「おう、ラムザよ、此度の戦い其方に一任する。頼んだぞ！」

「ははーっ」

　マッシュ要塞攻略の総大将である領都の騎士団長様より、実質的な指揮を任されたのが、俺様ことラムザ様だ。

　俺様の出身は平民だが、塗炭の苦しみを搔い潜り、この度は参謀にまで出世していた。

　……くっくっく、末は領主どころか大臣を目指してやるぞ。

「……でだな、ラムザよ。要塞攻略の暁には何が欲しい？」

「はっ！　絶世の美女を賜りたく！」

「おう、そうか、その願い叶えてやるぞ！」

　俺様は即座に褒美は美女を要求した。

　……が、特に美女が欲しいわけではない。

　出世したいと正直に言えば、たちまち警戒されるからだ。

　この騎士団長様も、領主さまと同じく代々の世襲制。

　のほほんと奇麗な椅子に座っていられるのも、今の内だぜ……。

「ライアン入ります！」

「おう、よくぞ来られたライアン殿！　頼りにしておりますぞ！」

「ありがとう、ラムザ殿。名誉ある先陣は我々にお任せあれ！」

　……俺様もよく言うぜ、誰が貴様を頼りにするかってんだ。

　俺様の出世レースの最大の敵は、この傭兵団長ことライアンだ。

　ちなみにこいつは、領主様の御落胤らしい。

　落ちぶれた連中をかき集めて、いまでは立派な傭兵団長様だ。

　……しかし、こいつは王都の要人救護に向かうと思ったのだがな。

　ふふふ、なかなか罠には掛かってくれないもんだな。

☆★☆★☆

――二週間後。

　領主様から預かった軍勢は、無事マッシュ要塞の前面に到着。

　打ち合わせの通り、ガルダ山のワイバーンたちも加勢に来た。

「城に矢を射掛けよ！」

「重歩兵隊、進撃せよ！」

　適時、伝令に命令を伝える。

　俺様は昔、しがない伝令兵だったのだ。

　しかし、それはずいぶんと昔な気がする。

「敵、ジャイアント現れました！」

　早々に敵方の切り札である10ｍ級のジャイアントのお出ましだった。

「どうしたものか？　ラムザ！」

「騎士団長様、大丈夫にございます！　このラムザにお任せあれ！」

　俺様はボンボンの騎士団長様を落ち着かせ、次の命令を出す。

「投石器とバリスタを出せ！」

「はっ！」

　巨大な石を投げつける投石器と、巨大な矢を発射するバリスタを前面に出すように伝える。

　この二つは俺様のとっておきだ。

　ワイバーンだけで勝ってしまったら、俺様の手柄が無くなっちゃうぜ。

　バリスタから発射された大きな矢が、ジャイアントの足に次々に刺さる。

　ジャイアントは蹲ったところを、こちらの重歩兵に取り囲まれた。

「おう、ラムザ！　流石だ！」

「もったいないお言葉！」

　……騎士団長様は単純だな。

　というか前任の参謀はよっぽど無策だったと見える。

　お貴族様も少しは頭を使えってんだ……。

「ライアン傭兵団に、今から二時間以内に要塞前面の濠を埋めるように伝えよ！」

「はっ！」

　……とりあえず、無茶な命令を出しておいた。

　ライアン君、せいぜい頑張ってくれたまえ。

――二時間後。

「要塞前面の濠が埋まったようですぞ！」

　……まじか？

　敵の弓兵や魔術師は、一体何をしていたのだ。

　ライアン傭兵団は鬼神か？

　事情は分からないが、やつらは多大な犠牲を払いながらも、濠を埋めるのに成功したようだったのだ。

「いまだ！　全軍に総攻撃の命令を出せ！　騎士も突撃させよ！」

「はっ！」

　ここで、虎の子の騎士団を戦場に投入する。

　ボンボン出の騎士様ばかりだが、その装備は一流で貴重な打撃戦力なのだ。

「ガルダ山の飛竜が、敵の飛竜を追い払ったようですぞ！」

「おお！　素晴らしい！」

　騎士団長様はご機嫌だが、ガルダ山の取り込みには多大な費用が掛かっているのだ。

　それこそ全滅覚悟で頑張ってくれなきゃ、収支が合わねぇ……。

　マッシュ要塞は上空支援の飛竜も失い、貴重な陸上兵力であるジャイアントも喪失していた。

　……が、立て籠もる城兵の抵抗は強く、なかなか城門を壊すには至らない。

　騎士団の連中は、一体何をやっているのだ？

　……あ、というか、便利な奴らがいたじゃないか！

「ライアン傭兵団に伝えろ！　城門を直ちに破壊せよと！」

「はっ！」

　……くくく、頑張れ頑張れ、消耗しろ。

　そして死んでしまえ。

　俺様にライバルなど不要だ。

　その後、陽が落ちても俺様は攻撃の手を緩めなかった。

　要塞を落とすまで、敵にも味方にも飯は食わさぬ。

☆★☆★☆

――夜空に星がはっきりと浮かぶ頃。

「城門が破壊されましたぞ！」

「おお！」

　総大将の騎士団長様は、感嘆の声を漏らす。

　きっと、領都のご領主様に素晴らしい報告が出来るからだろう。

「……で、門を破壊した戦功第一はどの部隊だ？」

「そ、それが、ライアン傭兵団の模様！」

　騎士団長様のみならず、本営にいた有力貴族様たちの顔色が曇る。

　まさか、名誉ある一番手柄が、忌み嫌うべき罪人崩れの傭兵団だったのだ。

　……しかし、俺様。

　とっさに良いことを思いつく。

「騎士団長様！　実はライアン傭兵団には裏切りの兆しがございますぞ！」

「なんと？　誠か？」

　騎士団長様は驚いたが、周りの貴族様たちは、この策に気づいたようだった。

　……戦功第一のライアン傭兵団に、皆の為に消えてもらうって寸法だ。

「参謀殿の仰る通りです！　早くしないと手遅れになりますぞ！」

「……うぬぬ、許さぬ！　ライアン傭兵団を敵兵もろとも皆殺しにしてしまえ！」

「はっ！」

　一体誰が馬鹿なんだろうな？

　でも、ライアン以外誰も損しないぜ。

　こういう献策が出来る人間を名参謀っていうのさ……。

――その日のうちに、難攻不落のマッシュ要塞は陥落した。

　しかし同時に、一番頑張ったライアン傭兵団も壊滅してしまったのだった。