに行きませんか？」

　王都の宿の部屋についたあと、スコットさんが買い物に誘ってきた。

「行ってもいいけど、何に使うの？」

「王都の魔法道具屋は、楽しいものが沢山うっていますぞ！」

　部屋の中で、日光が入らないため、スコットさんは部屋の中で、ふわふわと浮きながら、楽しそうにしゃべる。

　買う理由は後でわかるといった感じだった。

「楽しいなら行きたいポコ！」

「マリーはどうする？」

「私は少し疲れたから、お留守番してるね！」

　……ということで、ポココを連れて魔法道具屋に出向く。

　マリーは長旅で少し疲れたのだろう。

☆★☆★☆

「いらっしゃいませ！」

　魔法道具屋に着くと、それっぽい老婆の店員さんが出迎えてくれた。

　明らかに妖しい薬も売っていそうな雰囲気の店だった。

「あの、魔法用の羊皮紙ってあります？」

「もちろんあるよ、で、書き込まれている方かい？　それとも白紙のほうかい？」

　店員の老婆が言うには、魔法の羊皮紙に既に魔法が描き込まれているものと、今から利用者が描き込む白紙のものの二種類があるらしい。

「……旦那様、白紙の方でお願いします」

　小声でスコットさんが、カバンの中から囁く。

「あ、白紙の方をください！」

「まいどあり！」

　魔法の羊皮紙は、一枚銀貨５枚という価格だった。

　結局２０枚ほど買うことにした。

　他にも、外傷用のポーションや、魔力回復用のポーションも買った。

　ポココはもう少し色々なものを見たそうだったが、任務が終わったらマリーも誘ってもう一度来るということで、その日は魔法道具屋を後にしたのだった。